趙匡胤：我們現在還剩多少人馬？
絳州城外的破敗驛站裡，篝火劈啪作響，映著滿室疲憊的臉龐。趙匡胤剛解開肩上的包紮，暗紅的血漬已經浸透了內層布條，隨軍郎中正用烈酒清創，刺痛讓他額頭滲出細密的冷汗，卻始終沒哼一聲。
“將軍，喝口熱湯暖暖身子。”石守信端著一碗野菜湯進來，碗沿還沾著雪沫，他自己的盔甲也沒卸，護心鏡上的凹坑在火光下格外醒目。
趙匡胤接過湯碗，指尖剛觸到溫熱的陶土，就聽見帳外傳來此起彼伏的咳嗽聲。他掀開門簾一角，風雪卷著寒氣撲進來——驛站院子裡、牆根下，橫七豎八地躺著士兵，有的裹著單薄的鎧甲蜷縮著，有的靠在樹乾上打盹，傷口滲血的布條在寒風中微微晃動。
“我們現在還剩多少人馬？”他轉過身，聲音平靜得近乎冷淡，目光掃過帳內幾個將領，卻帶著不容置疑的重量。
石守信手裡的湯勺頓了頓，低下頭從懷裡掏出一張皺巴巴的麻紙，上麵用炭筆寫著潦草的數字：“將軍，突圍時帶出七千三百餘人，一路奔逃又折損了九百多——有的中了流矢，有的凍僵在雪地裡，還有三十多個弟兄跟不上隊伍，落在後麵了。現在能戰的，滿打滿算六千出頭。”
“六千……”趙匡胤重複著這個數字，指節無意識地摩挲著湯碗邊緣。出發時晉州守軍一萬二，加上後續增援的三千，不到半月就折損了近半。他看向張瓊，對方正用布巾擦著大刀上的血汙，左臂纏著厚厚的繃帶。
“斷後的弟兄呢？”
“張將軍帶的三百死士，回來的不到五十人。”石守信的聲音低了下去，“最後撤出來的弟兄說，張將軍為了燒遼軍的衝車，被箭射穿了胳膊，硬是砍倒五個遼兵才突圍。”
張瓊聞言咧嘴一笑，露出缺了顆牙的牙床：“屁大點事！比起高平之戰，這點傷算撓癢癢。就是可惜了那二百多弟兄，沒能跟咱們一起喝上這口熱湯。”話雖豪邁，眼底卻掠過一絲黯然。
趙匡胤沒接話，走到帳外。雪已經小了些，月光透過雲層灑在雪地上，泛著慘白的光。他望著晉州的方向，腰間的佩劍硌得慌，那是柴榮賜的，劍鞘上的刻痕還清晰可辨。那時柴榮拍著他的肩膀說：“趙點檢，朕的禁軍，是保家衛國的刀，不是自殘的刃。”可如今，這把刀卻折在了“保民”的名義下。
“將軍，汴梁的快馬應該已經出發了吧？”石守信跟出來，“太後知道遼軍以百姓為盾，定會體諒我們撤兵的苦衷。”
“體諒？”趙匡胤自嘲地笑了笑，“李重進在京裡盯著呢，晉州失守的消息一到，他定會參我‘作戰不力、喪師失地’。符太後就算信我，也得給朝堂一個交代。”他頓了頓，又道，“派去汴梁報信的人，特意囑咐了‘保民’二字？”
“放心，都按將軍的意思說了。”石守信點頭，“弟兄們也都明白，咱們不是逃兵，是為了不傷及百姓才撤的。”
正說著，帳外傳來一陣騷動。一個士兵跌跌撞撞地跑進來，手裡舉著個皮囊：“將軍！代州方向來的信使，說是李筠將軍派來的！”
趙匡胤眼睛一眯，快步迎上去。信使渾身是雪，凍得嘴唇發紫，遞過皮囊便癱倒在地。趙匡胤倒出裡麵的紙條，借著篝火的光細看——上麵隻有寥寥數字：“糧草被遼軍劫，暫難動。”
“好一個‘暫難動’！”趙匡胤將紙條攥成一團，扔進火裡。火苗竄起一瞬，映出他眼底的寒意，“他李筠守著代州，手握兩萬精兵，竟連襲擾遼軍糧草的膽子都沒有！”
張瓊霍地站起身，大刀往地上一拄：“將軍，不如我們回師代州，逼著那老東西出兵！”
“不可。”趙匡胤立刻否決，“我們隻剩六千人馬，若去代州，絳州空虛，遼軍趁機西進，後果不堪設想。”他看向帳外的士兵，“現在最重要的，是守住絳州，等飛騎營來。”
話音剛落，又一個親兵跑進來，神色慌張：“將軍！西門外發現遼軍斥候！大約有十幾騎！”
趙匡胤心頭一緊——耶律璟不是故意放他走嗎？怎麼又派了斥候來？他立刻抄起佩劍：“張瓊，帶兩百騎兵去看看，若隻是斥候，驅走即可，彆追太深。石守信，整頓隊伍，加固城防，絳州城不能再丟了！”
“遵旨！”兩人立刻領命而去。
趙匡胤走到驛站門口，看著張瓊帶著騎兵消失在風雪中。寒風刮得他臉頰生疼，肩上的傷口又開始隱隱作痛。六千人馬，守一座殘破的絳州城，還要等不知何時能到的飛騎營，他就像站在薄冰上，稍不留神就會墜入深淵。
“將軍，郎中說您的傷口得好好養著，不然會發炎。”一個小卒端著換藥的布條過來，正是去年在代州給老漢遞湯時，跟在他身後的少年兵。
趙匡胤看著他凍得紅腫的手，問道：“你叫什麼名字？家在哪？”
“小人叫王小六，家在晉州城郊。”小卒低著頭，“去年將軍征北漢，還喝了我爹遞的熱湯呢。”