格魯夫9，莫德維拉第169步兵團第一突擊排臨時校場
空氣仿佛凝固的、帶著鐵鏽味的濃湯，粘稠得令人呼吸都倍感艱難。無數雙軍靴日複一日地踐踏，將地麵夯得如同鐵板，卻又不斷揚起細微的、帶著金屬光澤的鏽蝕塵埃，它們彌漫在昏紅的光線下，無孔不入地鑽入鼻腔，混雜著濃烈到幾乎實質化的汗臭，以及一絲若有若無、卻總能被戰場老兵的嗅覺敏銳捕捉到的、如同背景噪音般的鐵腥血氣——這是第一突擊排日複一日進行著超越極限、近乎自虐的高強度訓練後，必然留下的獨特印記。
校場一側，剛剛結束又一輪殘酷到讓旁觀者都覺得牙酸的模擬對抗的士兵們，正如同被抽去了脊梁的軟體動物，癱倒或倚靠在各種鏽蝕的金屬障礙物和彈藥箱上，眼神空洞，動作機械麻木地進行著戰後裝備保養。激光槍管過載後冷卻的嘶嘶聲、甲殼甲片相互摩擦發出的令人牙酸的嘎吱聲、以及粗重得如同破舊風箱般撕扯著有毒空氣的喘息聲，交織成一曲疲憊到極致的、屬於地獄的交響樂。
就在這時，一陣低沉、雄渾、極具穿透力且帶著不容置疑權威感的帝國軍號聲，如同審判庭的利劍般驟然劈開了營地固有的、由金屬噪音和沉重喘息構成的喧囂！
嗚——嗡——！
所有士兵，無論剛才還癱軟成何種爛泥模樣，在聽到這特定節奏、代表著最高層級視察的號聲瞬間，如同被無形的電極狠狠擊中，條件反射般地猛地彈起！以近乎本能的速度扔下手中的工具或零件，胡亂用臟兮兮的袖口抹一把臉上混合著油汙和鹽漬的汗水，如同決堤的洪水般迅速湧向校場中央的空地，開始瘋狂列隊。整個過程雖然依舊帶著無法掩飾的疲憊痕跡，卻異常迅捷、沉默，透著一股被鋼鐵紀律和無數次生死考驗淬煉出的、近乎非人的效率。
隻見代理團長赫克特·瓦洛少校那高大如同移動堡壘、散發著冰冷金屬光澤的身影，在一眾神色嚴肅的軍官簇擁下，出現在校場入口。他依舊穿著那身飽經戰火、布滿深刻劃痕、猙獰彈坑和能量武器灼燒印記的深灰色動力甲，肩甲上象征著莫德維拉岩石般堅韌的徽記在“燼星”昏紅的光芒下顯得格外沉重迫人。臉上那道從額頭劈下、劃過那隻不斷微調焦距、閃爍著不祥紅光的機械義眼、一直延伸到下巴的猙獰傷疤，如同一條匍匐的蜈蚣，讓他本就剛毅如岩石雕刻的麵容更添了幾分駭人的殺氣。在他身後，跟著臉色各異、眼神中交織著複雜情緒的團部參謀、幾位主力連隊的連長包括眉頭緊鎖、不斷撥弄指北針的瑞卡茲上尉和像一尊凶神般沉默的戈爾根），以及麵色永遠如同冰封寒湖、眼神卻銳利如鷹隼、能洞察人心最細微動搖的伊格納特政委。
這支由團部高階軍官組成的隊伍，沉默地、帶著無形威壓地穿過自動如同摩西分海般向兩側分開、挺胸抬頭目不斜視、如同鋼鐵森林般的士兵隊列，徑直走向校場中央那個用空彈藥箱和廢舊反應裝甲板臨時搭建的、簡陋卻帶著戰場粗獷美學的閱兵台。
瓦洛少校邁步上台，沉重的軍靴踩得木板發出呻吟。他那冰冷的機械義眼和深邃的肉眼，如同兩台最高精度的戰場掃描儀，緩緩地、極具壓迫感地掃過台下雖然滿身汙垢、甲胄布滿刮痕甚至破損卻站得如同一根根釘死在地裡的鋼樁般的士兵方陣。最終，他的目光精準地鎖定在了聞訊剛從某個喧鬨的改裝車間匆匆趕來、臉上還沾著新鮮油汙和一絲未散儘的技術專注、此刻卻寫滿了巨大困惑的張遠身上。
張遠快步跑到閱兵台前，啪地一聲並攏腳跟，鞋跟碰撞發出清脆響聲，身體繃得筆直，敬了一個乾淨利落、角度力道無可挑剔的帝國軍禮，聲音洪亮卻帶著難以掩飾的茫然：“少校！”
瓦洛少校沒有立刻回禮，而是用他那洪亮的甚至壓過了遠處巢都巨型通風扇持續嗡鳴的嗓音開口了，聲音中帶著一種刻意營造的、近乎帝國宣傳片般的莊重：
