京城的臘月，風像裹了冰碴子的鞭子，抽得人臉生疼。暮色早早地吞噬了白晝的殘光，路燈次第亮起，在凍得發脆的空氣中暈開一圈圈昏黃的光暈。胡同深處，“老張記”銅鍋涮羊肉的招牌在朔風裡晃蕩，紅底金字的漆皮有些斑駁脫落，卻透著一股經年的、暖烘烘的踏實。門簾一掀，帶著濃重羊肉膻香的白霧便洶湧而出，瞬間糊住了來人的眼鏡片，也隔絕了門外的凜冽寒冬。
李玄策裹著一件半舊的藏青色羽絨服，帽簷壓得很低，幾乎是踩著飯點最熱鬨的尾聲，悄無聲息地閃了進來。他熟門熟路地繞過幾張喧鬨的桌子，徑直走向最裡麵那個被高大仿古木屏風半圍攏的僻靜角落。掀開厚實的棉布簾子，一股更濃鬱、更滾燙的肉香和炭火氣撲麵而來，還夾雜著爽朗的笑罵聲。
“鐵柱！你小子這酒量可不行啊，當年防汛站那會兒，二兩燒刀子下肚還能扛沙包呢！”周衛國穿著一件熨帖的深灰色羊絨衫，袖子隨意挽到手肘，露出結實的小臂，正舉著個二兩的小酒盅，衝著對麵滿臉通紅的王鐵柱嚷嚷，臉上是多年商場曆練出的精明，眼神裡卻跳動著舊日同窗才有的促狹。
王鐵柱身形依舊魁梧，隻是鬢角已染上明顯的風霜。他穿著件洗得有些發白的工裝夾克，此刻正梗著脖子，不服氣地瞪著周衛國：“放屁！那會兒是年輕！現在…現在是這破酒不行！兌水了！老張！老張！你這酒裡摻水了吧？”他聲音洪亮，震得桌上的銅鍋都嗡嗡作響，引得旁邊幾桌食客紛紛側目，又被他那粗豪耿直的模樣逗笑。
“來了？”周衛國眼尖，率先看到李玄策，笑著招呼，順手拉過一張空著的硬木椅子，“快坐快坐，就等你了。鐵柱這家夥，菜還沒上齊，半瓶牛二就快見底了。”
李玄策摘下帽子，露出被風吹得有些亂的頭發和那張比實際年齡顯得更沉靜的臉。他臉上帶著溫和的笑意，朝兩位老同學點頭，脫下厚重的外套搭在椅背上，一股室外的寒氣也隨之散開。他搓了搓手，湊近那口咕嘟咕嘟翻滾著奶白色羊湯、炭火正旺的紫銅鍋子，讓那蒸騰的熱氣暖著臉頰和凍得微僵的手指。
“老地方，還是這口鍋香。”他深吸一口氣，語氣裡帶著卸下重擔的輕鬆，“路上堵得厲害，讓你們久等。”目光掃過桌麵，幾盤切得薄如蟬翼、紅白相間的鮮羊肉片，翠綠的茼蒿、水靈的白菜、嫩黃的凍豆腐，還有一小碟炸得金黃的辣椒油，簡單卻勾人食欲。
“等你這大部長是應該的！”王鐵柱大著舌頭，卻不忘正事，他一把抓過腳邊那個半舊的、印著“哈市一精”字樣的藍色帆布工具包，動作有些笨拙地拉開拉鏈。包裡麵層用舊絨布仔細包裹著一樣長條形的東西。他小心翼翼地取出來，剝開層層絨布，最後露出的是一把造型簡潔、線條流暢的金屬刀具。刀身呈一種沉靜的暗銀色，在昏黃的燈光下流淌著內斂而冷冽的光澤，刀鋒薄得幾乎看不見，卻隱隱散發著銳利的氣息。
“喏，玄策！看看！咱廠子啃了大半年硬骨頭，弄出來的寶貝！”王鐵柱獻寶似的把刀往李玄策麵前一推，手指關節粗大，布滿老繭，與那精密的刀具形成鮮明對比。他臉上混雜著自豪與一絲難以掩飾的肉疼，“削鐵如泥！真不是吹的！德國佬那邊最頂級的貨，咱這把也不怵！就是…唉…”他重重歎了口氣，端起酒杯又悶了一大口，才吐出一口帶著酒氣的濁氣，“這玩意兒，死貴！成本算下來，比人家德國原裝的，還特麼高了三成！你說這…這心裡堵得慌！”
