營中更鼓過三下，天色將黑未黑。
內營大帳像一口反扣的鐵鐘，聲息都被壓在鐘腹裡。兩道青牛皮簾低垂，火盆裡鬆脂劈啪，油煙混著甲胄的鐵腥，空氣發悶。
沙盤占了一整張案，黃沙裡插著四十二麵小牙旗，紅白黑三色，各有不同的折角與纏繞。案後掛著一幅幅地形帛圖，帛角用獸骨釘住，邊緣微卷，像一張張被風磨舊的臉。
郭嘉被帶進來時，手上有枷，腳上有鏈。他沒有掙。他甚至在門前停了一瞬，側過身對曹仁笑了一下，像是在說“勞煩將軍，枷再緊半寸”。
曹仁目光一沉，親自把扣環再按實了些。鏈環咬進皮肉，疼是疼，可他心裡那點火卻安穩下來。枷與鏈像兩柄悄悄插在背後的短刀，替他擋住諸將的敵意。囚徒，最安全的入場方式。
第一道簾後，是列班待命的親兵與跟著將軍進出的典簽。第二道簾內，才是正場。簾內光線更暗，火盆被刻意遮住。幾位將軍已在座。
夏侯惇、夏侯淵並肩而立，惇單目如刃，淵的眼卻像一汪冷井。樂進個頭不高，腰像石柱，站著便穩。李典麵沉似鐵，鼻梁上有舊傷。
曹洪笑裡藏刀，手腕上的纏帶鬆鬆垮垮，看似隨意，實則一扣便緊。最裡麵坐著的人背影瘦硬，一支狼毫在指間轉得慢。
背後是屏風，屏上墨竹一枝，竹節節骨嶙峋。此人不言，氣息卻把整個帳壓住。
“人到了。”曹仁拱手，“昨日糧道之變，所用機關，皆出此人之手。卑職以為，宜見之。”
“見一個病卒？”夏侯惇冷笑，“曹子孝，你也會玩花哨了。昨日那點小把戲，碰上膽大的，踩死他如踩死一隻泥鰍。”
“惇兄說得輕巧。”樂進咚地把拳頭往掌上一敲，“押運不亂，無一車翻，無一袋燒穿。弟兄們臉麵保住了，這是實打實。花不花哨，得看成沒成。”
“押運不亂，是誰的人守的？”曹洪撇撇嘴，“你們都護著仁弟，話當然好聽。可這人什麼來路？營裡多一隻老鼠，遲早咬破糧皮。”
背影終於轉過來半寸，狼毫輕輕一頓。那人沒抬頭，隻是把狼毫擱到硯邊，指節敲了敲案上竹節狀的紙鎮。聲音不輕不重：“解不解？”
“先不解。”夏侯淵搶言，“活口才好問話。”
郭嘉抬眼。他看見背影之前，先看見那支狼毫在硯邊留下的墨線，細而勻。
墨線旁有一小點墨淚，未乾。寫字的人，在某一個字的收筆處停了停。這意味著他剛才在想一個不容易落筆的字。
郭嘉知道，想那字的人不喜歡喧嘩。他於是低下頭，枷鏈輕響，像一個服從的回應。
“姓名官籍。”李典站了半步，沉聲。
“郭嘉，字奉孝。潁川人。”他的聲音不高，吐字乾淨，“病卒編外，幫工。”
“潁川？”曹洪伸長了調子，笑，“潁川好地啊，出清談出名士，也出‘會說’的人。你會不會說？”
“會。”郭嘉答，“但我更會做。”
幾位將軍或冷笑或挑眉。囚徒口氣不小，偏那語氣沒有絲毫浮躁。夏侯惇把單目微微眯上，像刀往鞘裡再推進一些：“會做？做什麼？做預言？”
“做‘不丟臉’。”郭嘉說，“今日在座的諸位，每一位的臉都是營中之臉。丟不起。”
這話像在熱油上撒了把鹽，劈啪一響。最裡麵那人終於抬頭，視線像一縷直風，穿過重重煙氣，落在郭嘉臉上。
郭嘉隻看了一息，便彆開。屏風上墨竹的影子斜過來，像一根乾淨的骨頭。
“昨日之事，你說說。”背影低聲，嗓音略啞，像久經沙場後留下的一絲沙礫。他沒有自報姓名，沒有多餘開場。問的不是“你是誰”，問的是“你做了什麼”。
