火，是希望，也是刑具。
東門線上的鹿脂火還在燃，細得像被針挑出來的光。風把它吹成一條纖細的弧，又把它按回去。火不旺，卻倔強。它一寸一寸地把黑分開，又一寸一寸地把人驅趕向前。腳步聲、甲片聲、火罐炸在牆根的回響，交織成一種壓低的鼓點，逼得人呼吸發緊。
呂布收緊韁繩，赤兔噴出的白氣在火光裡一卷，就像馬肺裡藏著一團火。親衛們護在他身側，盾與盾拚在一起，像把城從身後搬到了身前。拒馬的齒再一次露出白森森的尖，擋在眼前。前鋒嘗試撬，木頭在鐵矛下發出低沉的呻吟，好像一塊老骨頭不願鬆口。
“穩。”呂布壓著聲音。兩個字落下，像鐵砧上被錘了一記，釘住了人心裡那條要奔的筋。
親衛統領把刀背敲在盾沿上，脖頸上的青筋鼓起。他回頭看了一眼，火在他瞳子裡縮成一粒。他像在咬住什麼，又像在把什麼吐出來：“將軍百戰死，馬革裹屍還！我等——絕不跪地而生！”
這一句被風卷走，又被風送回來，在每一個人的耳根裡滾了一遍，滾到胸腔最深處。有人把符囊往前攥了一把，有人把腰間的紅繩係得更緊。年輕的士卒手還在抖，但他把火把握牢了，指節白得發亮。
拒馬終於被撬開一線。前鋒跨過去，第二排補上，第三排在“轟”的一聲火罐炸響裡硬擠半步。後方的閘板猛然一沉，像一口鐵門在夜裡被扳下，生生把人群截成兩段。閘內的人回頭，火蛇沿牆根遊，閘外的人抬頭，兩翼箭雨高吊，偏偏把正當中的路留得明明白白。曹軍“讓”。
這是更狠的“殺”。你越看到“亮”，就越不知道背後那一片火是衝著誰來的。
親衛統領看透了，可他笑了一下。笑意很薄，像嘴角被風從冰上刮過。他舉刀向前，身子一下壓低，從拒馬的破口鑽出一隻半身。他的肩膀被箭擦了一道，甲縫立刻熱起來，血順著肋骨往裡滲。疼得他背脊一緊，可他沒有退。他把自己當成一塊楔，楔住那口“門”。
“護駕！”他一聲大吼，嗓子像粗布在砂上蹭了一下，發出沙啞而堅定的響。
呂布策馬半步上，方天畫戟斜挑，戟頭在火光下劃出一道明亮的弧，硬生生把拒馬又削下一角。赤兔前蹄落地，地磚被釘裂了一條細縫。那一縫裡冒出一點熱氣，像城的呼吸被他踏碎了。
就在這時，側翼的影動了。夏侯惇的黑虎旗從陰影裡升起，旗麵一翻，刀陣如梳，從右翼斜切過來；左翼又有鼓點應和，夏侯淵的人影在屋脊上騰挪，箭雨斜落，不殺人，專打盾上、柄上、腳下的空檔，逼得人步子往前失衡。曹仁的隊列在後街把“回頭路”用拒馬封死，拒馬後又是一層火罐，火點摳得極細，專挑人的腳跟舔。
“放手衝了嗎？”一個年輕親衛咬牙問，牙關打顫，眼睛卻亮。
“衝，”親衛統領說，“但不是為了活。”他回頭看了一眼呂布，“是為了將軍能在人間留下最後一條直的路。”
他把自己的盔從頭上一把摘下，往地上一丟，叮地一聲，像落下一枚舊名。他深吸一口氣，提刀，往前一步，整個上身探出拒馬縫。他肩膀猛地往下一沉，硬生生把拒馬壓出一個“空”。他把刀橫在“空”上，像搭一塊活的踏板，回頭一吼：“踏我肩！”
後麵的人本能地想說“不”，可話沒出口，親衛統領已經用力一拽，把第一個年輕士卒扯上來，托著他跨了過去。年輕人踩他肩，踏他刀，落地的一刹那狠狠回頭，眼圈發紅。他想說什麼，喉嚨裡卻隻滾出一口熱。於是他把手裡的盾用力往前一頂，替親衛統領守住那個“空”。
第二個、第三個……一個接一個的身影從親衛統領的肩上過去。他的肩在箭雨裡一下一下抖，甲片被箭釘穿，他用牙把箭杆咬斷，吐在腳邊。有人在他背上按了一把，他回頭看，是個傷了腿的老兵。老兵不說話，隻把自己的手套塞到他手裡，又把背一靠，硬生生替他擋住一個角。
“列楔！”親衛統領喘著氣喊。他明白，這一刻，陣型隻有一個字——“楔”。尖要直，根要穩，人要咬著往前拱。後麵的火罐在牆根炸開，熱浪把人背推向前。前頭的亮在風裡跳動，像手裡握著的一個謊言，被人越握越實。
