——風雪夜歸人，恩怨兩廂清
話說大明朝永樂年間，山東青州府有個昌樂縣，縣城西南二十裡處有個李家集，集上住著百十來戶人家。這日臘月二十三，正是灶王爺上天的日子，北風卷著鵝毛雪片子，把個天地攪得白茫茫一片。已時剛過，集東頭李老實的屋簷下，卻有個青衣漢子在風雪裡跺腳。
這漢子姓張名誠，原是外鄉人，三年前流落到李家集，租了李老實兩間廂房住下。平日裡靠給集上富戶打短工過活，閒時便幫鄰裡修修補補，因他手藝好、要價公道，集上人都喚他“張巧手”。
此刻張誠搓著手，嗬出口白氣，正要抬手叩門，卻聽“吱呀”一聲，那扇榆木門從裡頭開了。探出張婦人臉來，約莫四十上下年紀，雖是布衣荊釵，眉眼裡卻透著幾分書卷氣。這便是李老實的渾家王氏。
“張大哥站在風口作甚？快進屋暖和暖和。”王氏側身讓道。
張誠跺跺腳上的雪，卻不挪步，隻從懷裡掏出個藍布包：“嫂子，這是上月借的五百文錢，連本帶利共五百五十文，您點點。”
王氏卻不接，反蹙起眉頭：“說好臘月二十八才還，你這人...”
話音未落，屋裡傳來個沙啞聲音：“誰在外頭？”門簾一挑，走出個乾瘦老漢，披著件打補丁的棉袍，正是李老實。
張誠忙將錢袋塞到王氏手裡，笑道：“今年活計結得早，趙員外多賞了二百文，索性先還上。年關將近，大哥大嫂也要置辦年貨不是？”
李老實捏著錢袋，沉吟道：“既如此，我讓渾家寫個收契...”
“不必不必！”張誠連連擺手，“咱們鄰裡之間，還信不過麼？”說著轉身要走，卻聽集西頭傳來陣哭喊聲，在風雪裡聽著格外淒惶。
三人對視一眼，李老實道：“像是劉寡婦家...”
集西頭第三戶院門前，已圍了七八個人。劉寡婦癱在雪地裡，摟著十二歲的女兒巧姐兒，哭得撕心裂肺。兩個彪形大漢正從屋裡往外搬米缸，為首的是個三角眼漢子，姓孫名福，乃本縣孫員外的管家。
“天殺的！這是俺娘倆過冬的糧食啊！”劉寡婦死死扯住孫福的褲腳。
孫福抬腿欲踢，卻被一隻大手攥住腕子。回頭見是張誠，冷笑道：“我當是誰，原來是你這外鄉人。欠債還錢，天經地義！她男人生前借了我們員外十兩銀子，利滾利現在二十兩，拿她這破屋抵債還是我們員外心善！”
張誠沉聲道：“孫管家，這冰天雪地的，你讓她們娘倆住哪兒去？”
“住廟裡、住橋洞，關我屁事！”孫福甩開手，指揮手下，“繼續搬！”
巧姐兒突然從懷裡掏出個布包：“娘，把這個給他們...”
布包散開，露出支金釵來，釵頭嵌著顆紅豆大的明珠，在雪光裡泛著溫潤光澤。
孫福眼睛一亮，伸手要奪，張誠卻搶先一步接過金釵，仔細端詳片刻，臉色微變：“這釵子...你從何處得來？”
巧姐兒抽噎道：“是俺爹留下的，說、說是祖傳的...”
孫福劈手來搶：“管他哪兒來的，抵債正好！”
張誠側身避開，從懷裡掏出個錢袋：“這裡是十五兩銀子，連本帶利足夠。孫管家且收下，立個字據如何？”
孫福眯著眼打量張誠：“怪事，你個窮做工的，哪來這些銀子？”
“這你不必管。”張誠轉頭對圍觀的人道，“勞煩哪位去請裡正來作個見證？”
人群裡有人應聲去了。孫福盯著那支金釵，眼珠轉了幾轉，忽然堆起笑：“既然張兄弟做保，我還有什麼信不過的？”接過銀子揣進懷裡，竟真立了字據。
待人群散去，張誠將金釵還給巧姐兒，低聲道：“這物件好生收著，莫再示人。”又掏出幾塊碎銀塞給劉寡婦，“先置辦些年貨，開春再尋營生。”
劉寡婦千恩萬謝，張誠卻似有心事，踩著積雪深一腳淺一腳往回走。
誰知次日晌午，張誠正在院裡劈柴，忽聽門外馬蹄聲響。開門一看，竟是三五個衙役，為首捕快亮出鐵鏈：“可是張誠？有人告你偷盜財物，跟我們走一趟！”
公堂之上，孫福跪在左側，指認張誠昨夜潛入孫家盜竊，贓銀正是那十五兩銀子。知縣命人呈上物證，那錢袋內裡繡著個“孫”字。
張誠怒極反笑：“大人明鑒！這錢袋是昨日孫管家收銀時當場調換的！”
孫福叩頭道：“青天大老爺，這賊子信口雌黃！他一個窮漢，哪來十五兩銀子？定是早先偷了小人的！”
知縣正要發話，堂外忽然傳來鼓聲。衙役帶進個錦衣公子，年約二十，眉目俊朗，卻是青州知府的兒子趙文軒。
趙文軒施禮道：“老父母，這張誠乃學生舊識，他的銀子是學生前日所贈，絕無偷盜之事。”
知縣忙下堂相迎。原來這趙公子遊學途經昌樂，聽說張誠在此，特來尋訪。孫福見勢不妙，連連磕頭認錯，說是誤會。
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退堂後，趙文軒拉著張誠的手歎道：“張兄，一彆三年，何苦在此受苦？”張誠隻搖頭不語。
當夜，張誠回到李家，卻見李老實坐在堂屋，桌上擺著壺酒。
“張兄弟，今日堂上之事，集上都傳遍了。”李老實斟滿兩杯酒，“老哥有句話，不知當問不當問...”
張誠接過酒杯：“大哥但說無妨。”
“你...”李老實壓低聲音，“可是三年前濟南府那個...”
話未說完，門外傳來急促敲門聲。開門見是巧姐兒，小臉煞白：“張叔，俺娘、俺娘不見了！”
三人趕到劉家，但見屋門虛掩，灶台尚溫，地上卻散落著幾件衣裳。巧姐兒哭道：“傍晚時分，娘說去井邊打水，至今未歸...”
張誠在屋裡轉了一圈，忽在窗台發現個泥腳印。拾起片碎布聞了聞，臉色驟變：“是迷香！”
正亂著，趙文軒帶著兩個家仆趕來，聞言道：“莫非是孫福懷恨在心？”
眾人連夜去孫家要人，孫福賭咒發誓毫不知情。趙文軒動用家仆在集上搜尋，直到天蒙蒙亮，才在集外破廟裡找到個更夫。更夫說昨夜見兩個黑衣人扛著麻袋往北山去了。