人生在世，繁華似夢，得失榮枯，皆由天定。然這世間偏有那不信命的，為著幾分利，幾兩銀，掙得頭破血流，到頭來方知，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。今日且說一樁故事，出在大明嘉靖年間，南直隸應天府上元縣，看一個小小經紀人家，如何因一念之差，惹出一段驚天動地的是非來，又怎生憑著一點未泯的良知，轉禍為福，成就一段奇緣。列位看官且靜心，聽我慢慢道來。
話說這上元縣中有個開絨線鋪的小經紀人，姓張名誠，年紀三十上下，渾家王氏，夫妻二人守著祖傳的三間門麵，做些絨線花翠的小買賣。雖不是大富大貴，倒也吃穿不愁，衣食豐足。這張誠為人，平日裡看著倒也本分，隻是有一樁毛病，最是貪圖小利，見了那黃白之物，便如同蒼蠅見了血，挪不動步子。街坊鄰裡曉得他這脾性，背地裡送他個諢名，叫做“張蠅兒”。這張蠅兒雖有些貪小便宜，膽子卻不大，大奸大惡之事倒也不敢做，隻是時常在秤杆上、算盤上做些手腳，克扣些斤兩，占些小便宜罷了。
這一日，正是臘月二十三，家家戶戶送灶神的日子。天色陰沉，北風刮得正緊，眼看一場大雪就要下來。張誠早早關了鋪板，盤點了賬目，見今年比往年多賺了十幾兩銀子，心中歡喜，吩咐王氏燙了一壺熱酒，切了一盤熟牛肉，自斟自飲起來。幾杯黃湯下肚，身上暖了，話也多了，對王氏道：“娘子，你我辛苦一年，也不過掙得這些許利錢。你看那對門開綢緞莊的劉員外，出門不是騎馬便是坐轎，何等風光！想我張誠，哪一點不如他？偏生這般命苦，守著這蠅頭小利過活。”王氏是個賢惠婦人，聽得丈夫抱怨，便勸道：“官人說的哪裡話？那劉員外是祖上積下的產業，你我比不得。常言道：‘知足常樂’。我夫妻二人平平安安，衣食無憂，便是天大的福分了。何必去羨慕旁人？”張誠聽了，把酒杯重重一頓，冷笑道：“婦人家曉得什麼！常言道：‘馬無夜草不肥，人無橫財不富’。似這般小打小鬨，何時才能發跡？”正說話間，忽聽得門外有人叩門，聲音甚是急促。
張誠皺了皺眉，嘟囔道：“這早晚，又是誰人來攪擾？”王氏道：“怕是鄰舍來借東西，官人去開開門罷。”張誠無奈，隻得起身，拔了門閂。隻見門外站著一個老漢，約有六十來歲年紀，衣衫單薄，滿麵風霜，身上落滿了雪花，凍得瑟瑟發抖。老漢見了張誠，忙躬身施禮，道：“打擾官人，老漢是城外十裡鋪的農戶，姓李，因家中老伴病重，急需銀錢抓藥，不得已將祖傳的一對玉鐲拿來典當。走了幾家當鋪，都嫌這玉色不甚通透，隻肯出三兩銀子。老漢聽聞張官人是個厚道人，可否行個方便，多看些銀兩？”說著，從懷中掏出一個藍布包，層層打開，露出一對玉鐲。那玉鐲在昏暗的燈光下，透著溫潤的光澤，雖非極品，卻也質地細膩，絕非尋常之物。
張誠接過玉鐲，心中一動。他常年經營絨線鋪，也兼帶收些婦人家的首飾，於這珠寶玉器上，倒也略知一二。他仔細看去，隻見這玉鐲內壁，竟隱隱刻著幾個極細的古篆字，借著燈光辨認，似是“永和宮製”四字。張誠心中大驚，這“永和宮”乃是前朝宮中的名號，莫非此物是宮中之物流落出來的？若果真如此，其價值何止百兩！他強壓住心頭狂喜，麵上卻不動聲色，將玉鐲在手裡掂了掂，故作沉吟道：“老丈，你這玉鐲，玉質倒也平常，勝在是個老物件。隻是如今世道，這等舊物不甚值錢。也罷，看你急等錢用，我出五兩銀子，權當與你結個善緣，如何？”