“糧道右側土色不對，沉陷較多，適合做虛枕。風向巳時前後逆轉，塵牆可成，適合藏火。巡騎換班錯拍，說明人心有‘顫’，適合下鉤。”
郭嘉平平地把三件事說完，“我所做者：一軟一絆一火一假路，四件並用，借風借土，奪人半寸。半寸足夠把對麵由勇轉疑。疑一轉，勢就泄。”
“說得像個成段的書。”夏侯淵一哂，“可是‘借風借土’，誰不會說。誰不會事後諸葛。”
“淵兄，”樂進忍不住，“昨日他是在事‘前’說的。”
“誰作證？”李典看向曹仁。
“我。”曹仁無波無瀾，“節牌在我處。若說假，我願負全責。”
這句一出，帳中氣息緩了一寸。
曹仁在軍中名望不低，他是那種不巧言、不討巧的人，諸將對他的話並不輕視。可輕視歸輕視，嘲笑還是要有。諸將的笑，就像軍中的鹽，不放不行，放多了也鹹死人。
“會設機關，會逮小賊。”夏侯惇上前一步，一眼罩住郭嘉，嗓音裡有冷火，“你既稱‘不丟臉’，如今我問三句。若你能答，我親自給你解枷。若答不出，我親自送你上軍法台。”
“惇兄，”曹洪笑，“彆動氣。問他三句，也省得他一會兒在主公前賣弄。”
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背影沒有阻止，像是認可這場問答可以繼續。狼毫又離開硯台，擦過紙鎮，輕輕地，發出一聲極細微的“齒”聲。
那“齒”像沙礫磨過玉，聽在習慣的人耳裡，就是在說“繼續”。
“第一問。”夏侯惇道，“你說三日之內必有劫糧。昨天已一回，明天還會來嗎？”
郭嘉答：“會，且不在糧道，是在帳後。”
“帳後？”樂進皺眉，“大帳後頭是禁地。”
“越是禁地，越是心膽大的愛去的地方。”郭嘉抬眼，“昨日我用的是‘騙他們來’。今日要用的是‘把他們送走’。”
“說人話。”李典不耐。
“帳後庫房今日調數，庫存賬與實物有‘空’。兩處的差，若有人手中有鑰，他們會趁人心懸著去補這‘空’。”
郭嘉把“空”字咬得極清，“補空有兩種法。第一，偷；第二，燒。偷要袋，燒要火。若今晚亥時前後帳後燈火忽暗，風其實沒有變，隻是被人用濕布罩過去，煙會更低，火更紅。火更紅，是燒鹽灰的紅。是內賊。”
這話一落，帳中有人冷笑：“你說的，還是預言。”
“不是。”郭嘉搖頭，“是‘驗’。”
“怎麼驗？”夏侯淵挑眉。
郭嘉開始一條條列：“請在帳後門檻下，薄撒一層細灰，灰要拌極少鹽。鹽遇潮，灰色變淺。有人踏過，足跡邊緣會發淺白，這白一小時不散。請在兩間庫房之間的鬥門上，掛一幅薄絹，絹上畫兩點墨色紅隼。紅隼眼睛朝向風口。若今夜有人開鬥門，絹會動，紅隼的眼白會有一點鹽霧。鹽霧若見，在場守門者無罪，鑰在內吏手中。”
此言一出，幾位將軍麵麵相覷。這不是口出狂言的“預言”，這是安排好了的“驗法”。事情如果照他說的發生，那麼“誰手裡有鑰”大半就能定。嘲笑少了一半，謹慎多了一半。
“第二問。”夏侯惇不甘，又問，“你說‘不丟臉’，那要怎麼不丟？”
“封三口，定一旗，換一鼓。”郭嘉道。
“封哪三口？”李典直截了當。
“第一封，言路之口。營中謠言多，皆從‘善談者’始。把說得多的人換去搬運，把閉嘴的人調來近帳，半天之內，營中‘風’就會變。”