李玄策沒說話，隻是伸手拿起那把刀。入手沉甸甸的，冰冷的金屬觸感瞬間傳遞到指尖，帶著工業造物的純粹力量感。他用指腹極其小心地輕輕滑過那薄如蟬翼的刃口，一種細微的、幾乎難以察覺的鋒利感清晰地傳來。他眼神專注，仔細審視著刀身的每一個細節，從合金的紋理到打磨的精度，仿佛在掂量一件稀世珍寶的價值。半晌，他才抬起頭，目光平靜卻帶著千鈞的分量，看向王鐵柱：“鐵柱，國之重器，不吝千金。”他的聲音不高，卻字字清晰，如同重錘敲在人心上，“成本高，是暫時的。核心是咱們有了！有了這個‘削鐵如泥’的底氣！這就值千金！軍工那邊，我親自去協調訂單。關鍵領域，必須用上咱們自己的‘牙齒’！”
王鐵柱愣住了，醉意似乎被這句話衝散了幾分，他看著李玄策，那張被車間油煙熏染、被歲月刻下皺紋的臉上，先是愕然，隨即湧起一股滾燙的激流，眼圈瞬間就紅了。他嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻是狠狠一拍大腿，端起酒杯：“乾了！玄策！就衝你這句話！”仰頭，一飲而儘。辛辣的酒液滑過喉嚨，灼燒著胸膛，也點燃了某種沉寂已久的、屬於工匠的榮光。
“說到牙齒，”周衛國適時地接過話頭，臉上的輕鬆笑意收斂了幾分，變得嚴肅而專業。他放下酒杯，從隨身的真皮公文包裡拿出一個輕薄的平板電腦，手指在屏幕上快速滑動幾下，調出一張色彩斑斕、線條複雜的全球地圖。他直接將平板推到李玄策麵前，“玄策，你看看這個。這是我這幾個月整合了全球主要港口吞吐量、船期準點率、航道通行能力、地緣政治風險係數等等數據，弄出來的‘全球供應鏈風險實時熱力圖’。”
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屏幕上，一條條代表主要航線的亮線如同地球的血管，大部分區域是代表平穩的綠色或藍色，但有幾處關鍵節點卻閃爍著刺目的橙紅，其中最顯眼的，就是那條連接著印度洋與太平洋的狹窄水道——馬六甲海峽。代表它的線條不僅鮮紅如血，周圍還疊加了代表“高擁堵風險”、“地緣衝突潛在區”的密集閃爍警告標識。
“這裡，”周衛國的指尖重重地點在馬六甲的位置，眉頭緊鎖，“這條咽喉，掐得太死了！就像人的脖子，稍微用點力，就能讓你喘不上氣。現在全球貿易量的四成以上要經過這裡，一旦…我是說一旦有點風吹草動，比如海盜突然猖獗，或者沿岸某個國家政策突變，甚至隻是幾艘大船意外擱淺造成擁堵，整個東亞的能源供應、工業原材料、成品出口，瞬間就會陷入大混亂！價格飛漲還是小事，關鍵產業鏈可能直接斷裂！”他的語氣帶著一種物流專家特有的危機感和憂患意識，“這風險，太大了，而且幾乎是懸在我們頭頂的達摩克利斯之劍。”
李玄策的目光緊緊鎖定在屏幕上那片刺目的猩紅區域，眼神變得無比深邃。他修長的手指無意識地在冰涼的平板邊緣輕輕敲擊著，發出極細微的“嗒、嗒”聲，如同精密儀器的計時。火鍋升騰的熱氣在他眼前氤氳，模糊了他部分麵容，卻讓那雙眼睛裡的光芒更加銳利，仿佛能穿透迷霧，看到那狹窄水道背後隱藏的驚濤駭浪和無數國家的博弈暗影。他沒有立刻回應周衛國的預警，但那凝重的神情和指尖的節奏，已經說明了一切。