呂布收緊內息。他的胸腔像在火裡被撐開又收攏。他一戟橫掃，掃翻了兩名試圖從側翼鑽入的死士。他的眼裡沒有慌，隻有冷。他在火裡看見了一條河，河麵被火燙出了鱗片。他要帶著他的“名”，踩著這條河走出去。
然而，曹軍的“讓”隻是讓心越過一道又一道“檻”。當親衛楔形隊列終於擠破第三道拒馬的齒，東門甕城的影子已經清清楚楚地立在眼前。門樞邊纏著那條白布，在風裡輕輕揚起，像有人把最後一口氣掛在那裡，等人去取。
“到！”有人嘶喊。
親衛統領的眼睛也亮了一下。就那麼一下。他知道這是計，他更知道這一下必須亮。因為人隻有在這一亮裡才有筋骨。他猛地往前一壓，咬著後槽牙，把刀塞到另一個人的手裡，然後猛地把自己的身子從拒馬縫裡抽出去，雙腳落地，肩一沉，硬生生頂在了門樞之下。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“推！”
十幾隻肩膀一齊上來，門扇“吱呀”往裡退。門環震得嗡嗡響。城頂弓弦齊鳴，箭雨傾瀉，卻偏偏從門正中空出一道明亮的“直線”。曹軍在“引”。
“護駕——出城！”親衛統領嘶聲。他的嗓音被風撕成一縷一縷，飛散在火光裡。
第一排親衛像水一下擠出甕城。第二排、第三排緊隨。就在這時，門軸“哢”的一聲落閘。閘板從上方砸下，像一把冷刀抹在喉嚨上。隊列被截成兩段，前出者回首，後留者回望。閘內的火罐在牆根連炸，火潮把人的腳踝一寸一寸舔上來，把退路舔成一條燙得無法踏回的紅。
“退不得了！”有人吼，聲音裡帶著哭。
“誰讓你退了？”親衛統領笑了一下，笑得眼角擠出兩道細紋。他把背貼在閘板上，雙臂平開，像一扇活著的門。他朝呂布看了一眼，目光很直，很穩。那一眼裡沒有“求”，隻有“請”。請將軍把剩下的“名”踩過去，把“活路”留在世上。
呂布的喉結動了一下。他策馬，赤兔仰頭，馬鬃被火照得發紅。呂布沒有說話。他抬戟，戟尖微微顫了一下，然後往前落。那一落，像一記認命的敲擊。
“讓將軍先！”親衛統領壓低聲音。他手臂發顫，卻還在笑。他笑給自己，也笑給身後那群跟他一起長大的兄弟。他們從武庫裡第一把長槍握在手裡，到今天把最後一口氣頂在胸前，每一個人都知道“為什麼來”。
他忽然回憶起很久以前的一個夜。村口，父親背著柴，自己舉著一根粗糙的火把在前頭跑。火把滴油，煙嗆人。他那時不知道什麼叫“名節”。他隻知道，回家的路得有人在前麵照。現在，他知道了。將軍要走的那條路，不叫“家”，叫“碑”。碑要有人用血去洗。
“舉盾！”他吼。
兩側的親衛把盾橫起來，像兩堵短牆。中間的縫隻容一馬一人。呂布策赤兔，從縫裡穿出半身。側翼箭雨又密了一層，打在盾上鏗然作響，火星在盾沿蹦跳。夏侯惇的人從側巷突擊，試圖用刀尖挑斷“活門”。親衛們迎上去，刀刃與刀刃碰，火花落在臉上，燙出一點點白。
“刀借我。”親衛統領側身，一名年輕士卒把刀遞來。他握緊，往前一步，刀背抵門樞，把整個人的體重都壓在刀上。門扇又退半寸。那半寸像榨出來的血。前出隊列響起一陣壓低的歡呼，又很快被風削平。
望台上，郭嘉靜靜看著。他沒有高聲號令，隻抬了抬手指，傳令兵便明白：“門外不殺正中，隻割兩翼。閘內火罐，再推一層。”他的聲音平得像把水輕輕倒進另一隻盞裡，沒有多餘的波紋。
曹操握住欄杆，目光沉了沉。他看得懂，也聽得見。他對郭嘉道：“奉孝，這一殺太狠。”
“主公，”郭嘉道，“狠的是他們的‘心’。若不讓它自己走到儘頭，今日之戰，永無了斷。”他低頭咳了一聲，指尖按住唇角，血色淡薄。他眼底沒有喜怒，隻有一種工匠在做最後收尾時的克製。
黃月英把羅盤上的一顆光點挪動半指，把“家”的最後一盞燈往裡退了半步。她知道，這半步，會讓回頭的人誤以為——“就在前麵”。