郭嘉淡淡，“第二封，酒口。軍中半日停酒，看誰抱怨最大，那人最靠近‘消息’。第三封，庫口。把庫吏換兩個局外人，賬交接時隻許‘對列’，八口同讀，不許添字。三口一封，營中亂象半止。”
“定一旗？”樂進問。
“定的是‘帳前旗’。”郭嘉看了那麵垂著的主旗一眼，“今日旗向東微偏，偏的不應是風，是人。旗角卷得像被手指拈過。把旗換一麵，以‘兩斜縫’法縫，縫線越少越不易作怪。旗不亂，心就穩。”
“換一鼓？”夏侯淵疑惑。
“換的是更點鼓。”郭嘉道，“昨日探騎試路，聽的正是我軍鼓點。今夜更鼓換節，短長短長，像‘無序’。敵探若再來，他會以為我軍‘亂’，不敢動。我們守。明日再改回正點，再換人。”
諸將默了一會兒。換鼓這種事，不過一細節，卻偏偏是“細節見功夫”。他們中的不少人是打慣硬仗的人，嘴上不服，心裡其實在過一遍這三件小事擺下來後的樣子。營氣會不一樣。人心會穩一點。臉麵會硬一層。
“第三問。”夏侯惇咬字，“你來見主公，求什麼？”
“求一個‘門’。”郭嘉答，“門的另一頭，是‘權’。權有餘火，我不敢直握，隻求蹭一星尾焰暖手。暖了手，好寫字。”
“寫什麼字？”曹洪嗤笑。
“寫‘活’。”郭嘉把枷鏈抬了一寸，“活著，才談贏。”
荒唐。簡直荒唐。有將忍不住笑出聲。笑聲像豆子撒在鐵盤上，叮叮當當。
嘲笑是軍營的一部分，粗糲又真實。他們笑這囚徒口氣過大，笑他病骨撐起的誌向不合時宜。可笑聲裡，又夾著一點彆人聽不出來的東西。屏風後的人沒有笑，他輕輕地咳了一聲，像把一粒沙從嗓子裡抖開。
“按他說的，去驗。”那人的聲音，終於越過火光，落出來。不高，卻把每個人的後背都撥直了一指，“灰、鹽、絹、紅隼。亥時前，擺好。
更鼓，改。旗，換。酒停半日。善談者去搬袋，閉嘴者來聽令。”
“諾。”一聲應下，像刀落鞘。
“至於枷……”那人頓了頓，“留著。等‘驗’完，再解不遲。”
“遵命。”曹仁抱拳。
將軍們散出一部分去傳令。帳裡的人少了些。火盆輕響，像貓在睡夢裡動了動爪。
郭嘉站在原地，屏風上的墨竹抖了一下，像風過。那人重新拿起狼毫，蘸墨，輕輕地，在帛紙上寫了一個字。那字的第一筆極輕，第二筆極重。
郭嘉從很遠的角度瞥到了筆意。他知道那是個“定”字。定軍心，定人心，定自己。
他在心裡把“觀星策”緩緩撥到下一格。
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【壽命：482803】
【天道排斥：微降】
【因：立‘驗’為證小），近權柄尾焰微）】
【注意：杖影在左，屏後人肺有寒】
他把最後一行提醒壓了下去。那不是眼下該說的話。救主公的肺寒，和救這一營人的臉，是先後有序的兩件事。先顧臉，後顧肺。
他忍住了醫女的名字——他從未見過她，可他知道帳中必然有一個走動輕、手腳穩、裹頭巾的人。他知道軍中每一個“必須”的存在，即便從未與她打過照麵。
果然，下一刻，一個裹著淺灰頭巾的女子彎腰從邊門進來。袖口卷得利落，手裡端著銅盆，盆裡是熱水與消毒用的青木灰。她的眼不看帳後，不看諸將，她隻看每一個人的手指縫是否有血，是否該洗。她走路不響，像一縷不驚人眼的風。
——女主角視覺·阿照——
我端盆進去的時候，鬆脂火正旺，火臉紅得像剛跑完一圈的兵。我知道今日的氣與往日不一樣，諸將的眼神裡有點子“緊”，又有點子“驕”。