“羊肉來嘍！三位慢用！”一聲爽利的吆喝打破了片刻的沉靜。老板娘張嬸，一個身材微胖、麵龐紅潤、係著乾淨白圍裙的中年婦人，端著一大盤新切好的鮮嫩羊肉片，笑嗬嗬地走了過來。她麻利地將肉片下進翻滾的銅鍋，白色的霧氣瞬間升騰，帶著濃鬱的肉香。她一邊用圍裙擦著手，一邊熟絡地搭話：“哎喲，王工，周總，還有這位…李部長？看你們聊得這麼熱鬨，又是刀又是圖的，這是又要搞啥大動作啊？我這小店也跟著沾沾光？”
“張嬸，您這耳朵可真靈！”王鐵柱借著酒勁，嗓門又大了起來，他指著桌上那把刀，“看見沒？咱自個兒廠子做的！削鐵跟削豆腐似的！就是忒貴！”他又指了指周衛國的平板，“老周在那兒研究地球呢！說有個啥…啥馬脖子，容易被人掐住！”
張嬸被逗得咯咯直笑，一邊給三人分小料碗，一邊打趣：“哎喲，王工您這說的，地球哪有馬脖子啊！不過要說掐脖子…”她話鋒一轉，帶著點小市民的精明和抱怨，“這物價可不就是被人掐著脖子漲嘛！您瞧這羊肉，去年這會兒才三十八一斤，今年好家夥，四十八！還有這麵，”她指了指桌上那盤手擀麵，“以前五塊錢一大盤，現在八塊！不過啊，”她臉上又露出點樸實的驕傲，“貴是貴了點，但咱用的可是正經國產好小麥磨的麵粉，筋道！李部長，您學問大，您說這算不算您常說的那啥…‘倉廩實’？”
“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”李玄策臉上的凝重被張嬸這接地氣的“解讀”衝淡了，他不由得莞爾一笑，拿起筷子攪動著麵前翻滾著肉片和小料的熱湯，“張嬸說得對。物價是民生冷暖計，國產糧是倉廩根基穩。您這麵，貴得有底氣，就是‘倉廩實’！”
“對對對！就是這個理兒！”張嬸樂得合不攏嘴，“您幾位慢慢吃，不夠再叫我！”她笑著轉身，去招呼其他客人了。
小小的插曲，卻像一陣暖風，吹散了剛才關於“咽喉要道”的沉重陰霾。三人的話題又回到了往昔歲月。滾燙的羊肉在舌尖化開鮮香，辛辣的二鍋頭順著喉嚨滑下，暖意從胃裡蔓延到四肢百骸。
“嘿！想想當年，”王鐵柱又灌了一口酒，臉色更紅了，他重重一拍桌子，震得碗碟叮當響，眼神有些迷離地望著銅鍋上嫋嫋的白氣，仿佛穿越了時光，“在防汛站那破板房裡，大冬天的，一人抱著一碗康師傅紅燒牛肉麵，連火腿腸都舍不得加一根！那會兒就想著，啥時候能敞開肚皮吃頓涮羊肉啊！哪想到…哪想到今天哥幾個坐在這兒，操心的是啥削鐵如泥的刀，啥地球的脖子眼兒…這他娘的，跟做夢似的！”他粗豪的話語裡，帶著一種滄桑過後的感慨和難以置信的豪情。
“是啊，”周衛國也感慨地搖頭，用漏勺撈起一筷子煮得恰到好處的羊肉，放進李玄策碗裡，“那時候，玄策管著防汛物資，整天愁眉苦臉的，算著那點經費怎麼掰成兩半花。誰能想到，二十年後，你坐鎮國安部，掌舵著比當年整個防汛站預算多千倍萬倍的國事安危。”他看著李玄策，眼神裡有欽佩，也有一種老友間無需言說的理解，“這擔子，重逾千鈞啊。”
