他收攏心神，把那一口暖意壓進胸骨最裡麵，讓它去對衝黑影遊走時留下的寒。片刻後，他開口：“稟報：嘉可入列。”
幔內沉默了一息：“入列做什麼？”
“做一件醜事。”郭嘉平靜，“當眾說一句真話。”
幔內的氣息輕輕一頓，像刀背在掌中轉了半寸。那個人的聲音淡淡挾著笑：“你若隻會說話，本侯也會厭。你若說的話能把人逼死，本侯便愛。”
“今日本不該有人死，”郭嘉抬眼看向灰白的篷頂，“但若有人要死，最好不是你的人。”他頓了頓，“也不是我的。”
說完，他不再多言。他要把自己的舌頭留到日出之後，那時，十八路諸侯會在大帳裡擺出足夠多的空器皿，等人往裡倒話。他會把火倒進去，不是水。
風拂幔角，營地蘇醒得更快了。鍋裡的水開始唱歌，馬匹的鼻息打著濕熱的白。
郭嘉挪開肩背，離開柱子，自覺走到陰影之外，站在光與影的交界。他需要在光裡習慣這條黑影的遊走——那黑影已經開始學他呼吸，每一次吸，每一次吐，都會在胸腔裡留下一個極淺的回響。
那回響像心鼓，又像錚錚敲在腦後的銅片，讓人的心神變得銳利、乾燥。
代價，從第一口開始就上了賬。【觀星策】在心海最深處悄悄提醒他：每一寸被龍氣浸潤過的地方，都會對“最優解”更敏感，對“軟弱”更遲鈍。他看東西會越來越像看棋局，而不是看人。
他沒有回避。他甚至不打算抵抗。
抵抗，是等你有力氣的時候做的事；在此之前，你要先活。活下去，才有資格去談“人”。他在心底極輕地對自己說：“記住李老四的手。”那是錨。每當黑影在他心口遊得太狠，他就把那雙手的紋路重新描一遍。
親兵忽地低喝：“避讓！”兩人從帳後抬出一麵旗，旗上“孟德”二字潦草而銳，像兩道抓過泥麵的爪痕。旗杆一出，帳內那個人的氣息也隨之移動，像有一條看不見的繩，係著整個營心。
“走吧。”幔內傳來一句簡短的吩咐，“看你如何用嘴替我殺人。”
“諾。”郭嘉應聲，又沉默。他知道，那人話裡九分都是試，一分是真。可那一分，就夠他續三分命；三分命，再去換下一分真。
他轉身，剛邁出兩步，忽覺足下沙粒一緊。不是地動，是勢在挪。像一隻沉睡很久的獸，換了個姿勢，把肚皮朝太陽翻了一寸。
黑孽龍在營心裡輕輕吐了一口氣，那口氣順著壺口，順著脈線，順著他的心口，慢慢散出來。世界在這一瞬間變得清晰到刻薄：旌旗骨節裡的毛刺、戟鋒上昨夜未拭儘的血痂、灶台邊被火燎起的一圈灰白，都像有人拿了小刀一下一下刻在他眼裡。
他忽然明白了“竊”的意義。
龍氣並不喜歡被人“取”，它會反噬，會咬手。可若有壺，有喉，有人心這枚陣眼，它就會短暫地認可你，把一點點“看世界的方法”借給你——不多，一絲，夠你把縫找出來，夠你把線挑開。
他往前走，步伐穩了些。原本像是借來的腿，這會兒像是自己把膝蓋從泥裡拔出來。他經過門側兩名親兵時，那兩人下意識側了一寸身。不是禮讓，是本能的躲開——人都怕能看穿自己的人。郭嘉心裡沒有得意，隻有一點乾冷的寂靜。他知道，這份“冷”，是第一滴獻祭。以後會越來越多。
營道上，人聲漸密。把總來回驅趕修繕的隊伍，粗聲吼著“快些！”、“頂上！”；遠處係馬樁旁，馬蹄在地上焦躁地刨。
東邊的天在漲，漲到像一塊將近裂紋的瓷，等第一聲角響，便要碎成日色。
郭嘉忽覺胸口那條黑影在“咬”。不是疼，是提醒。他順著那股提醒停步，抬眼，看見東南角一處糧棚外麻袋堆上，有一隻小旗斜著插著。
小旗邊緣卷起，露出一段線頭。線頭被風吹著，時起時落，像某個待機而發的小口。昨夜他說“挑線”，今晨線自己露出來。
那是他的第一口氣該吞的方向。
他沒有看第二眼。他刻意轉身，背過那根線頭，沿著相反的方向行去。術在後，法在先；在大帳裡說完話之前，任何眼神上的逗留，都會把“意圖”交給看得懂的人。
眼神，是最容易泄密的嘴。他把自己的眼當作鈍刀，隻對朝會那一刻磨鋒。
營心漸近。喧嘩像潮，在他耳側一層層摞高。
幔門前，幾名謀士已先至，或立或談，衣襟上的塵灰一看便知昨夜未眠。程昱站在最外，一手負在袖裡，一手搭在刀鞘背上，眼神像一根細針，藏鋒而不露芒。
荀彧未到，曹仁提著聲在與親軍交代巡營之事。人群裡沒有他的位子，他也不需要。他的位子——在火上。
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他停在幔側，輕吸一口氣。黑影順著這口氣，貼著心內壁“遊”了一圈，帶出一絲冰，冰裡裹著鐵。
鐵在他舌根化開，化成一句極輕、極冷、卻能把人心剝開一層皮的真話。他說不出口——不是時辰未到，而是他有心讓它再冷一冷。冷到能一刀下去，不反彈。
這時，幔內忽地響起腳步。
那人出帳，黑襆壓低，眼神無波。四目相接的一瞬，郭嘉在識海裡看見黑孽龍張開了半寸的嘴，露出一枚極短、極白的齒。
他忽然笑了一下，笑得像把一片紙在指間輕輕一折，折痕不深，卻足夠分出上下。
“走吧。”曹操道。
“諾。”郭嘉答。
兩人擦肩而入。幔影合攏，外頭的風聲與人聲像被掀起又被壓下，營心成了一口合嘴的大壺。壺口向上，壺腹向下，火在底裡無聲地燒。
郭嘉的腳步踏在虎皮邊緣，胸口那條黑影也在虎紋上蜿蜒。他知道——
如今為止，他已不是徹底的“人”。他在人與器之間，搭起了第一座窄橋；橋很窄，隻容一人通過，可這一個人，足夠把一群人的命引到另一條路上去。
他在心裡，替自己寫下一行字：
【今朝：以一口真話，裂其盟心；以一縷孽龍，安我命火。】
——章末鉤子：更鼓三通，諸侯齊集。幔內火光一亮，郭嘉向前半步，抬起下頜。
那句被他在舌根上冰了一夜的真話，終於朝天下的麵門落下第一粒字。
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