晨鼓三通，井廟前的香已續到第二炷。
昨夜新刷的《守夜之誓》被露水打得發亮，字跡像剛出爐的鐵，鋒利而冷。城裡人還在排粥，孩子端著小碗踮腳往前挪，老嫗把灰白的鬢角抹向耳後，低聲念著“孝”字的寫法。
風自北而來，繞過窯群與裡坊，在紙鳶尾羽上打了個結，又被鈴聲一下一下解開。誰也沒想到，解開的第一聲，竟會如此尖。
西門外，百騎並作一線，塵浪在晨光裡像一把被人推高的刀背，將城的平靜劈出狹長的縫。隊首掛黑絨小旗，上繡一字：孝。那字在馬速裡起伏，卻不歪斜。
鼓手握緊了槌，心口的節拍忽然跟不上城裡的鼓。人群先是靜，隨後像被一把無形的手攥住了喉嚨，咽了一口氣。沒人說“出了什麼事”，因為每個人都隱隱知道，今日的路，不是為婚娶，不是為秋稅，而是為——報。
治所正堂，紗窗半卷，光從格眼裡分成細條，落在案上。
曹操未換甲，隻把腰間黑絨係得更緊。他坐著，卻像站在高坡，大河在腳下。他從懷裡摸出那隻指環，指腹在“曼倩”二字上停了停，掌心的熱逼得玉生了露。他沒有看眾人，隻低低吐出兩個字：“血洗。”
這兩個字落下，廳中像被雷擊中，卻沒有霹靂，隻有空氣被砸出一個凹陷，眾人目光同時陷進去。
夏侯惇虎目赤紅，手背青筋起，立時高聲應：“諾！”程昱捏著毫筆，筆尖折了半截，仍未發聲。荀彧抬眼，眼底掠過一絲寒光，旋即按住，正色行禮：“請主公定下軍律，以正兵鋒。”
曹操抬手，指環在指間一轉，又停。他的嗓音極穩：“今起三日整軍，出兵徐州。軍中三禁：禁掠、禁焚、禁辱。違者斬。凡入徐州界，以孝為旗，以清道為務。張闓——”他吐出這個名字時，喉嚨深處像有砂石磨過，“不共戴天。”
夏侯惇“當”地把拳捶在胸甲上，青銅一震，似雷聲撞牆。他忍不住再上一步：“主公，徐州負國，陶謙庇賊，張闓行凶。今日若不以血清血，天下何以服！”
郭嘉自側席起，躬身一揖：“元讓之怒，嘉亦同。但血，不可亂流；殺，不可亂殺。徐州之人，多無辜。今用‘孝’之一字，是繩，是旗，是刀背。”
“何意？”夏侯惇橫眉。
“刀刃向敵，刀背護人。”郭嘉直起身，眼神清而冷，“以孝自律，軍行所至，先立井廟，先立誓文。誓文之下，軍士與鄉民同讀同簽。凡我軍過處，補井、修堤、賑米，不擾一戶一物。使徐州之民知：我等來者，為清道雪冤，不為奪糧逐利。如此，‘血洗’二字，血洗者——不在徐州之民，而在徐州之汙。”
曹操看著他，眼裡那團火沒退，反而更亮，像被風一激，火焰立了起來。他一字一字：“可行幾何？”
“三日整備，五道檄文，十處義碑。”郭嘉道，“第一道檄，告於徐州：‘吾父殉於泰山之界，願以孝自律，以清道為務。徐州之民，非吾仇；張闓與亂黨，乃吾敵。擒張闓者，封其邑；乘亂殺掠者，軍法從事。’第二道，告於兗州：‘軍出，城不虛，鼓不歇，香不熄。’餘三道各定細則。義碑所在，首立東陽道側，題‘泰山之血’。其餘九處，擇險要，皆以‘血’為銘，以‘孝’為繩。”
荀彧輕吸一口氣，拱手：“臣請草檄。”
曹操點頭，忽然轉腕，將指環戴回。他站起身，袍角一振，冷聲：“血洗徐州，但洗汙血，不汙清血。傳令——”
“諾！”
號角在城南校場拔地而起，像一束直上雲霄的矛。鼓隊分為三列，節拍從“急”改“穩”，每一下都像把人心口的亂線梳直。
工匠從軍器庫裡抬出一疊疊繡著“孝”字的小黑絨，發到各隊旗首；又把井綆、格柵、短木樁與布幔裝進車籠。裡甲少年在裡坊交接牌上按手印，紅色的指印一枚一枚排開，像一串不退的誓。
月英帶著十數名少年從窯群趕到井廟，匣裡都是新繪的格局圖。一張攤開，是東陽道的風向與日影。她用細細的竹簽點在圖上一線：“此處立碑，影不遮道，風可帶香。”
