清晨的寒氣像一層細鹽，灑在每一條繩索與木樁上。
袁氏外營的檀香還在燒，煙線直直往天上去，像一根拿來給人看的尺。郭嘉沿著昨夜走過的糧道緩行，指尖拂過溝沿濕泥，呼吸淺而穩，像是在給自己量脈。
他沒有直接靠近主旗。金光太盛的地方，最容易暈。
昨夜【觀星策】展開時，那條“金皮”龍影明明耀眼，皮下卻透著枯白與蟲絲，像蘆葦芯脫水後的脆響——漂亮，且空。
他把那一幕鎖進心裡，像把刀反刃扣住自己的掌紋，以免一時手滑。
再往前走幾步，風帶著香、潮黴與新餘血的混味撲來，喉頭發澀。他收神，輕喚【觀星策】。
星光在心海裡鋪開，一卷古老的星圖緩緩翻頁，像有人把夜空折疊成冊，又在他眼前展開。明滅之間，人、旗、帳、溝、牆的“氣”交織成線，隱隱可辨。
他不先看“字”，隻看“形”。
袁氏主旗之上，金影依舊昂首，但龍腹處的光層層脫粉，粉裡爬著白色的細蟲，密密麻麻。蟲群沿著“禮”的紋路打洞，像在雕花的木門裡紮窩，紮得越深，門就越漂亮——因為外頭的人隻看得見新漆。
郭嘉微微偏頭，避開那道刺眼的金光，心裡落下一句：蛀蟲在內，香火在外。此路不通。
他把卷軸壓下去，心口一滯，耳裡嗡的一聲。每次動用這卷“道果”，精神就像被暗裡抽走一瓢水，腦後隱隱作痛，像有人用細針在皮下畫符。那是“天道”的排擠，也是他活下去必付的租子——不疼不活，疼了才活。
郭嘉抿唇，吐緩慢而短的氣，把痛撐過去。
營門近側，一隊披甲的軍士在檢查過往。他們麵無表情，手裡的木棍漆得發亮，棍頭纏著粗繩。繩子新，棍子新，人也新；規矩像剛裝好的一麵磚牆，角都是直的。
牆後是一張案幾，案上堆著整齊的布條，紅線拴口，朱印正，旁邊掛著幾張“告示”：不許喧嘩、不許攀扯、不許夜裡翻營——每一張都寫得端端正正，像從書本裡裁出來的“好看”。
好看，被“看”出來的；不好看，被“藏”進去的。
他站定，目光略過案幾底層的一道縫——縫裡有一抹極細的金線，像刀柄尾端漏出的絲。那東西被故意壓在最底下，等“亂”的時候伸手好拿。
郭嘉心裡記下一筆，卻沒有出聲。替營中補規矩的人，不該在此刻揭短；揭了短，短會繞道來割你。
他轉向更靜的一隅，避開香與鼓，沿外側溝渠往西北繞。溝裡水淺，帶著米湯的甜膩味。他蹲下，指腹點了點水，鼻端一聞，甜裡隱著潮腐——昨夜有人把剩湯倒進排口，用香壓味。壓得住一時，壓不住木板抽濕、麻繩起毛、草席發黑。
等東風三轉，一排板會同時弓起；那一刻，丟臉的不隻是做事的人，是“管臉”的人。郭嘉把這件事放進心底的“待用”籃子裡，這籃東西，什麼時候拿、拿給誰看，才是關鍵。
他抬頭，天光薄，雲成鱗。
就在這時，心海中那卷星圖忽然一顫，某一片暗影從地平線的另一頭竄起，像一枚冷針，直指袁營的右後側。那不是“龍”的形，是“蠍”的影：黑，短，硬，尾鉤高高挑起，蜷著一身毒，準備在風最刮臉的時候刺下去。
蠍影之下，有幾顆灰白的沙點像火星，撲閃兩下就滅，滅後又亮，亮的位置在一條小道與淺河交彙處。
巨蠍，賈詡。郭嘉在心裡給這影子點了名。那位“毒士”的氣息不是漂亮的火，而是一口密不透風的井，井沿安靜，井底藏刀。
西涼軍的手腳和這口井連著，夜裡來，白日去；來時像風，不見人；去時像鉤，扯走你的肉。蠍尾挑起的方向，是糧道的小岔口，三日後，子夜北風。
尾鉤落下的節拍，他在前世聽過一次：當時人心自以為穩，鼓聲照舊，第二天醒來，糧車少了七輛，原地隻剩下被割斷的麻，和被壓成扁鵲皮的草席。
他額角一跳。卷軸的光再次強了一線，隨之而來的，是更尖的痛。他咬住後槽牙，像一尾魚貼著刀刃遊過去。彆看多，彆說滿。把刀留在關鍵的地方。
“喂，那邊乾什麼的！”
先前巡營的那位校尉又來了，背著風，眼神像兩顆釘子。
兩名親兵下意識握緊短戟，向他逼近一步。郭嘉起身，把路引露出一角，仍不全遞，“西北溝口有潮，我看一眼。”
校尉的目光在他臉上停了停，像記起了什麼，戟勢緩了一線。
郭嘉壓低聲音：“今明兩日不礙事。三日後子夜，北風起，這條旁道會有‘影’來。影不多，多到正好一口氣，割在你們最不願讓彆人瞧見的地方——臉上。”
“你胡說……”親兵哼了一聲，手下的戟抬了抬。校尉卻沒吭聲，眼神微微發沉。他當差多年，知道“割臉”的事最要命：丟一車糧，不如丟一次規矩；丟一次規矩，不如夜裡被人摸到帳底翻過一層草席。
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“憑什麼是三日？”校尉終於開口。
“今日風往東南，明日回西；第三日轉北。北風把塵往低處推，塵低，腳印淺。月短，影短，影短，心也短。短的時候，刀下得整。”郭嘉一字一句，像在炭上落棋。
“你是誰？”
“修道的小卒。”他把手中那枚不起眼的銅鈕輕輕一亮，又收了回去——校尉眼中波紋一閃，像認出來，卻沒挑破。“我借過你的人臉，替你省過一次響板。今日，我索一條‘旁道’。”
校尉盯了他一會兒，忽然吐出一口氣：“你走吧。今日的旁道，出了營門往西北，見到輜重隊，告訴他們——‘三日後’。他們信不信，是他們的事。我隻管我這張臉。”
郭嘉拱手：“受教。”
他順風離開營門，檀香味迅速淡了，泥土的冷味占住了鼻。外圈的喧鬨離他遠去，耳畔隻剩車輪碾過淺槽的“咯吱”。一列輜重車正好自北往西移，車上蓋著粗布，布角壓得齊。
車旁的青甲小將皺著眉，一邊催人走，一邊回頭張望，像在等一個不來的人。