話說大明成化年間，應天府上元縣有個破落戶子弟姓陳名玉，表字青瑜，生得眉目疏朗，行事卻最是刁滑。這日從賭坊出來，懷裡二兩銀子還沒捂熱，就被債主追得慌不擇路，一頭撞進城南永寧巷。眼見前方青磚小院半掩著門，情急之下閃身而入，縮在照壁後頭大氣不敢出。
待腳步聲遠去，陳玉正要溜走，忽聞內院傳來啜泣聲。隔著花窗望去，但見個素衣女子跪在井邊洗衣，荊釵布裙難掩姿色，旁邊老嫗邊理絲線邊歎氣：“崔家這般逼債，明日再不湊足二十兩，怕是要將你強娶了去。”女子垂淚道：“寧可投了這井，也不嫁那癆病鬼。”
陳玉本要離開，聽得“二十兩”三字，腳底似生了根。暗想自己正缺盤纏往揚州投親，若做得這樁好事，既得謝銀又積陰德，豈不兩全？整了整衣冠踱進院中，朝老嫗作揖：“適才路過聽聞困境，小生願助娘子渡此劫難。”那母女驚得退後半步，待陳玉掏出賭坊贏來的碎銀，老婦頓時淚如雨下：“原是貴人到了！老身孫氏，這是小女雲娘。若得周全，願當牛做馬相報。”
陳玉第二日便揣著母女典當玉簪湊的十兩銀子往崔家說和。那崔員外見來了說客，捋須冷笑：“這債欠了三年，連本帶利須得三十兩。”陳玉不慌不忙從袖中抖出張文書：“晚生昨夜在府衙抄得舊檔，弘治三年朝廷清丈田畝，貴府後園多占的七分官地...”崔員外霎時白了臉，當日便勾了債契。
雲娘得知災厄得解，繡了雙青雀銜芝的鞋墊相謝。陳玉見她十指纖纖眼波流轉，心裡咯噔一下，原本要告辭的話咽回肚裡。此後日日借故登門，今日送絨花，明日贈胭脂，把市井學來的風流手段儘數施展。不過半月工夫，永寧巷皆知孫家來了位義薄雲天的陳官人。
這夜月華如練，陳玉提了壺梨花白叩門，說是得了揚州舅父書信不日將赴任。雲娘擺出四碟小菜，三巡酒後陳玉歎道：“此番赴任少說三年，隻放心不下娘子。”雲娘低頭絞著衣帶：“恩公大德，妾身...”話未說完，窗外忽起狂風，燈燭搖曳間陳玉握住她手腕：“若得娘子相伴，必當築金屋藏嬌。”
翌日孫氏見女兒雲鬢散亂從廂房出來，捶胸頓足哭罵半日，終究歎著氣收下陳玉二兩銀鐲當聘禮。臨行那日秋雨瀟瀟，雲娘將積蓄縫進他衣襟：“郎君早去早回。”陳玉指天誓日，轉身踏上車馬時，卻往城東胭脂胡同去了。
原來說甚麼揚州舅父全是鬼話，這陳玉在胭脂胡同早有個相好名喚翠姐。兩人在錦帳中盤算：“那雲娘雖好，終究是貧家女。聽聞鹽商蘇老爺要選美妾，不若...”翠姐擰他耳朵笑罵：“促狹鬼！明日我扮作你姊姊，且哄那小娘子出來。”
三日後恰逢重陽，陳玉雇頂青綢小轎回永寧巷，說是姊姊在棲霞山備了素宴。雲娘盛裝而出，見轎旁果然有個珠環玉繞的婦人，口口聲聲讚她好品貌。車馬行至秦淮河畔忽拐進深巷，但見高門懸著“蘇府”匾額，翠姐一把將她推進門內：“妹妹好生伺候，自有富貴享！”銅門落鎖聲如驚雷，雲娘方知中了奸計。
卻說這蘇老爺名守財，原是個徽州鹽商，年過六旬偏要尋十五六的姑娘衝喜。當夜見雲娘哭得梨花帶雨，反倒生出幾分憐惜：“你跟了我，強似跟著窮酸。”命丫鬟捧來錦緞十匹、珍珠一斛。雲娘咬碎銀牙，假意順從：“須依我三件事。一要明媒正娶，二要奉養母親，三要尋那負心人討還信物。”蘇守財撚須大笑：“這有何難！”
陳玉此時正躺在翠姐床上數銀票，忽見蘇府家丁破門而入，當頭一棒打得眼冒金星。醒來時身在柴房，雲娘穿著縷金襖冷冷而立：“陳官人要討什麼信物？”陳玉磕頭如搗蒜，雲娘卻將那雙青雀鞋墊擲進火盆：“且看你今日造化。”蘇守財早聽得明白，怒喝：“把這欺詐之徒送官！”轉頭又堆笑攙雲娘：“心肝兒可滿意了？”
豈料雲娘突然抽簪抵喉：“母親現居永寧巷，老爺若肯贈百兩養老，妾身即刻梳妝。”蘇守財忙不迭應允。待花轎吹吹打打抬起，新娘子卻在懷寧橋猛然躍入秦淮河。撈起時香消玉殞，懷中緊緊纏著個藍布包袱，裡頭百兩雪花銀分文未動。
此事傳遍金陵，說書人編出《薄幸郎計陷織女，癡情女魂斷長橋》的段子。那陳玉被判了流放，出城那日突遭雷雨，押解差役暫避山神廟時，但見個戴鬥笠的貨郎遞來熱酒。三更時分差役腹痛如絞，陳玉趁亂解了枷鎖，跟著貨郎鑽進密林方要道謝，卻見對方摘了鬥笠，月光下赫然是孫氏陰沉的臉。
“老娘變賣祖屋跟了你半月，今日特來送賢婿上路。”柴刀劈下時陳玉滾地慘叫，左耳連著大片頭皮落在腐葉裡。掙紮間忽聞馬蹄如雷，巡按禦史的旗牌官恰經此地，當下將三人都鎖了。堂上孫氏昂首直言：“代女索命，無愧天地！”禦史聞之動容，恰在此時，門外鳴冤鼓響，衙役領進個披麻戴孝的少女。
你道這少女是誰？原是雲娘投河時被遊船所救，養在艄公家中大病月餘。今日聞得母親受審，急忙來告原委。堂下母女相擁痛哭，上頭禦史連拍驚堂木：“陳玉刁惡，發配瓊州；孫氏義烈，當堂開釋；蘇守財為老不尊，罰銀千兩助修堤壩。”
雲娘隨母歸家，當夜對著孤燈發怔。忽聽窗欞作響，開窗竟見陳玉血汙滿麵趴在院中——這奸徒半路咬傷差役逃回，此刻握著她裙角嘶聲：“娘子救我...”雲娘閉目良久，取來傷藥細細包紮。陳玉正暗自慶幸，忽覺頸間一緊，原是雲娘將繃帶繞梁三圈，腳蹬妝台發力一扯！
更夫五更經過永寧巷，見孫家院門大開，母女二人正在井邊漿洗衣衫。青石板上水痕蜿蜒，似月老扯斷的紅線，又似秦淮河新漲的春潮。
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