郭嘉在一口淺淺的水溝邊蹲下，指尖蘸水，聞了一下。水裡有稻穀浸泡過的味，齁甜，甜到發膩。他沿著水溝找上去，找到一處被石板壓住的排口。
石板新的，四角齊，按理說壓得穩。可石板底下塞的是破布，破布上有細密的白點——鹽。
鹽是撒在肉上的。肉是昨晚多吃了一回，肉的湯剩下了，倒進溝裡，疊著香味壓過了濕黴。好看的香，掩壞的味。
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壞的味被掩久了，就會變成真正的壞——木板軟，繩子潮，麻袋黴。等到風再轉一線，崩的便不是一塊板，是一行。
他抬頭。遠處中軍大旗底下的金影，在天幕上又動了一動，像一條空心的東西努力鼓起胸膛。
鼓起胸膛的瞬間，腹內的“蟲影”更清楚了。它們不是昨天的蟲，也不是今天的新蟲，而是上代人留下來的蟲，名字叫“門閥”。他一點也不驚訝。
袁氏世代積名望，門閥如林，森森然形成一座禮製之城。
這座城金壁輝煌，裡麵卻有太多的人，坐著不動，吃著不做。誰動了誰，誰就“越禮”。所以他們寧可所有人都慢慢地一起壞，也不讓某個“生猛”的人先好起來。
【觀星策】把這種“慢壞”具象成斑。一點一點，一圈一圈，向中心擴。
斑擴的時候，中軍旗的光還在強撐，撐得人看不清底子。若隻看一眼的人，會被這層光晃得眼花，看多兩眼的，會被蟲影惡心得胃裡翻潮。
看得像他這樣久的人，就隻想退開半步——不因為怕，而是因為知道，靠得太近，身上也會染上那層粉。
“你在看什麼？”
那位先前的校尉又來了。他顯然繞了一圈回來，見郭嘉蹲在水溝旁，忍不住問。郭嘉站起身，拱手：“看風，看泥，也看人。”
“看出什麼了？”校尉語氣裡帶上一絲好奇。他今日巡營連著攔下了兩回要緊的小禍，心頭舒暢許多。舒暢的人，嘴邊的鋒利就會收一收。
“看出‘香’太多。”郭嘉笑了一下，“香太多，就有人頭暈。頭暈的人，容易摔跤。摔在誰麵前，不好看。”
校尉沉吟片刻，忽而壓低聲音：“今日你見得夠了，走吧。再往裡，就有你不該看的東西。你看見了，不是你死，就是我麻煩。”
“受教。”郭嘉再躬身。
他轉身的時候，校尉忽然叫住他：“等等。”他從懷裡摸出一枚極小的銅鈕，拇指大小，遞過去，“你拿著，遇到我的人，報這鈕，就放你過去。隻管今日有效。”
“謝。”郭嘉沒有多言，接過銅鈕，藏在袖裡。銅鈕不值錢，但值一條路——一條可以在必要時從旁道繞開的路。
他沿原路退回，經過那處補給點時，又看見那瘦漢。
瘦漢起身，背麻袋，眼珠飛快地轉了一下，仍舊沒動那把小刀。他在等一個更好的時機。他在等人亂。他在等“香”更濃一點時，手伸出去沒人看見的時候。
郭嘉沒有留，也沒有勸。他不是這裡的刀，也不是這裡的秤。他的秤在彆處。
他的刀要用在更硬的骨頭上。若今日動這一把小刀，就等於往這座漂亮得要命的幕布上捅一個洞。洞一開，風就會直灌進去，把那些愛臉的人吹得狼狽。
他可以做，他也會做，隻是——現在不是時候，方向也不對。
他回到糧道。風從西北往東南壓，塵土低飛。押運車列往回走，牛鼻子裡喘白氣，車輪在他昨夜開的淺槽裡輕輕一顫，又穩了。
那位押運隊副遠遠抬了抬手，意思是“記你一功”。郭嘉點頭，不領。他今日領了太多“看不見”的情。情多了，不好還。
他走到外營的土埂上，再一次回望袁氏大旗。金光依舊，鼓聲依舊，香依舊。
隻是他在心裡把這麵旗當作了另一件東西：一隻精美的棺。棺材用最好的樟木，漆得亮，雕得細，抬出去時鑼鼓喧天，圓滾滾的紅綢緞從棺頂垂下，遮住了木頭本有的氣味。
旁人看見的，是風光，是體麵，是“禮”。隻有肩下的人知道，木頭沉，且空。
他收回目光。心海裡的卷軸緩緩合上，像把一把冷刀收進了鞘。刀身上有四個字，沉得很：不可近身。
暮色將起，他回到外營偏帳。文士未在，隻有那位都尉在烙袋口的“封誌”。
烙鐵落下，袋口上閃過一圈極淺的風紋。都尉看見他，抬了抬下巴，像是問“去了？”