那李老漢聞言，麵露難色，道：“官人，五兩銀子……實在是不夠抓藥請醫的。能否再多加些？老漢來日做牛做馬，定當報答。”張誠把臉一沉，道：“老丈，我這已是天大的價錢了。你若不信，再去彆家問問，看誰肯出這個數？”說罷，作勢要將玉鐲遞還。李老漢眼見天色已晚，風雪交加，家中病妻還等著救命錢，不由得老淚縱橫，跺腳道：“罷！罷！罷！五兩就五兩，隻求官人快些與我銀子。”張誠心中暗喜，忙取了五兩雪花銀，交與老漢。老漢接過銀子，千恩萬謝，蹣跚著走入風雪之中。
張誠關了門，回到屋內，捧著那對玉鐲，如同得了稀世珍寶，翻來覆去地看。王氏在一旁看得分明，問道：“官人，這玉鐲果真值五兩銀子？”張誠嘿嘿一笑，壓低聲音道：“娘子，你婦道人家懂得什麼？這對玉鐲，乃是前朝宮裡的東西，你看這內壁的字‘永和宮製’，少說也值二百兩銀子！今日合該我張誠發財，隻用五兩便得了此寶！”王氏聽了，非但不喜，反而憂慮道：“官人，這豈不是趁人之危，坑騙了那老丈？他等著銀子救人性命，我夫妻若得了這不義之財，隻怕神靈不佑，要招災惹禍的。”張誠正在興頭上，被王氏潑了一盆冷水，怒道：“你這婆娘，好不曉事！常言道：‘富貴險中求’。他自己不識貨，與我何乾？莫非我還要追上去，告訴他這玉鐲值二百兩，再補他銀子不成？真是婦人之見！”說罷，也不理會王氏，自顧自將玉鐲藏於臥房床下的暗格之中，心中盤算著如何尋個識貨的買主，發一筆橫財。
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誰知天下之事，偏有湊巧。那張誠得了玉鐲，不出三日，便有一樁禍事尋上門來。原來那李老漢當夜冒雪回家，用典當來的銀子請了郎中，抓了藥，怎奈老伴病入膏肓，終究沒能救活，一命嗚呼了。李老漢悲痛欲絕，草草料理了喪事，靜下心來，越想越覺得那對玉鐲不尋常。他依稀記得，祖上曾有人在朝中為官，這玉鐲是禦賜之物，代代相傳，隻因家道中落，才不識其價值。如今被那絨線鋪的張官人隻用五兩銀子便騙了去，心中如何不氣？便一紙狀子，告到了上元縣衙，狀告張誠趁火打劫，欺詐良民，強占傳家之寶。
這上元縣的知縣姓胡，是個兩榜進士出身，為人剛正，最是憎惡奸詐之徒。接了狀子，見事涉前朝宮中之物，不敢怠慢，即刻發下簽票，派了兩個差役，將張誠鎖拿至公堂。張誠何曾見過這等陣勢？嚇得魂飛魄散，跪在堂下，渾身如篩糠一般。胡知縣將驚堂木一拍，喝道：“張誠！李老漢告你欺詐他傳家玉鐲，你可知罪？”張誠磕頭如搗蒜，連呼冤枉，隻說是雙方情願，公平交易。胡知縣冷笑道：“公平交易？五兩銀子買價值百金的宮中之物，這也叫公平？看來不動大刑，你是不肯招認了！來呀，大刑伺候！”兩旁的衙役如狼似虎，便要上前用刑。
張誠是個膽小的人，聽得一個“刑”字，早已魂飛天外，哪裡還敢抵賴？隻得一五一十，將如何見玉鐲上有字，如何欺老漢不識貨，壓低價錢之事，全都招了。胡知縣命人從張家起出贓物，那對玉鐲呈上公堂，果然內壁有“永和宮製”四字。胡知縣仔細驗看，又傳喚了幾個老成的古董商人辨認，都說是前朝宮中舊物無疑。胡知縣大怒，判道：“張誠！你身為市井經紀，本該童叟無欺，卻利欲熏心，趁人之危，欺詐貧弱，強占傳家之寶，行為著實可惡！本縣判你脊杖四十，枷號三日，所騙玉鐲歸還本主，另罰銀二十兩，賠償李老漢損失！”可憐張誠，平白挨了四十脊杖，打得皮開肉綻，又被枷號在縣衙前示眾三日，受儘路人指點嘲笑。那絨線鋪的生意，自此也一落千丈。正是：貪卻蠅頭小利，反招枷鎖大災。
