“今日不說。”郭嘉搖頭，“今日說了，你會殺我。”
曹操不笑。帳裡的風像被人握住了脖子，靜得發緊。
“你認得我的刀嗎？”他忽然問。
郭嘉抬眼，平平地看那柄刀。“認——不認。認它不是凡鐵，不認它為了誰出鞘。”
“它為我出鞘。”曹操道，“也為天下出鞘。今夜若為你出鞘，你死無葬身之地。”
郭嘉點頭：“我知道。所以我隻說‘勢’，不說‘陣’。”他輕輕吸一口氣，像把自己喉間的一片寒氣壓了下去，“但我可以先給你看一小角——不泄其心，不壞其名，不逼你今晚就殺我。”
他從袖中取出一片薄薄的竹簡碎頁，指尖隻捏住一角。火光一照，竹青上刻著密細的紋路，像某種陌生星圖的鱗片。郭嘉沒有遞過去，隻在火上方懸了半寸，讓炭紅把那紋路照得一明一滅。
“它能做什麼？”曹操不看竹簡，看他。
“讓你從『借天命』變成『改天命』。”郭嘉道，“讓你從『因勢』變成『造勢』。從此之後，你不必等天命偏向你，你可以讓天命自己來投。”
“你想以此換什麼？”曹操問。
“一個今晚不死的赦免。”郭嘉答，“以及——從明日開始，我能以‘人’的身份，在你軍中說一句話的權利。”
“人？”
“不做鬼，不做鬼謀，不做你袖裡隨取隨用的術士。”郭嘉抬起眼，“做一個會死、會痛、會犯錯、也會替你背鍋的人。”
曹操看著他，忽然站起。人的影子被火往後一拖，拖得極長。他沒有繞案而來，隻在席前立住，居高俯看，像看一條從曠野裡走進來的細蛇。
“你可知，”他道，“你方才的十七句話裡，足有九句，該死？”
“我知道。”郭嘉平靜，“剩下八句，換活。”
“你敢把命交給我？”
“我敢把死交給你。”郭嘉道，“命，我要自己拿回來。”
曹操沉默。沉默裡，火光如魚，鑽出又潛下。他像在刀鋒與刀背之間，來回撫了一遍。
他在衡量——不是衡量郭嘉說的話是真是假，而是衡量這個人放在他身邊，會把什麼點燃，會把什麼燒成灰。
忽然，一陣很細的風自帳門縫隙鑽入，吹得火苗斜了一斜。簾外遠處有角聲起落，連著三聲，似是某處哨更。夜在營地裡換了一次方向。
郭嘉的耳朵微微一動，觀星策在他心裡極輕地亮一下——但他壓住了，不讓那道冷光從眼裡漏出來。
“再說一句。”曹操開口，像把刀尖往前送了半分，“若我今晚放你，你明日以何為信？”
“我替你做一件所有人都做不到、也不願做的醜事。”郭嘉答，“當眾說一句所有人都不敢說的真話。真話會傷人，但救局。”
“說什麼？”曹操問。
郭嘉抬眼，火與影在他臉上分兩半：“說——這十八路諸侯，是一個笑話。說盟心已死，今日所議，皆是空文。說若不散盟，讓天下自裂，我們都會死在一個看不見的泥潭裡。說救命之道，在你，不在他們。”
曹操盯著他，像在等他說錯一個字。許久，他忽而輕輕吐出一口氣，像把一刃上的細灰吹開：“你知道，我此刻最想做什麼嗎？”
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“想殺我。”郭嘉答。
“不錯。”曹操的手指終於離開刀鞘，“也想聽你明日說這句‘真話’。”
“那就給我明日。”郭嘉道。
“明日之後？”曹操問。
“明日之後，”郭嘉微微躬身，“我再把‘陣’說給你聽。你再決定，是殺，是留，是用，是廢。”
曹操點頭，像把心裡一枚棋子落在一個不顯眼的點上：“來人——”
簾後人影一晃，有親兵幾乎立時應聲而入。殺意像潮，從簾隙中灌進來，瞬息漫到腳背——又被曹操抬手壓住。
他沒有看親兵，隻看郭嘉，語氣忽然極緩：“此人，今夜留帳外。盯死他。若他走一步錯步——斬。”
“諾！”
親兵退下，簾影歸位。炭火繼續輕輕吐氣。曹操轉身，像要坐回席上，又停住。他背對著火與郭嘉，聲音在夜裡落下一塊極薄的鐵片：
“你說我是毒龍。那便讓你見見——龍咬人的樣子。”
郭嘉拱手：“謹記在心。”
“滾。”曹操淡淡道。
郭嘉不再言，退三步，止，作揖，出帳。簾角掠過他的臉頰，帶出一陣淡淡的血腥與寒鐵味。他走到帳外，月光薄碎，像撒在刀刃上的鹽。
帳門兩側，親兵目光森冷，如兩支不屈的矛。他在門外的陰影裡立住，像一塊被風雨泡過的石頭，既不起眼，也不容易碎。
耳畔，營中角聲又起，遠遠一聲，像把整個虎牢的夜往更深處推了一寸。
他閉上眼，觀星策在心海裡輕輕展開，像一片薄冰。上麵隻有兩行字：
【今晚：不死】
【明日：說真話→裂盟心→取其縫】
他把薄冰合上，不讓它反光。他知道，真正的博弈從這一刻才開始。今晚，曹操沒有殺他；明日，天下未必放過他。
生死之間的縫，比刀口還薄，他要用一根發絲把它撐開。
帳內，炭火“劈啪”又炸了一星。那是龍在翻身。
——章末：
曹操的靴跟在土上敲了一下，冷聲傳來：“來人，取我的黑襆。”聲音極淡，卻像給夜色套上了一層鎧甲。
下一瞬，親兵低應，刃光擦過簾影。殺意再次起立。
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