“士兵們！莫德維拉第169步兵團的忠誠戰士們！帝皇最堅定的扞衛者們！”他的聲音在校場上空回蕩，帶著奇異的、震動胸腔的共鳴，“今天，我站在這裡，懷著無比自豪的心情，旨在表彰我們之中最為英勇無畏、最具卓越效率、最值得整個軍團為之驕傲的戰鬥典範！那就是——張遠排長，以及他所領導的無畏的第一突擊排——不！”他刻意提高了音調，加以強調，“根據其現有的規模與發揮的核心作用，現在應該正式稱之為，我們重組後的第九連的基石與驕傲！”
他的聲音如同滾雷，碾過每一個人的耳膜。所有士兵都下意識地屏住了呼吸，臉上寫滿了驚愕與難以置信。表彰？在這種所有人都被操練得快要散架的時候？而且這讚譽的規格…高得有點嚇人了。
“在極其短暫的時間內！”瓦洛少校繼續著他的演說，手臂有力地揮動，仿佛在指引千軍萬馬，“他們不僅以令人震撼的戰績、無畏的流血與犧牲，正麵擊潰並俘虜了卑劣的黑暗靈族掠奪者，用異形的屍骸為帝皇贏得了無上榮耀！更以非凡的魄力、果決的判斷和驚人的效率，主動承擔起了整頓巢都秩序、清除內部滋生腐敗與混亂毒瘤的重任！他們的行動力，他們對帝皇的無限忠誠，他們麵對一切威脅的無畏勇氣，正是帝國軍隊在這黑暗紀元中最需要點燃的、指引方向的烽火！是所有帝國軍人理應效仿的楷模與標杆！”
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這番突如其來、辭藻華麗得近乎誇張的公開讚揚，像一道來自亞空間的閃電，狠狠劈中了校場上的每一個人。台下的士兵們徹底懵了，彼此交換著仿佛見了鬼的眼神，壓抑不住的竊竊私語聲如同潮水般窸窣響起。“啥？楷模？”“整頓秩序？清除毒瘤？頭兒不是帶我們搶地盤…呃，拓展‘安全區’和‘資源點’嗎？”“我耳朵沒被震聾吧？瓦洛少校這是在…誇我們？用這麼多好詞？”連其他連隊的軍官們也都麵麵相覷，臉上寫滿了驚訝、不解，甚至是一絲難以掩飾的嫉妒和不滿。
張遠本人更是如同被一記重錘砸懵了，嘴巴微微張開，甚至下意識地用小指掏了掏耳朵，嚴重懷疑自己是不是因為最近睡眠嚴重不足、壓力過大而出現了嚴重的幻聽。他最近乾的事，他自己再清楚不過——近乎搶劫的“戰略性征收”物資、強製性的雖然也提供了基本安置）人口遷移、構築大規模且絕對不符合帝國規範的防禦工事、深度插手甚至掌控黑市交易、某種程度上已經架空了本地pdf和貴族階層對中下巢的大部分權力——這些哪一件拎出來都夠上軍事法庭甚至審判庭的名單喝一壺了，不被秋後算賬就謝天謝地了，怎麼還突然被如此高調地、用近乎歌頌聖徒般的辭令大加讚揚？這塊老石頭…他到底想乾什麼？張遠感覺自己的cpu如果他有的話）有點過載。
瓦洛少校仿佛完全沒有看到台下眾人的震驚、懷疑和幾乎要實質化的問號，繼續著他的表演，聲音愈發高昂，甚至帶上了一絲刻意演練過的、充滿感染力的激情：“為了表彰張遠隊長的卓著功績，並使其非凡的軍事才能和領導魄力能在更廣闊的平台上得以施展，以應對格魯夫9世界日益嚴峻、複雜的挑戰！我謹以莫德維拉第169步兵團代理指揮官的身份，並經由團部決議一致通過，在此鄭重宣布——”
他刻意停頓了一下，機械義眼的紅光如同探照燈般緩緩掃過全場，帶來一種令人窒息的無形壓力。整個校場瞬間鴉雀無聲，連遠處通風扇的嗡鳴似乎都被這股壓力暫時壓製了。
“——擢升張遠排長，為莫德維拉第169步兵團，第九連，正式連長！軍銜相應提升！此任命，即日生效！願帝皇之光永遠指引你的劍鋒，照亮你前進的道路，蕩平一切帝國之敵！張遠連長！”
第九連連長？！
這個消息像一顆熱熔炸彈在校場中央猛烈炸開！士兵們中間瞬間響起一片無法抑製的、倒吸冷氣的聲音，隨即是更大聲的、幾乎要壓製不住的嘩然和議論！“連…連長？！”“帝皇在上啊！我沒聽錯吧？頭兒…頭兒這就成連長了？！”“這才多久？從班長到排長再到連長…這升遷速度…他媽的坐雷鷹炮艇都沒這麼快吧？！”“咱們…咱們以後就是正兒八經的第九連了？”
