永樂二十二年深秋，金陵城西秦淮河畔，錦衣衛千戶沈墨然奉旨查抄兵部侍郎宅邸。月黑風高夜，但見沈千戶玄色披風拂過枯枝，腰間繡春刀未出鞘，隻冷眼覷著家仆抬出二十八口樟木箱。忽聞內室傳來七弦琴斷音，沈墨然按刀疾入，見侍郎幼女崔琬凝正焚香操縵，冰弦驟裂處，鮮血染紅焦尾桐木。
“聖旨已下，崔小姐節哀。”沈墨然示意校尉鎖人，目光卻膠在古琴“枯木龍吟”上——琴腹隱隱透出暗紅紋路，竟是傳聞中的血檀木。少女突揚琴軫，弦絲如箭射向梁間密匣，匣中滾出遼東輿圖，赫然標著九邊軍鎮虛實。沈墨然色變按刀，卻見崔琬凝嫣然一笑：“大人可知，此琴乃先太祖賜予家祖？”
押送詔獄途中，暴雨摧折官道。囚車陷於泥淖時，突有響馬劫道。沈墨然獨戰群寇，忽聞車中琴聲幽咽，匪首竟抱頭痛呼：“魔音貫耳！”趁亂間，崔琬凝已破枷鎖，素手輕撫琴腹：“千戶大人，可知這琴中藏著比遼東輿圖更緊要的物事？”雨幕中拋來半塊虎符：“今夜子時，雞鳴寺塔頂相見。”
沈墨懷揣虎符複命，北鎮撫司卻空無一人。掌印太監王瑾似笑非笑現身：“聖上口諭，著沈千戶即赴大同督軍。”忽有番役急報：詔獄暴動，崔犯遁走！沈墨然策馬追出金陵城，懷中虎符突燙如烙鐵，展開竟顯出血篆：“速往杭州靈隱，尋辯光和尚。”
三日後西湖殘雪間，沈墨然於冷泉亭遇一老僧正掃落葉。忽見掃帚柄端刻著與虎符吻合的雲雷紋，疾步上前亮出信物。老僧合十：“沈施主來遲了，崔姑娘昨夜已隨商船往日本國去也。”袖中滑出焦尾琴碎片：“此物關係成祖爺一樁心病，施主可願聽老衲講段洪武舊事？”
原來洪武三十年，錦衣衛指揮使蔣瓛奉密旨追查藍玉餘黨，於南海獲前元國師遺留的《海疆萬裡圖》。為防圖紙落入藩王之手，蔣瓛將圖卷縮微刻於七弦琴腹，琴身則以暹羅血檀木包裹。此琴輾轉流入燕王府，朱棣靖難時曾憑圖中海路奇襲南京。登基後深忌此圖，遂將製琴師崔嵬滅口，豈料崔家竟暗留複製琴圖……
沈墨然駭然：“那崔琬凝？”老僧苦笑：“正是崔嵬曾孫女。她攜真圖東渡，實為換回被倭寇擄走的幼弟。”忽有箭矢破空，番子圍寺而來。老僧推倒經幢阻敵，塞來羊皮卷：“快去寧波府找市舶使鄭大人，唯有海船追得佳人！”
寧波三江口萬帆雲集，沈墨然方亮出錦衣衛腰牌，卻被市舶司兵丁扣下。堂上端坐的鄭大人竟是被貶多年的前兵部尚書鄭賜！老尚書冷笑：“沈千戶可知，王瑾早與倭寇勾結？此番派你追圖，實為借刀殺人。”忽遞來密報：崔琬凝所乘商船遭風暴，墜海前將琴匣縛於信鴿。
眾人追至舟山島，果見崖洞中臥著重傷少女。崔琬凝見沈墨然至，泣抱殘琴：“他們奪走了《海疆圖》摹本…”原來倭寇首領竟是王瑾義子，已攜圖奔往雙嶼港。沈墨然率水師圍剿，血戰中忽聞琴聲裂空，崔琬凝立於艨艟艦首操縵，弦音激蕩處，倭船相繼帆索俱斷——竟是借琴音操控風向！
奪回圖卷那夜，崔琬凝於燈下展琴，刀刻圖案在鯨油燈下顯形。沈墨然驚見圖中標注的不僅是海路，更有白銀礦脈與海外藩王屯兵處！少女忽以金釵抵喉：“大人若將此圖獻於皇上，琬凝當即自儘——成祖爺當年允諾‘片板不下海’，今上卻私開銀礦以充北伐軍餉，與倭寇何異？”
正當僵持，鄭賜疾步入艙：“京師急變！皇上駕崩，太子早夭，漢王舉兵靖難！”海浪顛簸間，羊皮卷落火盆，顯出新字：真圖需以人血浸煆。崔琬凝咬牙割腕，血染處浮出洪武禦批：“朕留此圖，非為征伐，實防子孫困守陸疆。後世帝王若違海禁，當依此圖通四海。”
