話說大宋仁宗年間，河南府洛陽縣出了一樁奇案。時值仲夏，溽暑難當，這日黃昏忽陰雲四合，霹靂交加，下起傾盆暴雨。城南有座廢棄的伏虎寺，年久失修，牆垣半頹。有幾個頑童因躲雨闖入後殿，竟在彌勒佛泥像肚腹破洞內摸出一件血漬斑斑的青布短衫。孩童啼哭歸告，裡正聞訊查驗，又於佛龕下掘得一把卷刃短刀，刀柄纏麻處猶帶黑紫血痕。地方不敢隱瞞，火速申報府衙。
且說這日開封府尹包拯，正與主簿公孫策在花廳商議秋決案卷，忽見王朝、馬漢疾步來報：“洛陽縣遞來緊急文書，伏虎寺現出血衣凶刃，似有命案。”包公接牒細閱，眉峰驟聚：“佛門淨地，焉藏此不祥之物？卷宗稱三日前有米商趙十五夜宿寺中失蹤，其家眷今早方來報案。血衣尺寸正合趙十五體貌，恐已遭不測。”公孫策撚須道：“大人明鑒，然凶器既留，屍身何在？此案頗有蹊蹺。”包公即命展昭攜仵作星夜赴洛陽，又發火簽傳喚趙十五妻小及寺鄰問話。
翌日午堂，趙妻王氏上堂哭訴。其夫趙十五乃販米為生，為人本分。三日前稱往城外收賬，言明當夜借宿伏虎寺省卻盤纏，自此音訊全無。包公見王氏神色悲切不似作偽，便問：“汝夫可曾與人結怨？隨身帶多少銀兩？”王氏答：“夫君平日謹慎，唯有同業孫大郎因爭碼頭泊位曾起口角。此番攜去五兩碎銀並兩張米票。”言未畢，衙役押到孫大郎。那漢子嚷道：“青天大老爺明鑒！那日俺與趙十五爭執不假，可當晚俺在醉仙樓與糧行夥計賭錢，幾十雙眼睛瞧得真切！”經查證，孫大郎確無作案時辰。
正當膠著，展昭風塵仆仆回衙複命：“伏虎寺周遭十裡已細查，並無屍首。但寺後槐樹下有新翻土痕，掘得此物——”呈上一枚青銅鈕扣，上鐫“德昌”二字。公孫策驚呼：“此是城東德昌綢緞莊特製衣扣！”包公沉吟：“趙十五粗布短衣，焉用此物？速傳綢緞莊主！”
綢緞莊主錢德昌上堂戰兢叩首：“此扣是小店標記，去歲僅定製百副，皆贈大主顧。”取出賬冊呈閱，購綢緞超二十兩者方得饋贈。包公命其辨認血衣，錢德昌端詳片刻忽道：“怪哉！此衣雖普通，然針腳乃內子所創‘連環扣’縫法，去年端午曾教與幾個貧家婦人，囑其縫衣貼補家用。”包公急問所學婦人名姓，錢德昌翻查記錄，赫然有趙十五之妻王氏！
堂下頓時嘩然。王氏麵如土色，連呼冤枉。包公驚堂木一拍：“王氏！汝既諳此針法，血衣可是你縫製？還不從實招來！”王氏涕淚交加：“民婦確學過針線，但夫君血衣絕非我所為！那日他出門穿的是一件褐色直裰…”包公厲聲打斷：“卷宗記載汝今早報案時，明明說趙十五穿的是青布短衫！”王氏噎住，渾身抖如篩糠。公孫策附耳低語：“大人，其間恐有隱情。”
包公暫退後堂，謂公孫策曰：“此婦前言不搭後語，然眼中悲憤不假。且凶器既藏寺中，何故血衣反塞佛腹？不合常理。”公孫策道：“學生觀那血衣血濺形態，多為噴濺狀，應是活人受傷所染。若趙十五已死，凶手何必剝其血衣藏匿？”包公頷首：“且待展昭再探伏虎寺。”
是夜月黑風高，展昭複潛古寺。忽聞佛殿後有窸窣聲，伏窗窺視，見一黑影正刨槐樹下土。展昭躍出擒拿，竟是寺旁賣炊餅的武大！押至府衙，武大磕頭如搗蒜：“小人隻因貪財…那夜見趙十五與一蒙麵人在殿角密談，隨後爭吵。蒙麵人刺倒趙十五，剝其外衫裹傷，將屍身拖往山澗。小人趁其離去，偷掘凶手埋下的包袱…”包公喝問：“包袱何在？”武大呈上，內有三錠官銀並一封信函，封麵寫“趙賢弟親啟”，落款竟蓋著洛陽縣丞李固的私章！
包公連夜提審李固。那縣丞初時狡辯，直至展昭從其宅中搜出帶血褐色直裰，方癱軟招供：原來趙十五偶然得知李固貪墨漕糧，欲敲詐百兩。那夜伏虎寺交易，李固陡起殺心，搏鬥中左臂被趙十五所傷，故剝其外衫裹創。慌亂間誤將血衣塞入佛腹，官銀包袱埋樹下。至於屍身，已拋入黑龍潭。
案至此似已明朗，包公卻蹙眉不語。公孫策道：“大人疑何處？”包公道：“李固傷在左臂，可血衣右袖血跡更重。且武大所言‘蒙麵人’身材魁梧，李固瘦小，不符。”正議論間，獄卒慌報：王氏在牢中用褲帶自縊！幸發現及時救下，其頸間墜出一塊羊脂玉佩，刻著螭龍紋樣——此非平民可佩之物。
包公持玉細觀，忽憶三日前巡城，見國舅龐昱門下清客薛昆腰間正係此玉。頓覺暗流洶湧，命王朝密查薛昆行蹤。一麵假意結案，呈文刑部稱李固殺人之罪已定；暗裡使展昭盯緊龐府。
