明朝成化年間，江南涇縣有個叫柳青的書生，這人生得眉清目秀，卻是個古怪性子。彆人寒窗苦讀都為求取功名，他倒好，整日裡隻愛鑽研些醫卜星相、奇門遁甲的雜學。這年清明剛過，柳青帶著書童墨雨往杭州府去訪友，主仆二人行至天目山下，忽見前方黑壓壓圍著一群人。
柳青撥開人群一看，卻是個白發老翁倒在路旁，麵色青紫，氣若遊絲。四周鄉民指指點點，卻無人上前施救。柳青蹲下身探了探鼻息，從懷中取出銀針，在老翁眉心、喉頭、胸口連下三針。不過半柱香工夫，老翁喉頭咕嚕作響，吐出一口黑血，緩緩睜開眼來。
“老丈可是誤食了斷腸草？”柳青邊收針邊問。
老翁顫巍巍從懷中摸出半塊焦黑的乾糧：“貪趕路程，吃了發黴的乾糧...”
正說話間，遠處馬蹄聲如雷震，十餘騎黑衣大漢旋風般卷到近前。為首的是個虯髯漢子，看見老翁便滾鞍下馬，納頭便拜：“父親大人！可算尋著您了！”
老翁拉著柳青的手對兒子道：“若非這位相公相救，老夫今日便要命喪於此了。”
虯髯漢子聞言，從懷中掏出一錠五十兩的紋銀就要相謝。柳青卻擺手笑道：“救人乃醫者本分，這銀子還請收回。”說罷竟攜書童飄然而去。
行出二三裡，墨雨撅嘴道：“公子也忒大方，五十兩銀子夠咱們半年用度呢！”
柳青折扇輕搖：“你懂什麼，那老翁衣領袖口皆用金線繡著暗紋，豈是尋常人家？這等富貴，還是少沾為妙。”
主仆二人說說笑笑，不覺紅日西沉。前不著村後不著店，正發愁時，忽見山坳裡轉出個樵夫。樵夫指著東南方向：“往前五裡有個白家莊，莊主白老爺最是好客，二位可去借宿。”
依著指點，果然望見一處大莊院。朱漆大門上銅環閃爍，門楣懸著“積善之家”的匾額。開門的是個老管家，聽說來意後，卻麵露難色：“實在不巧，莊中這幾日正辦喪事，隻怕怠慢了貴客。”
正說話間，院內傳來一聲咳嗽：“貴客臨門，豈有拒之門外之理？”但見一位錦衣老者拄杖而來，雖麵帶悲戚，卻掩不住通身氣派。
這白老爺將二人迎進花廳，吩咐擺酒接風。酒過三巡，柳青見廳堂四處掛著白幡，忍不住問道：“不知府上是...”
白老爺長歎一聲：“是小女月娥...三日前暴病而亡...”說著老淚縱橫。
原來這白月娥年方二八，是方圓百裡聞名的美人兒，更難得精通詩書，素有才女之名。誰知清明那日隨母親去祖墳祭掃，歸來便一病不起，不出三日就香消玉殞。
柳青心中一動：“小姐發病時有何症狀？”
“那日回來便說困倦，晚間發起高熱，渾身起滿紅疹。請來的郎中都說是時疫...”白老爺忽然壓低聲音，“可怪就怪在，小女停靈這三日，每夜都聽得棺中有響動...”
正說到此處，後院突然傳來一聲淒厲尖叫。眾人趕到靈堂，但見守夜的丫鬟癱坐在地，指著棺材抖作一團。那厚重的柏木棺蓋，竟錯開了一道三指寬的縫隙！
幾個膽大的家丁湊近一看，齊聲驚叫起來——棺中空空如也，隻餘一套壽衣！
白老爺兩眼發直，渾身亂顫。柳青卻俯身拾起棺中一物，是片嫩綠的柳葉，葉脈上沾著些許黏膩的汁液。
“莊中可有池塘？”柳青突然發問。
老管家忙道：“後園確有荷塘...”