李玄策夾起碗裡的羊肉，蘸了滿滿的麻醬腐乳韭菜花調和的濃稠小料，送入口中。鮮嫩滾燙的肉混合著鹹香濃鬱的醬料，帶來極致的味覺滿足，也仿佛熨帖了心頭那些無形的重壓。他慢慢咀嚼著，感受著肉汁在口腔裡迸發，目光掃過王鐵柱那把代表著工業脊梁的刀，又掠過周衛國平板上那片象征著國家命脈的猩紅海域，最後落在這間煙火氣十足、充滿了舊日回憶的小店。他的眼神在溫潤的水汽中顯得格外深邃平和。
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“路，都是一步步走過來的。”他端起麵前的小酒盅，裡麵是清澈透明的牛二，“當年防汛站那碗泡麵，是根。今天的刀，今天的圖，是枝葉花果。根紮得深，樹才能長得高，經得起風雨。”他輕輕和周衛國、王鐵柱碰了碰杯，“來，敬我們當年的泡麵，也敬今天的這口羊肉！”
“敬泡麵！敬羊肉！”王鐵柱和周衛國大笑著應和，清脆的碰杯聲在小小的隔間裡回蕩。
酒過三巡，菜過五味，桌上的羊肉見了底，炭火也弱了下去，隻餘下紅亮的炭塊在鍋底散發著最後的溫熱。王鐵柱靠在椅背上，滿足地打著飽嗝，醉意更濃了。周衛國則恢複了商人的一絲精明，他拿起平板，手指又劃拉了幾下，像是忽然想起什麼，身體微微前傾，聲音也壓低了些，帶著點神秘的意味：
“對了，玄策，還有個事兒，挺有意思。前幾天，我那邊接觸到一個中亞那邊的客戶，具體哪個國就不說了，反正離咱們西邊不遠。”他眼神瞟了瞟李玄策，見他神情專注，便繼續道，“他們呢，手裡有個大項目，想找人合作。就在他們國家中部，有個天然的地理位置，四通八達的。他們想在那兒建一個超大型的現代化物流樞紐，集鐵路、公路、倉儲、甚至航空轉運於一體。野心不小，想打造成整個區域的核心中轉站。”
他頓了頓，觀察著李玄策的反應：“他們自己搞不定，技術、資金、管理經驗都缺。所以呢，就通過一些渠道，探了探咱們這邊的口風，意思很明確，希望我們能深度參與進去，最好是能牽頭。我看他們那意思，是真心實意想抱大腿。”周衛國嘴角勾起一絲玩味的笑容，“我琢磨著，這路子…怎麼那麼像一條新的…嗯…‘絲路’呢？”他刻意加重了最後兩個字，眼神裡閃爍著商人的敏銳和某種更深遠的期待。
“絲路…”李玄策輕輕重複著這兩個字，指尖無意識地在沾著一點油漬的桌麵上緩緩劃過，仿佛在描繪著一條無形的、橫貫大陸的脈絡。他的目光越過周衛國的肩膀，投向屏風外喧囂的大堂，投向更遠處呼嘯著寒風的夜色深處。那片被標注為“咽喉”的猩紅海域帶來的沉重感，似乎被這兩個字悄然推開了一線縫隙，露出了一絲微茫卻堅韌的光芒。那光芒，似乎穿透了曆史的風塵，連接著古老的駝鈴，又指向了未知的遠方。
窗外，北風打著旋兒，卷起地上的枯葉和細雪，拍打著窗欞，發出簌簌的聲響。火鍋的餘溫在小小的隔間裡頑強地抵抗著寒意。李玄策沒有立刻回應周衛國的提議，他隻是端起麵前那杯早已涼透的清茶，湊到唇邊，緩緩啜飲了一口。微澀的茶湯滑過喉嚨，帶來一絲清醒的涼意。他深邃的眼眸裡，映著炭火最後跳動的紅光，也映著那片象征著機遇與挑戰的、遙遠的中亞腹地。一條新的絲路…這念頭，如同炭火盆裡埋下的火種，在寂靜的雪夜裡，無聲地燃燒起來。
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