三人決議護圖南行，借鄭和舊部海船直抵滿剌加。途中遭漢王水師截殺，崔琬凝以琴音誘引鯨群破敵。月夜泊岸時，她忽道出驚天之秘：原來王瑾乃前元梁王後裔，欲借海圖複國。沈墨然猛然想起詔獄檔案——永樂三年溺亡的翰林學士崔誌，實為崔琬凝生父，因發現王瑾與倭寇往來書信遭滅口！
船至舊港宣慰司，忽遇當地土人圍攻。混亂中圖卷被劫，追蹤至雨林神廟，卻見王瑾親信正以血祭圖。原來真圖需處子血與龍涎香共煆，方能顯完整海路。沈墨然奪刀破祭壇，火光中圖卷化為灰燼，崔琬凝卻笑指自己心口：“真圖早烙在此處——崔家女兒皆以藥汁浸膚，遇熱則顯！”
宣德登基後下詔開海，沈墨然卻辭官隱於泉州。某日市舶塔忽起大火，眾人見崔琬凝白衣登塔操縵，弦音如浪遏飛焰。火熄後塔心現出洪武鐵券，刻著海外諸國朝貢路線。忽有番使驚呼：“此女所奏竟是失傳的《廣陵散》！”
原來崔嵬當年將海圖編碼入琴譜，唯有崔氏血脈能以心血奏響真圖。新帝聞訊三下泉州，崔琬凝卻閉門不見，隻傳出血書：“民女唯願泛舟四海，為陛下繪就《萬國航路圖》。”宣德三年驚蟄，雙桅寶船自刺桐港啟航，沈墨然竟以布衣身份執舵，船頭坐著懷抱焦尾琴的崔琬凝。
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此後三十年，寶船遍訪西洋諸國。歸航時總攜來異域琴譜，漸與中原古調融合成《滄海龍吟曲》。正統十四年土木堡之變，英宗被俘，也先鐵騎直逼京城。危難時，已白發蒼蒼的崔琬凝於德勝門城樓奏響焦尾琴，弦音激越處，南洋諸國援兵循海圖而至，終解京師之圍。
天順三年，夫婦二人於海南榆林港建“聽濤琴院”。有生員夜聞密室傳來機樞聲，窺見兩位老人正操作精銅所製海圖儀，星辰軌跡與琴弦共振，牆上巨繪赫然是《坤輿萬國全圖》！門生驚問：“恩師早知西洋人有此圖？”沈墨然撚須笑曰：“非早知也，實乃共繪之。”
成化帝南巡時親臨琴院，崔琬凝已目不能視，猶能憑手感修訂海圖。臨彆獻上新撰《海國弦歌譜》，帝問：“太夫人可知國朝海禁當開當閉？”老太太指間流出一串《漁舟唱晚》：“陛下可聞曲中潮聲？海禁開閉，不過潮汐往來。”
弘治元年仲秋，百歲高齡的崔琬凝無疾而終。送葬船隊排出十裡，每船皆奏《滄海龍吟》。棺木入海時，忽有巨鯨躍波，馱著焦尾琴遊向深藍。沈墨然大笑三聲，躍入驚濤，後人常見月夜雙鯨戲珠，珠光映出海上絲路星圖。
正德年間，有葡萄牙使者獻《世界輿圖》，兵部侍郎陸完哂笑：“此圖尚不及永樂舊版精詳。”使臣不服，陸完遂開密庫，展十丈長卷《大明混一海疆諸國圖》，落款處鈐著雙鯨印——方知沈崔二人早繪就寰宇海圖。
萬曆二十三年，湯顯祖遊海南謁雙鯨祠，夜夢夫婦二人乘鯨而來，授《桐君錄》三卷。醒後果得殘譜，編入《牡丹亭》“驚夢”一折。至今瓊州漁人仍傳：月圓夜伏桅聽濤，隱約可聞琴簫合鳴，那是沈千戶與崔小姐在續寫《萬國航路新篇》。
這正是：
血檀弦斷金陵秋，滄海龍吟動九州。
萬裡煙波藏鐵券，百年肝膽照蜃樓。
誰言紅顏終禍水？自有餘音繞鬥牛。
今見雙鯨騰浪處，猶送雲帆出瀛洲。
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