張遠本人更是如遭雷擊，徹底懵在了原地。嘴巴張得能塞進一顆拳頭大的標準口徑爆彈。他感覺自己大腦處理信息的線程徹底燒斷了。連長？我？第九連？他兩個月前才剛從管理一個班破格升到負責實際相當於一個加強排的多個班組，這…這怎麼轉眼就又被扶正成帝國陸軍編製裡的正職連長了？這已經不是坐火箭了，這他媽是直接被人用星艦主炮發射到這個位置上的！這簡直離譜到超越了他對帝國官僚體係的所有認知！他甚至下意識地、狠狠地掐了一下自己的大腿，劇烈的疼痛感告訴他，這不是噩夢，而是某種更加超現實的發展。
“少…少校！”張遠忍不住上前一步，也顧不得嚴格的軍階禮儀了，壓低聲音，臉上寫滿了巨大的困惑和難以置信，幾乎是在質問，“您…您是不是哪裡搞錯了？或者…命令傳達有誤？軍務部的公文弄混了？我兩個月前才剛…”
瓦洛少校猛地一抬手，動作果斷而有力，帶著不容置疑的威嚴，毫不客氣地阻止了他繼續說下去。他臉上那岩石般的表情沒有任何變化，仿佛剛才宣布的隻是一個微不足道的日常人事調動，但那隻完好的、未被機械替代的、深邃的眼睛裡，卻閃過一絲極其隱晦的、銳利如精金刀鋒般的寒光，那光芒中蘊含著無需言明的絕對命令和更深層次的、沉重的托付。他伸出那隻戴著厚重動力甲手套的手，重重地拍了拍張遠的肩膀拍得張遠感覺肩胛骨都微微發麻），聲音依舊洪亮，仿佛在慷慨激昂地勉勵一位前途無量的帝國新星，但話語的內容卻讓張遠心頭猛地一跳，仿佛窺見了冰山下的巨大陰影：
“張遠連長！帝國需要你的才能！現在是危急存亡的關鍵時刻，不必推辭，也無需過度謙虛！”他的聲音傳遍全場，顯得正氣凜然，但接下來的話卻更像是貼著張遠耳朵、說給他一個人聽的密令，“我認為你之前進行的…嗯，‘高效率裝備回收與戰略性前沿精加工’工作，極具遠見，極其符合當前嚴峻無比的戰備總體需求！因此，我決定，將團部僅剩的所有後勤技術部門人員，包括機械修會派遣至我團的兩位助理技術神甫及其機仆學徒，全部劃歸你第九連統一指揮調度！”
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他頓了頓，目光灼灼地盯著張遠，語氣加重，每一個字都如同錘擊：“我希望你能借此寶貴機會，進一步加快速度！擴大征收和改造的規模與力度！不要有任何不必要的、迂腐的顧慮！我們需要更多的武器，更堅固的工事，更多、更有效的、能讓我們在這場注定殘酷無比的戰爭中守住陣地、活下去的資源！這是命令！也是團部對你最大的支持和信任！明白嗎？”
就在台下士兵們因為這突如其來的重磅任命和資源傾斜而開始鼓起雷鳴般的掌聲、試圖消化這巨大信息量時，瓦洛少校借著掌聲的掩護，以極快的速度、極低的聲音在張遠耳畔補充了一句，這句話如同冰冷的匕首，瞬間刺穿了所有表麵的榮光，揭示了殘酷的真相：“接下來…給我使勁地鬨！放開手腳去乾！不用擔心巢都那些蛀蟲的反彈和告狀！我，赫克特·瓦洛以及莫德維拉第169步兵團，就是你們最堅實的後盾！隻要接下來咱們能夠齊心協力，挺過那混沌雜碎的攻擊，並且最終消滅掉那群該死的異端異形，然後活著遷往其他星球，那麼在這裡所做的一切…一切都可以被允許，甚至被遺忘！”
張遠瞳孔驟然收縮，瞬間明白了這一切反常擢升和公開支持的真正目的。這不是獎賞，這是一份寫在軍令狀上的賣身契，是把他和整個第九連徹底綁上對抗未知恐怖強敵的戰車！但與此同時，這也給了他前所未有的行動自由和官方背書。巨大的壓力與一種扭曲的興奮感同時湧上心頭。他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，挺直胸膛，臉上恢複了慣有的、混合著疲憊與堅毅的平靜，大聲回應，聲音同樣洪亮，傳遍校場：“是！少校！第九連保證完成任務！絕不辜負帝國和您的期望！為了帝皇！”