眾人提著燈籠趕到荷塘，但見水麵飄著件女子外衫。更奇的是，塘邊泥地上印著幾行腳印，大的如蒲扇，小的三寸金蓮，交錯往竹林而去。
白老爺見到那小腳印，失聲叫道：“是月娥的繡鞋印！”
順著腳印追進竹林，忽聞得陣陣異香。竹林深處竟有座荒廢的古墓，墓門大開，裡麵隱隱傳來女子啜泣之聲。
柳青攔住要往裡衝的家丁，從袖中取出個瓷瓶，倒出幾粒藥丸分與眾人：“含在舌下，可避瘴氣。”
墓室中景象令所有人倒吸涼氣：白月娥昏倒在石台上，身旁蹲著個青麵獠牙的怪物！那怪物見人來，發出桀桀怪笑，縱身欲逃。
柳青早有防備，揚手打出三枚銅錢。但聽叮當三聲，怪物慘叫倒地，周身冒起青煙，竟化作個眉清目秀的年輕書生！
“張...張公子？”白老爺認出這正是半月前向女兒提親遭拒的張秀才。
這張秀才供出實情：他癡戀月娥不成，偶然從西域商人處購得迷魂草，那日趁月娥上墳，暗中下毒製造假死。又用傀儡術盜出屍體，想生米煮成熟飯...
“那柳葉作何解釋？”柳青突然發問。
張秀才一愣：“什麼柳葉？”
柳青冷笑：“你雖精通邪術，卻不知迷魂草遇水即解。那塘邊柳葉上的露水，早讓白小姐蘇醒逃走了罷？”
真相大白，張秀才被扭送官府。白月娥休養數日漸愈，白老爺感激不儘，欲將家產分一半相贈。柳青卻隻收了十兩診金，次日便悄然而去。
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墨雨這回倒沒抱怨，反而神秘兮兮道：“公子，我昨夜起夜，看見白小姐的丫鬟往咱們房裡塞了封信呢！”
柳青展開信箋，但見簪花小楷寫著一首詩：“救命之恩重如山，妾心已隨青衫轉。若得郎君垂青眼，願棄榮華伴君行。”
柳青默然半晌，將信在燈上焚了：“明日啟程去蘇州。”
主仆二人離了杭州地界，這日來到嘉興府。運河兩岸人煙稠密，市井繁華。柳青在書肆淘得幾本醫書，正欲尋客棧投宿，忽見街麵一陣大亂。
十餘個彪形大漢追著個布衣少年毆打，那少年懷中緊抱個包袱，任憑拳打腳踢也不鬆手。柳青使個眼色，墨雨會意，扯著嗓子大喊：“官差來了！官差來了！”
那群漢子一愣神，少年趁機鑽進旁邊小巷。柳青主仆尾隨而去，七拐八繞來到處破廟。
少年癱在草堆上喘氣：“多...多謝二位...”
柳青查看他傷勢，卻是皮肉傷無大礙。正要詢問，廟門咣當被撞開，闖進個紅衣女子。這女子看見少年便哭道：“弟弟，你到底把東西偷出來了！”
少年從懷中取出包袱，竟是尊白玉觀音。姐弟二人抱頭痛哭，說出段冤情。
姐姐名喚玉娘，原是本府通判沈文淵之女。沈通判為官清正，因查辦私鹽案觸怒上官，被羅織罪名下獄。這尊傳家玉觀音是翻案關鍵，姐弟二人為保全證物，已被追殺三日。
柳青沉吟道：“沈通判現在何處？”
玉娘垂淚道：“關在死牢，秋後就要問斬...”