王氏見丈夫遭此大難，又是心疼，又是氣惱。待張誠養好了傷，便數落道：“我當初如何勸你？偏你不聽，隻道是得了橫財，如今怎樣？險些連性命都送掉！這真是‘不聽婦人言，吃虧在眼前’。”張誠經過這一番磨難，也自覺羞愧難當，無言以對，隻得每日唉聲歎氣，守著冷清的鋪麵，後悔不迭。
光陰似箭，轉眼過了年關，已是嘉靖二十八年的春天。這一日，張誠正在鋪中打盹，忽見一個陌生男子走進店來。那人約莫四十上下年紀，身穿一襲半舊不新的青布直身，麵容清瘦，目光炯炯，不似尋常顧客。張誠忙起身招呼。那人並不看絨線，隻盯著張誠打量片刻，拱手道：“閣下可是張誠張官人？”張誠心中疑惑，道：“正是在下。不知尊駕有何見教？”那人微微一笑，道：“在下姓周，單名一個‘全’字，乃是從北直隸來的客商。聽聞張官人年前曾得了一對前朝玉鐲，不知可還在手上？若肯割愛，在下願出高價。”張誠一聽“玉鐲”二字，如同傷口上撒鹽，連連擺手，苦著臉將年前如何因玉鐲吃官司、受刑罰之事，細細說了一遍。末了歎道：“周客官休再提那玉鐲了，那是個禍根，險些要了我的性命！如今早已物歸原主了。”
那周全聽罷，非但沒有離去，反而眼中閃過一絲奇異的光芒，追問道：“張官人可知那李老漢如今住在何處？”張誠道：“聽說仍在城外十裡鋪。”周全點了點頭，沉吟片刻，又道：“張官人經此一事，想必也是手頭拮據。在下有一樁小生意，不知張官人可有意否？”張誠如今是落魄的鳳凰不如雞，聽得有生意上門，哪有不依之理？忙問端的。周全道：“說來簡單，隻需張官人明日帶我去那十裡鋪，尋著李老漢家，指認一下門戶便可。在下奉上紋銀十兩，作為酬謝，如何？”張誠心想，這不過是帶個路，便能得十兩銀子，天下哪有這等便宜事？莫非這周客官也與那玉鐲有關？他吃一塹長一智，不免有些遲疑。周全看出他的顧慮，笑道：“張官人不必多疑，在下絕無惡意。實不相瞞，那對玉鐲，或許與在下家族有些淵源，故而想去看個究竟。此事於張官人並無半點風險。”說著，便從袖中取出十兩一錠的銀子，放在櫃上。
張誠看著那白花花的銀子，心中貪念又起，暗道：“隻是帶個路，又不做那犯法的事，怕他何來？這十兩銀子，夠我鋪子數月開銷了。”當下便把之前的教訓忘在腦後，滿口應承下來。二人約定明日一早動身。
次日清晨，張誠早早開了鋪門，那周全果然準時到來。二人出了城門，望十裡鋪而行。一路上，但見柳綠桃紅，春意盎然，張誠因有心事，也無心觀賞。約莫走了半個時辰，到了十裡鋪地界。張誠指著村頭一處簡陋的茅屋道：“那便是李老漢的家了。”周全駐足遠眺，見那茅屋柴門緊閉，似是無人，便對張誠道：“有勞張官人。這是十兩銀子，請收好。在下還想在此處盤桓片刻，官人請自便。”張誠接了銀子，歡天喜地，獨自回城去了。
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卻說這張誠回城之後，心中終究有些不安，不知那周全究竟是何意圖。過了七八日，不見動靜，也就漸漸放下心來，將那十兩銀子貼補了家用，鋪中生意也略有好轉。這一日傍晚，張誠正要關門，忽見兩個公差模樣的人走進店來，問道：“你可是張誠？”張誠心中一驚，道：“正是小人。”那公差道：“奉縣尊老爺之命，帶你過衙問話。”不由分說，便將張誠鎖了。張誠嚇得麵如土色，連聲問道：“二位上下，不知小人又犯了何事？”公差冷笑道：“到了堂上，你自然知曉！”
