夜色彌漫，高鑒自高士達那看似推心置腹、實則暗藏機鋒的宴飲中歸來，踏入舊營寨那堅實而熟悉的土地時，心頭那份被強行壓下的凝重才徹底彌漫開來。高士達大帳內那過分熱情的笑容、刻意提及的往昔恩義、以及話語間難以掩飾的對竇建德威望日盛的忌憚與對自己的拉攏，都如同冰冷的蛛絲，纏繞在他心頭，預示著高雞泊內部正在滋生難以彌合的裂痕。
他沒有絲毫耽擱，即刻下令，召集麾下所有校尉及以上級彆的將領，於舊營寨核心區域那座新搭建、相對寬敞的木廳內議事。
很快，人影綽綽，腳步聲沉穩而迅捷。親兵營統領葛亮率先踏入，臉上那道猙獰的刀疤在跳動的火把光下更顯凶悍，眼神銳利如昔。緊接著，兩位都尉——沉穩乾練、心思縝密的韓景龍，以及悍勇果決、衝鋒在前的劉蒼邪，並肩而入。隨後，十位校尉：王雲垂、趙鴻永、顧陸離、丁宣、鄧佑、譚嶽瑜，以及新近因功擢升、麵孔尚帶幾分銳氣的蘇念安、馮禹、薛雲徙、鞠靖，魚貫而入，按職階肅然分列左右，還有一位陌生卻孔武有力的武將站在高鑒旁邊。廳內頓時充斥著一股混合著皮革、鋼鐵與淡淡汗水的軍人氣息，雖無人言語，但一種無形的肅殺與凝聚力已然彌漫開來。
高鑒端坐於上首，目光緩緩掃過眼前這些追隨他出生入死、如今已成為這支軍隊骨架的核心骨乾。他們的命運，已與他緊密相連。
“諸位，”高鑒開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，打破了沉默，“長河一役，我軍雖勝，然亦有袍澤血染沙場，魂歸天地。”他語氣沉凝，“陣亡將士的撫恤，務必即刻落實，足額發放至其家眷手中，若有孤寡，營中需設法接濟，此事由韓都尉親自督辦，不得有誤。此為我等為將者，對英魂最基本的告慰。”
韓景龍踏前一步，肅然抱拳：“屬下領命！必不使英靈家屬寒心。”
高鑒頷首，繼續道：“兵員空缺，需儘快從輔兵及可靠流民中擇優補充。然寧缺毋濫，首要考察其心性根底與體魄，其次才是技藝。新兵入伍後，由各校尉負責，以老帶新，嚴加操練，務必使其儘快融入戰陣，恢複建製完整。”他看向劉蒼邪及各校尉，“此事，劉都尉統籌，各校尉具體執行，需在最短時間內，讓我部戰力恢複至戰前水平，甚至更強。”
“是！”劉蒼邪與諸位校尉齊聲應諾，聲震屋瓦。
“再者，便是此次繳獲之裝備分配。”高鑒話題轉入實質，“郭絢所部乃朝廷經製之師，其裝備遠勝我等往日所得。甲胄、兵刃、弓弩，皆需仔細清點，擇優配給。”
他略微停頓，眼中閃過一絲精光，說出了此次會議最關鍵的一項決策：“此次俘獲之降卒，我部不未多要，隻精選了三百餘人。”他目光轉向葛亮，“此三百人，皆乃郭絢軍中原有的騎兵，熟知馬性，擅於騎戰。葛統領。”
“末將在！”葛亮聲如洪鐘。
“將此三百騎兵俘虜，與你親兵營合並整編。加上我部往日積累之戰馬，以及此番……從主營及其他統領處協調而來之馬匹，”他語氣平淡，仿佛那百餘匹戰馬的來源真是“協調”而來，“全力組建一支五百人的騎兵部隊！由你親任統領，韓景龍都尉協助於你，負責日常訓導與陣型演練。我要你在最短時間內，讓這支騎兵形成戰力，成為我部最鋒利的矛，最迅捷的刀！”
高鑒霍然起身，將那位陌生武將引至眾人麵前，朗聲介紹道：“這位是郗珩將軍，曾在郭絢將軍麾下效力，以其萬中選一的騎射好手聞名。從今日起，他將出任騎兵營副統領，輔佐葛統領一同組建騎兵隊。”