當夜，柳青獨自在客房把玩那尊玉觀音。燭光下，他突然發現觀音底座似有縫隙。用銀針輕輕一挑，竟掉出卷絹帛，上麵密密麻麻寫滿人名銀兩數目——正是鹽案贓官冊！
忽然窗紙噗的一聲，射進支袖箭。柳青閃身避過，窗外傳來陰惻惻的聲音：“交出東西，饒你不死！”
柳青吹熄燭火，從行李中取出個竹筒。推開窗戶的刹那，揚手打出筒中粉末。但聽兩聲慘叫，兩個黑衣人從屋簷滾落，雙手捂眼哀嚎不止。
次日清晨，柳青來到城西醉仙樓。三樓雅座早已坐著個方麵大耳的官員，正是按察使周大人。這位周大人與沈通判原是同年進士，柳青想通過他遞送證據。
周按察仔細看了絹帛，拍案大怒：“豈有此理！本官定要徹查...”話音未落，雅座屏風後轉出個人來。
“周年兄要徹查什麼？”來人三角眼，山羊須，正是布政使崔成仁！
柳青心知中計，剛要動作，四周湧出十餘個持刀護衛。崔成仁拈須冷笑：“柳公子，你偽造證據誣陷朝廷命官，該當何罪？”
危急時刻，樓梯咚咚作響，竟衝上來一隊京衛。為首官員亮出腰牌：“錦衣衛辦案，閒雜人等退避！”
崔成仁頓時麵如土色。那官員又對柳青拱手：“可是涇縣柳公子？王爺有請。”
柳青被請進艘豪華官船，艙中端坐的，竟是那日所救的白發老翁！老翁笑道：“小友彆來無恙？老夫朱永，蒙聖恩襲封成國公。”
原來那日分彆後，成國公派人暗中保護柳青。得知他卷入鹽案，特請錦衣衛舊部相助。
有了贓官冊與成國公作保，沈通判冤案很快平反。崔成仁等一乾貪官革職查辦，沈家姐弟對柳青千恩萬謝。
成國公欲聘柳青為幕僚，卻被婉拒。老人也不強求，贈了百兩黃金。柳青轉手將金子分給沈家與受害鹽商，隻留少許盤纏。
墨雨這回真急了：“公子！這到手的富貴...”
柳青望著運河上往來的商船，悠然道：“你可知那玉觀音底座還藏著什麼？”
“還有什麼？”
“崔成仁與寧王府往來的密信。”柳青壓低聲音，“這趟渾水，咱們蹚不得。”
主仆二人悄悄離開嘉興，往徽州方向行去。這日行經齊雲山，在道觀遇個遊方道士。那道士見了柳青，硬要給他相麵。
“公子眉藏英氣，目含慈悲，當有仙緣。隻是...”道士掐指半晌，忽然變色，“三個月內，公子必遭桃花劫！輕則傷身，重則喪命！”
柳青隻當笑談，墨雨卻上了心。此後每見年輕女子近前，便如臨大敵。
這日傍晚行至歙縣，遇著傾盆大雨。好容易尋到處宅院借宿，開門的竟是個素衣少女。這姑娘約莫十七八歲，生得秋水為神玉為骨，雨夜裡看去，真似淩波仙子一般。
少女自稱姓阮，名素心，與祖母相依為命。老人家熱情留客，收拾出東廂房。墨雨偷偷拉柳青衣角：“公子，這道士的話...”
柳青瞪他一眼，自顧自整理濕衣。忽聽正房傳來老婦驚叫，趕去一看，阮婆婆指著窗欞瑟瑟發抖。但見濕窗紙上印著個血紅的手印！
柳青推開窗戶，暴雨如注，院中空無一人。他卻注意到牆角有片銀鱗，在燈下閃著詭異的光。
次日雨歇，阮婆婆道出隱情：這宅子原屬當地富商，三年前富商暴斃，便傳言鬨鬼。祖孫二人貪圖便宜買下，果然夜夜不得安寧。
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柳青四下勘察，在後院枯井旁發現更多銀鱗。他讓墨雨去買來雄黃、朱砂，又向阮婆婆要了五色絲線。
當夜子時，柳青在院中布下八卦陣。三更梆響，果然陰風大作，井中爬出個遍體銀鱗的怪物！那怪物在陣中左衝右突，五色絲線突然迸發金光，將它牢牢縛住。
銀鱗褪去，竟是個麵容憔悴的中年人！阮素心驚呼：“二叔？！”
原來這是阮家二爺，三年前為獨占家產，毒殺兄長後假死，扮鬼嚇走侄女。那銀鱗是種罕見的魚鱗癩，中毒後皮膚潰爛如鱗片...
官府來人帶走阮二爺，阮婆婆老淚縱橫：“恩公連續兩夜未眠，快歇歇罷。”
柳青回到廂房，見案上擺著碗蓮子羹。阮素心俏立一旁，粉麵含春：“公子辛苦...”
墨雨在門外急得跺腳，卻見柳青接過羹碗，突然問道：“姑娘可知《本草綱目》載，西域奇花醉仙靈芙，其香迷人，其汁劇毒？”
阮素心臉色驟變。柳青歎道：“你袖中的迷香，與羹中毒物味道相衝了。”
窗外傳來銀鈴般的笑聲：“好個聰明的柳公子！”但見個紫衣女子翩然而入，竟是玉娘！