這夜三更，包公獨坐書齋，忽聞窗欞響動，一支袖箭釘入梁柱，箭杆纏著素箋：“黑龍潭底有玄機，屍身頸間金鎖記。”包公遽然起身：“此案尚有真凶！”
包公得此匿名箭書，心知有異，當下密喚展昭、公孫策至密室商議。展昭觀箋後道：“大人，這送信人身手不凡，竟能避過所有守衛。筆跡雖刻意扭曲，然墨香清冽，似是官宦所用鬆煙墨。”公孫策沉吟：“黑龍潭水深流急，若屍身果在其中，必有專人打撈。然李固已認罪，何人要多此一舉？”包公撚須良久，忽道：“且不論送信人目的，屍身頸間金鎖乃是關鍵。王朝馬漢，速帶水性精熟之人暗探黑龍潭！”
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四更時分，王朝等果然在潭底巨石縫中撈起一具腐屍，頸懸長命金鎖，刻有“丙午年五月初五”字樣。經王氏辨認，正是趙十五貼身之物。仵作驗屍後報：“死者後腦有鈍器傷，但致命處乃咽喉刀傷——奇怪的是，刀口上揚，似是從下往上刺入。”展昭比劃道：“若正麵搏鬥，刀口應平直或下斜。如此形態，倒像死者倒地後，凶手俯身補刀所致。”包公目光如電：“重審李固！”
地牢中，李固見金鎖頓時癱軟。包公厲聲道：“汝先前供認正麵刺死趙十五，而今屍身刀痕與汝供詞不符，還有何說！”李固汗如雨下：“小人那夜其實隻刺傷其臂膀…待我取銀返回，趙十五已倒地氣絕！”包公拍案：“既見屍身，何不報官？”李固哭道：“因見屍身旁落有龐府令牌，恐惹禍上身，才偽作殺人拋屍…”
正盤問間，忽聞衙門外喧嘩。龐昱竟帶家將直闖公堂，怒道：“包拯！何故縱容部屬夜探本爵彆院？”原來展昭為查玉佩線索，昨夜曾潛近龐府後園。包公不卑不亢：“本府查案，自有分寸。國舅可知薛昆現在何處？”龐昱冷笑：“薛先生三日前已回江南探親。”話音未落，公孫策忽指堂下某家將：“這位壯士，你腰間玉佩怎與王氏所佩一模一樣？”那家匆忙掩玉，展昭已閃身擒住其腕——正是薛昆易容！
包公令當堂洗去易容藥膏，薛昆麵色灰敗。龐昱拂袖欲走，包公沉聲：“國舅留步！命案未明，涉及貴府清客，恐需當麵對質。”遂升晚堂，火把照得白日一般。薛初時狡賴，直至王氏上堂，睹其玉泣道：“大人！這玉佩是民婦與薛昆私通信物。那夜趙十五撞破奸情，薛昆竟下毒手…”薛昆暴起欲撲，被展昭點中穴道，隻得招認：原來那夜他在伏虎寺與王氏私會，被收賬歸來的趙十五撞破。纏鬥中趙十五後腦撞香爐昏厥，薛昆誤以為已死，匆促間剝衣裹傷正是血衣右袖血跡來源）。不料趙十五蘇醒掙紮，薛昆複補刀滅口。拋屍時遇巡夜武大，倉皇間遺落玉佩。
包公冷笑：“然則匿名箭書從何而來？”薛昆茫然。忽聞梁上朗笑，一青衣人翩然落下：“包大人明察，送信者正是在下！”竟是大俠白玉堂。他拱手道：“那夜薛昆行凶時，白玉堂恰在佛頂乘涼。為免打草驚蛇，特先指引武大掘銀，再箭書告密。”又向龐昱道：“國舅爺，您可知薛昆殺人所用短刀，柄上刻的正是龐府徽記？”龐昱大驚失色。
包公令取凶刃細觀，果見卷刃處隱有飛虎紋。龐昱頓足：“這孽障竟盜用府兵器！”白玉堂卻道：“恐非盜用這般簡單——薛昆已招認，龐府常年通過他販賣私鹽，趙十五正是掌握此節才敢敲詐李固。國舅爺，您袖中那封漕運密函，還要藏到幾時？”話音未落，龐昱袖箭直射白玉堂！展昭揮刀格擋，堂上大亂。包公驚堂木震天響：“王朝馬漢！封閉府衙，任何人不得出入！”
燭影搖紅中，包公目射寒星：“龐昱，你指使薛昆殺害趙十五，又威逼李固頂罪，更欲毒殺王氏滅口——可是實情？”龐昱狂笑：“包黑子，無憑無據，能奈我何！”忽聞後堂環佩叮當，八賢王持尚方寶劍邁出：“龐國舅，本王已監聽多時。你可知趙十五臨終前，將鹽賬刻於金鎖內側？”原來公孫策早用醋熏顯隱字，賬目直指龐昱。人證物證俱全，龐昱終伏法認罪。
及至天明，包公判道：“薛昆殺人償命，秋後處決；龐昱革爵流放；李固瀆職充軍；王氏雖遭脅迫，然背夫私通，杖三十徒三年。”又歎曰：“一樁血案，牽出鹽政積弊。若非武大貪財、白玉堂仗義、公孫策心細，幾成冤獄。”遂奏請整頓漕運，仁宗準旨。此案傳為佳話，百姓讚曰：
法網恢疏終不漏，青天燭照覆盆冤。
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