組建騎兵！此言一出，廳內諸將眼神皆是一亮。亂世之中，擁有一支成建製的精銳騎兵，其意義不言而喻，無論是戰場突擊、迂回包抄、還是偵查通訊，都將帶來質的飛躍。葛亮更是激動得臉色泛紅，單膝跪地，抱拳吼道：“末將遵命！必不負大統領重托！定將這五百騎，練成一支虎狼之師！”
“起來。”高鑒虛扶一下，繼續部署，“剩餘馬匹，數量亦有不少，優先配給各校尉麾下，組建小型馬隊，用於傳令、哨探及軍官乘騎，提升全軍機動能力。具體分配方案，由韓、劉二位都尉會同各校尉商議擬定，報我核準。”
“此外，”高鑒最後補充道，“傳令下去，自即日起，通過一切可靠渠道，暗中收購民間馬匹，乃至驢、騾等大牲口。價格可略高於市價，但需謹慎，勿要引起過多注意。此事，由顧陸離校尉負責，你心思縝密，當知如何運作。”
顧陸離出列領命：“屬下明白，定會小心行事。”
各項命令清晰下達，眾將各自領命，心中既感振奮，也隱隱察覺到了一絲不同尋常的緊迫感。高統領如此急切地擴充騎兵、收購馬匹、整頓軍備，顯然是在為更大的風暴做準備。
待眾將陸續領命而去，廳內隻剩下韓景龍、劉蒼邪、葛亮等寥寥數人時，高鑒才微微靠向椅背，臉上那層沉穩的麵具稍稍卸下，露出一絲難以掩飾的疲憊與凝重。
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“大統領，”韓景龍心思最為細膩，低聲問道，“可是主營那邊……？”
高鑒沒有直接回答，而是目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透這黑暗，看清高雞泊乃至整個河北的未來。“自高士達處歸來，我便覺心悸。”他聲音低沉，帶著一絲冷意，“此番大勝，非但未能讓我高雞泊上下一心，反而似那催熟的毒果，表麵光鮮，內裡已生蛀蟲。”
他收回目光，看向眼前幾位心腹，語氣沉重：“高士達與竇建德，已生嫌隙。孫雷之輩，煽風點火。如今之高雞泊，看似聲勢浩大，實則大哥二哥離心離德，各懷心思。若楊義臣此刻攜大勝張金稱之威，傾力來攻，我等可能指望他們齊心協力，共禦外侮？”
他頓了頓，給出了悲觀的答案：“難！若真到那時，恐怕未等官軍全力進攻，內部已然生亂。屆時，縱能勉強抵擋，也必是傷亡慘重，能否再次退入百裡窪苟延殘喘，猶未可知。”
韓景龍、劉蒼邪等人聞言，神色也都嚴峻起來。他們深知高鑒的判斷極少出錯。
“故而，”高鑒的聲音重新變得堅定，“我等不能將希望寄托於他人之團結。唯有自身強大，方能在這亂世之中，殺出一條生路，保住追隨我們的這些弟兄的身家性命！軍備要抓緊，訓練更要抓緊！從明日起，各營操練強度，再加三成！尤其是新編騎兵與弓弩手，我要他們在兩個月內，脫胎換骨！”
“是！”幾人齊聲應道，感受到了肩上沉甸甸的責任。
舊營寨的燈火，徹夜未熄。與主營那邊慶功宴後殘留的喧囂與浮躁不同，這裡彌漫的是一種沉默而堅定的力量。在高鑒的預感與決斷下，這支已然露出鋒芒的力量，正在爭分奪秒地打磨著自己的爪牙，以應對那山雨欲來的危局。河北的天，似乎又要變了。
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