郭嘉點頭，像是答“看了”。兩人都不多問，像兩個在風裡對過局的棋手，彼此知道對方落子所在。
“明日午後。”都尉忽然說，“巡按還要來。”
“知道。”郭嘉道，“風三轉，路左會空。照今日之法，再往左補一尺，虛枕預備一半，省臉還能省一次。”
都尉“嗯”了一聲。郭嘉把話收住，轉身離開。他走得很慢。每一步都像踩在一張薄紙上，紙下是連著諸侯命脈的水。
水聲淺，不顯，是因為還沒開閘。一旦開閘，誰浮，誰沉，就都要看他願不願意推那一下。
夜色沉下時，營外的酒肆傳來喧鬨聲。有士兵唱著粗陋的小曲，唱“關東十八路，旗如山”；有人罵，罵“天殺的糧官”；
有人說笑，說“今日午後有個病貓一句話，救了我們一車麻袋”。再遠一點的地方，烏黑的曠野裡，有一個掩不住的“動”。
像風從另一個方向摸過來，先是輕，然後是更輕，最後在某個不注意的瞬間，把你袖子的一角輕輕提起。
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郭嘉側耳聽，聽見了一段更低的、人聲夾風的“告示”——不是用朱筆寫的，是用馬蹄敲出來的：西北某處的小牙旗，正從外營轉向外外營。
那牙旗不耀眼，黑底，角上有“孟”字，收著鋒，像一把被人揣在懷裡的短刀。那是另一個陣營的尾焰，亮度不強，卻利。他記住了這個“利”。
他閉上眼，把今日見到的一切在心裡過了一遍：金皮稻草龍；檀香遮黴；木板起潮；袖口起毛；布條的紅線；銅鈕的觸感；小刀的金線；塵土在淺槽裡散力的姿勢……最後，他在卷軸的空白處極輕極細地寫下一行——
【結論：袁氏為偽龍。棄之。擇毒為藥。】
寫完，他把這行字抹平，不留痕。抹平不是否認，是把“結論”藏進肉裡，化作他下一步邁出去時腳底的力。力要花在刀口上，刀口在哪裡？在那支“孟”字牙旗的影子裡，在朝西北回轉的風裡，在某個與糧道相交的小口子上——那裡，將有人為糧草發愁；有人為“臉”發疼；有人需要一句能讓“臉”不疼的話。
他緩緩吐出一口氣。天道的排斥仍在，他能感覺到骨頭裡那些細小、耐心的推擠，一下一下，催他往“外”去。
可在那細小的推力之外，他又感覺到另一種更細小的東西，像微火在皮下蔓延。那是昨日從都尉節牌上抹過的“尾焰餘溫”。
火很小，卻真。真火貼著他，給了他一線尚可爭取的光。
“今天，活過了。”他在心裡對自己說，“明天，換門。”
他側躺在草席上，枕著粗硬的竹牌。帳頂有一條極細的縫，風從那裡鑽進來，吹動他鬢角的發。
他不去伸手抹，隻是在心裡數風。風數到第七下時，他停住，半夢半醒地說了一句：
“金玉其外，敗絮其中。”
話音落下，鼓聲遠遠傳來，像有人在黑夜裡敲時間的背脊。每敲一下，便把他往前推一寸。
而前麵，已經不再有“漂亮的門”。隻有一扇極薄、極冷、極鋒利的縫，像藏在夜裡的刀。刀的背麵，藏著他下一口要咬的“毒”。他咬一口，便能把這世界的排斥再推開半寸。
他必須咬，而且要咬得對、咬得準、咬得不被看見。
他笑了一下，笑裡沒有火，也沒有霜，隻有一小點極細的鈍痛。那鈍痛提醒他：今天他拒絕了太多“好看”。明天，他會拿到一點“不好看”的東西。不好看，卻有用。
天終於黑透。
營地像一張被抻到極滿的鼓皮，發著悶聲。悶聲底下，蟲鳴起落。
有人做夢，有人翻身，有人把小刀從案幾底下摸出來，又悄悄塞回去——時機還沒到。
所有的“還沒到”，都在為“到”的那一刻蓄力。
郭嘉把手搭在胸口，指尖觸到那枚銅鈕。他心裡極輕地說：“謝謝。”不是對人，是對風。風今天幫過他三次。
他向來把聰明用在省力處，也把謝意放在最小聲的地方。
——明日，西北。
那裡的風不香，塵土也不白。那裡，或許有一條不漂亮的路，能通向一條真龍的影。
他睡了。
風過帳縫，細如刀。刀不斬人，隻在黑暗裡，劃了一道很淺的痕。
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