到了縣衙，隻見堂上燈火通明，胡知縣端坐公案之後，麵色鐵青。堂下跪著一人，正是那李老漢，旁邊還站著一人，卻是客商周全。張誠跪倒在地，偷眼觀瞧，見那周全神色坦然，李老漢卻是一臉悲憤。胡知縣將驚堂木一拍，喝道：“張誠！你可知罪！”張誠磕頭道：“青天大老爺，小人安分守己，實不知身犯何罪？”胡知縣怒道：“好個安分守己！你勾結江洋大盜，謀害人命，還敢狡辯！”張誠一聽“謀害人命”四字，隻覺眼前一黑，幾乎暈厥過去，哭喊道：“冤枉！天大的冤枉！小人怎敢做此等滅門之事！”
這時，那周全上前一步，拱手道：“縣尊老爺，且讓晚生與他當麵對質。”說罷，轉向張誠，厲聲道：“張誠！你休要裝糊塗！我問你，七日前，你是否帶我到這李老漢家，指認了門戶？”張誠戰戰兢兢答道：“是……是有此事，但那是周客官你出銀十兩，央我帶的路，隻說查看玉鐲淵源，並無他意啊！”周全冷笑道：“並無他意？你可知我當晚潛入李老漢家中，逼問玉鐲下落，那李老漢倔強不從，我一時失手，便將他……將他害了性命！你帶路之時，難道看不出我行跡可疑？分明是你與我合謀，圖財害命！”
張誠聽得此言，如五雷轟頂，大叫道：“血口噴人！我全然不知你要行凶！青天大老爺明鑒啊！”那李老漢也跪爬半步，哭訴道：“大老爺！那晚這賊人潛入我家，逼問我玉鐲藏在何處。我說玉鐲已被這張誠騙去，經官斷還後，我怕再惹是非，早已將其埋在後院棗樹下。這賊人不信，將我捆綁起來，嚴刑拷打，定要我交出。我兒李安恰好那日從外鄉做工回來，見狀上前阻攔，被這賊人用刀刺成重傷，如今還臥病在床！可憐我老漢險些家破人亡啊！這張誠若不是同謀，為何平白帶這賊人來認門？定是他懷恨在心，勾結匪類，前來報複！”說罷，放聲痛哭。
張誠此刻是百口莫辯，渾身是嘴也說不清了。他隻道是帶路賺些小錢，萬萬沒想到竟卷入一場人命官司，成了“同謀”。胡知縣見人證物證那十兩銀子便是贓證）俱在，張誠又有前科，便認定他是主犯之一，與周全合謀行凶。當下動了重刑，三推六問。張誠是個軟骨頭，哪裡熬得住？最終屈打成招，畫了押。胡知縣將他二人打入死牢，申報刑部，隻待秋後處決。
消息傳到家中，王氏如同晴天霹靂，哭得死去活來。她深知丈夫雖貪小利，卻絕無殺人的膽量，此案必有冤情。於是變賣家產，四處奔走，想要為丈夫申冤。奈何人微言輕，案情又似乎鐵證如山，哪個肯聽？眼看秋決之日將近，王氏每日以淚洗麵，隻道丈夫此番必死無疑。
也是張誠命不該絕。這年夏天，朝廷派下一位巡按禦史，姓海名瑞，字汝賢，號剛峰，乃是天下聞名的清官，人稱“海青天”。這海瑞視察南直隸，案臨應天府，調閱卷宗，看到了張誠這樁案子。他仔細研讀供詞案卷，發現幾處疑點：其一，張誠若真是主謀，為何在得知李老漢未死、其子重傷後，仍一口咬定不知情？其二，那周全為何一口承攬殺人罪行，卻又死死咬住張誠是同謀？其三，十兩銀子的帶路費，對於謀財害命的大案來說，作為同謀的酬勞似乎過於微薄。其四，張誠前番欺詐玉鐲，雖品行有虧，但畢竟隻是貪利，與殺人越貨的膽量相去甚遠。
海瑞覺得案情蹊蹺，決定重審此案。他先提審了周全。那周全是積年的悍匪，甚是狡詐，在海瑞麵前，依舊一口咬定張誠是同謀。海瑞並不動刑，隻細細盤問作案細節，如何與張誠結識，如何商議，如何分工。周全編造起來，難免前後矛盾，破綻百出。海瑞心中冷笑，也不點破。又去牢中提審張誠。那張誠早已心如死灰，見了海瑞，隻是哭訴冤枉。海瑞觀察他神色，見其驚恐委屈之情不似作偽，便溫言道：“張誠，你若果真冤枉，便須將當日與周全相識的經過，一五一十，毫不隱瞞地道來，本官或可為你做主。”