“再往東半丈。”郭嘉俯身，“讓碑與道的第一縷晨光相會。人看字，先見光。”
“明白。”月英應了一聲，轉頭去換廟簷下的鈴環。新銅的聲音比舊的更脆，像新牙。
傍晚，第一道檄由荀彧手書，掛上了治所前的榜。官吏立在木台上，高聲而念：“——吾父殉於泰山之界，願以孝自律，以清道為務。徐州之民，非吾仇；張闓與亂黨，乃吾敵。擒張闓者，封其邑。乘亂殺掠者，軍法從事——”人群裡有人哭，有人攥著拳頭，有人把孩子往前推一推，叫他聽清楚“孝”的筆畫怎麼寫。
夜來風轉“離”，紙鳶在高空調了個頭，尾羽與鈴一同顫了顫，城心的鼓點順著風壓得更低。
郭嘉站在井廟前，聽得出“嗡鳴”由外散回了內。他閉了下眼，胸腔深處那條薄薄的裂紋又向裡延了一線。他咳了一聲，咳聲極輕，像撣落一枚灰。
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他低語：“彆急。名先到。”那條從泰山郡界拽來的紅絲，在他心海裡愈發清晰。它不腥，反而溫，像一縷從祠堂門口走進來的香。
——
徐州，府治後堂。燈影映著斑駁的牆，幾名士人圍坐一張舊榆木案。
有人捧著茶盞，盞沿因年久開了細裂，像龜紋。最年長者輕輕叩盞沿，發出一聲“噠”，眾人即止聲。
“兗州來檄，言以孝自律，以清道為務，專討張闓。”他聲音不高，像夜雨臨瓦，“此言若實，徐州或有解。”
一名年輕的幕僚冷笑：“紙上好看。人心之‘孝’，能管兵刃？將軍若怒，殺人何須多理由？況且……張闓……”
“張闓是禍。”年長者打斷他，“可禍從何起？前日東陽道旁的血，除了他，誰還沾了手？”
屋子裡一瞬沉默。另一個書吏把賬冊翻開，指尖在某幾處停了停，那些名字旁邊有淺淡的墨跡，像被人猶豫過再加的一點。
“若兗州真立碑於道旁，寫‘泰山之血’四字，徐州之民每日經過，今後誰還敢攔路？”他抬頭，眼裡有一絲複雜，“這碑，刻的不是我徐州的臉，是誰的臉，諸位心裡自明。”
“那便看他是否真‘以孝自律’。”年輕幕僚仍不肯服，冷聲道，“若是借‘孝’之名行屠戮之實，我徐州士子當與之爭。”
“謹言。”年長者疊好賬冊，“兵鋒將至，不要逼百姓去替士子死。先安人心，再談大義。”
一陣風從門縫鑽進，掀翻桌上的竹簡，滑落在地。
年輕人彎腰去拾，手掌按在竹片上，感到一絲涼。他忽然想起母親早晨叮囑他的話：“你寫字時，手不要抖。”他心裡一顫，輕輕把竹簡整理好，像替誰整理衣襟。
——
第三日清晨，兗州大軍列於城南。
鼓陣由內向外排開，旗影如林，黑絨“孝”字在晨光裡穩。曹操策馬縱隊之前，未著甲，腰間仍係黑絨。他收韁立馬，回望城心的井廟。
香煙直上，仿佛一支被看不見的手穩穩托住的筆。
“出發——”他的聲音很平，卻像有人在所有人的耳邊同時叩了一下。
“諾——！”應聲層層疊疊出去，像浪推浪。隊伍前列自井廟前過，整隊止步，列成方。每人卸盔甲一寸，向廟行禮。香煙在他們頭盔之上劃過一道直線，又在行禮起身的動作裡輕輕彎折，像把鐵直成弧。
郭嘉立在廟階，抬手一揖，唇角那點淡紅被風一吹，顏色退去。他的眼眸清，清得能映出旗上的字。他低聲：“請主公。”
鐵蹄聲踏在新鋪的磚上，乾脆。出城三裡，第一道義碑車停。碑未立土，先以木樁臨固。石匠掄起錘子，錘聲沉穩。
四字緩緩出石：泰山之血。旁刻小字：曹氏世子，謹銘於此。日光落下，第一縷晨光正正照在“血”字的撇上，像落了一滴真紅。隨隊軍士掘窩、扶碑、摶土、拍實，動作利落，仿佛立的不是殺伐之碑，而是守護之碑。
沿途百姓遠遠觀望，有人咽口水，有人拄著拐杖跪下，再有人站起身，拍了拍跟在身側的少年：“看清楚了。”