緊，是因為昨天那場火險與虛枕救臉的事。驕，是因為他們還是他們。大帳裡，有一個我不認識的男人，瘦，瘦得像撐簾子的竹竿。他手腳上鎖著鐵，那鐵上有汗。
我聞得出來，是“新汗”。他剛被扣，沒掙紮太久，鏈環咬手腕的痕卻很深。這說明他主動讓扣的。我不太懂兵法，可我懂“疼”。有的人怕疼，會躲開。有的人不怕疼，會把疼拉來當朋友。
這個人，是第二種。
我給曹仁將軍遞了帕子。曹將軍手掌很穩，虎口的繭割了口小小的口子，正往外滲。
曹將軍本來不在意，可他今天把帕子接走了。這意味著他心中雖然有事，卻仍然顧得上小處。他與彆的將軍不太一樣，像一塊壓在鼓皮上的石頭，讓鼓不至於震破。
狼毫寫字的人我也見過。他的背影我一眼就認出來。我們這些跑堂的人在營裡最會認背影。背影比正臉好認，正臉會變，背影不會。背影是人的骨頭。
我給他換過茶。他的杯沿從不留茶漬。他寫字的那塊硯，我曾用布擦過，硯角崩了一點，他用紙鎮壓著，紙鎮是竹節樣子。竹節摸起來有刺。
我從那一刻起就知道，這位主公不喜軟。他喜歡的，是刺。
“阿照。”典簽低聲叫我，“去帳後，按他說的撒灰。”
他說的是誰？我順著他眼光看到了那個瘦的人。那人也在看我。他沒有笑。
他眼睛很乾淨，不是清澈的乾淨，是“洗過”的乾淨。像一件沾了泥的衣服，洗乾淨了，曬在風裡，纖維裡還有太陽的味道。
他對我輕輕點了個頭。像一聲安靜的命令——去吧，快些，不要讓人看出你快。
我端盆去了帳後。帳後是庫房與鬥門。鬥門的門楣刻著“辛、壬”兩個字，今天應該調壬鬥的賬。
我用青木灰灑得極薄，手腕抖到沒有聲音。我又按照典簽給的指示，在鬥門掛上了薄絹。薄絹是我做的，針腳密，我很得意。今天沒心情得意。薄絹上畫兩點紅隼的眼。
我畫得很小，小得隻有我自己知道那是眼。畫的時候我手心出汗，汗滴落到絹上，乾了留下細鹽痕。鹽痕會在夜裡告訴我，誰動了我的絹。我要守著它。我把絹掛穩，退到柱後，呼吸極輕。
亥時前，風從北邊斜過來。風裡有東西，像一根看不見的線，拉著我耳朵往某一個方向去。
我聽見輕輕的一聲。不是門聲，不是腳步聲，是布擦過木頭的一絲“瑟”。我屏住了氣。紅隼的眼白果然起了一點點淺霧。有人在開鬥門。
我把盆放下，手摸到柱子後預備好的竹尺。竹尺敲到地上時不會響。我需要它不響。我像貓一樣走過去，尚未靠近，就看見門檻的灰上出現了兩個淺淺的腳印。腳印的邊緣比中間更亮一點，這是鹽起的白。我本能地想笑，因為我畫的眼看見了“賊”。
“誰？”我輕輕地問。沒有人答。影子刮過我的腳背。那影子一點都不慌。他知道這個地方的每一根橫梁。我伸竹尺去戳，戳到空。
他一個轉身貼在牆上，我隻看見他手裡閃了一下一道火。那火不是火，是硫磺混鹽霜擦出的火花。火花一點，他往鬥室裡丟。我心裡“咯噔”一下，剛學會的那個瘦人的話在腦裡點亮——“燒鹽灰的紅”。
我不叫。我把水直接潑過去，水不是清水，是我自己調的稀泥，泥裡也有一點鹽。火被壓住一半。
門外的守門者才被我的水花驚醒。他罵了一句，跑過來，我伸手拉住他：“彆喊。”我不讓他喊。我把另一隻手伸進鬥室，把那小火點出來的火絨掏出來，捏在掌心，火在我掌心裡像一根蟲，很快就被我掐死。