張誠見有了生機，便將自己如何貪圖小利，如何帶路，一應細節，和盤托出，甚至將自己當初如何欺騙李老漢玉鐲價值的事也坦白了出來，磕頭泣道：“禦史老爺，小人貪財是真，但殺人的勾當，便是借小人一百個膽子也不敢啊！那日帶路，隻以為是尋常生意，萬萬不曾想會惹來這般滔天大禍！小人若有半句虛言，天打雷劈！”海瑞聽他說得懇切，細節詳實，尤其是坦白了自己不光彩的過去，心中便信了七八分。
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最後，海瑞親自去十裡鋪微服私訪，查看了李老漢家現場，又悄悄詢問了鄰舍。有鄰人反映，案發當晚，曾聽到李家有打鬥聲，並聽到一個陌生男子厲聲逼問“玉鐲下落”，卻始終隻聞一人之聲，並未聽到有同夥接應。海瑞又去探望了受傷的李安，李安也言，那晚隻見周全一人行凶，並無幫手。
至此，海瑞心中已然明了。回到衙門，再次升堂，傳齊一千人犯。海瑞厲聲對周全道：“周全！你還不從實招來！你與張誠素不相識，為何要誣陷他是同謀？”周全兀自狡辯。海瑞將驚堂木一拍，喝道：“大膽刁徒！本官已查得明白，案發當晚，隻有你一人在李老漢家中行凶，並無第二人！你咬定張誠是同謀，無非是想攪亂案情，或是指望有人在外替你打點！你真實目的，恐怕並非為了那對玉鐲，而是另有所圖！再不招認，大刑伺候！”
周全見海瑞洞察秋毫，知道再也瞞哄不過，又懼怕刑罰，隻得招供實情。原來這周全，真名周奎，本是江湖上一個盜墓賊，專一盜掘古墓。他偶然得知，前朝有一位貴妃殉葬時，陪葬了一對稀世玉鐲，內刻“永和宮製”，價值連城。後聽說這對玉鐲流落民間，被應天府一個姓李的農戶所得。他便一路尋來，打聽到玉鐲曾被張誠騙去，又經官斷還李老漢。他找到張誠，本是想探聽玉鐲下落，又怕張誠起疑，便編了個由頭，讓張誠帶路認門。那晚他潛入李家，逼問玉鐲，失手傷了李安，倉皇逃走，並未得手。他心想，此事終究敗露，不如拉張誠下水，一來可以報複張誠當初欺瞞玉鐲價值他認為張誠若早說出玉鐲珍貴，他或許能早些得手），二來多個“同謀”，可以分散官府注意，方便自己狡辯。於是便誣陷張誠是同夥。
真相大白，海瑞當堂判決：周奎周全）圖財害命，殺傷人命，誣陷良民，判處斬立決。張誠貪利帶路，間接引發禍端，但確實不知情，並非同謀，杖責二十，以示懲戒，當堂釋放。那對惹禍的玉鐲，由官府作價，所得銀兩，一半賠償李老漢家作為醫藥之資，一半充公。
張誠死裡逃生，回到家中，與王氏抱頭痛哭。經此幾番生死磨難，張誠如同換了一個人，幡然醒悟，對天發誓，從此再不貪圖非分之財，定要本分做人。他將絨線鋪重新整理開張，買賣公平，童叟無欺。說來也怪，自他改了性情，生意竟一日好過一日，不過數年，便又恢複了元氣，家道漸漸殷實起來。後來王氏生下一子，取名張悔，取“悔過自新”之意。張誠嚴加管教，那孩子長大後讀書上進，竟考中了秀才，光耀門楣。此是後話，表過不提。
再說那李老漢一家，得了官府的賠償，兒子的傷也漸漸痊愈，家境得以維持。李老漢感念海青天明察秋毫，使真相大白，也念張誠亦是受騙險些喪命，前嫌儘釋。兩家後來竟成了通家之好，時常往來。那對惹出無數風波的玉鐲，最終由官府處置，不知所終，或許，這等貴重之物，本非尋常百姓所能保有，強求之，反是禍非福了。
這正是：禍福無門，惟人自召。一念之貪，險赴法場；一念之悔，福澤綿長。莫道善惡無報，隻爭來早與來遲。看官們牢記：本分生涯持久遠，非分之想招災殃。今日這段故事，權作一場警醒，望君洗耳聽端詳。
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