“壽春來報：袁術近月連征糧，內庫減，遣使四出，求鹽鐵與糧道共濟。又，廣陵水道近日漲落不定，閘司更換三次，未定。”
“又，琅邪、東海商人入徐者少，出徐者多。又，彭城城下陌市近日停三成。又，東萊有船為風折桅，靠岸五日不得離。”
每一句，都是零碎的事，都不夠擋刀；但每一句像一滴很小卻很重的水，落在同一處石縫裡，落多了，石就裂。
“又，”荀彧抬眼，望向曹操，“泰山郡縣，舊田壞三，修未畢。百姓告貸，官庫出粟少四成。”
曹操的指節在印麵上輕輕一頓。那一粒在木紋裡悄悄發芽的芥子，像在他掌心裡刺了一下。他把印再抬高了一線。
“這與徐州何乾？”程昱輕聲，按住了他本該出口的鋒利，“袁術求糧，正合南路兵入淮右，斷其根。東海商市停三成，亦難為患。風折東萊之桅，不過海上小事，何足掛齒？”
“每一件，單看皆小。”郭嘉道，“合起來，就不是小。”
他不看程昱，他看著印。印在空裡，像一顆心在一具強壯的身上。你一按，它就跳。你一放，它就跳得更快。你以為你收住了它，它就開始用彆的地方跳——比如血管，比如指尖。
“主公，”他終於把目光收回來，落在曹操眼裡，“刀要落在肉上，才切得出路。可刀不能落在鏡麵上。徐州今日，看似肉，實則鏡。印落於鏡，刀便回到自己身上，傷不了人，隻割自己。”
夏侯惇冷笑：“巧言令色。”
“元讓，”荀彧搖頭，“聽他把話說完。”
“我不在此刻說完。”郭嘉道，“此刻，我隻求一件事——不立印。”
“軍心何以安？”程昱終於抬眼，聲音不高，“三軍縞素，怒在胸中。他們盼等的，不是你的一句‘且慢’，而是主公的一蓋印。”
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“軍心之怒今日可用，明日可亡。”郭嘉道，“這個怒不收，明日就會把自己燒掉。”
“憑什麼？”夏侯惇逼近半步，眼神是火。
郭嘉沒有退。他隻是露出了一點很淡的笑，像在夜裡給自己倒了半杯涼茶：“憑我昨日那四個字。”
“紙上談兵？”程昱的眉梢動了一下。
“無論你們畫得多好，紙永遠是紙。”郭嘉道，“今日的印，是把紙變刀，還是把刀變紙，主公隻在一念之間。”
曹操看了很久。他看的是郭嘉的眼，也是在看自己的手。
他的手捏著印，印捏著他的心。他能清楚地感覺到，殿中每一個人的呼吸，都被這一抬一落牽住了。父親牌位後的黑芥子還在木紋裡，待發。香灰那道小小的山已塌了一角，塌在“伐徐”的“伐”旁邊，像墨未乾，先沾了灰。
“奉孝。”他終於道，“你要孤做什麼？”
“暫緩。”郭嘉道。
“緩多久？”
“一個晝夜。”他答，“讓我用這一個晝夜，把刀從鏡上移開，讓它落在肉上。”
“你能？”曹操問。
“我若不能，主公印仍在手中。”郭嘉說，“刀仍在你腰間。”
殿裡很靜。靜到能聽見燭心裡那一點點爆開的焦香。靜到能聽見殿外一隻烏鴉從東簷飛到西簷，爪子擦過瓦脊，發出一聲極輕的“嗒”。
荀彧低聲道：“主公。”
程昱沒有說話，手指仍穩穩按在劍鞘上。
夏侯惇緊盯著郭嘉，像一隻被按住的猛獸，喘息加重。許褚、典韋的腳跟各自往後一挪，像兩塊石頭回到它們該待的地方。
曹操緩緩把印從檄文上方移開，落回案上。朱綬在他腕上纏了一圈，像剛才那條在水裡轉身的蛇，忽然不動了。
他沒有宣布任何東西。他隻是抬眼，看著郭嘉：“一個晝夜。”
郭嘉抱拳：“謹受。”
他重新坐下。眼睛卻未再閉。他看著那枚印，印身上的古紋落在燈影裡，像一道道靜止的水紋。他知道，這一個晝夜，足夠他把“紙”燒成灰，把“灰”抹到對麵人的眼裡，再把那把刀遞給主公，讓它落在應當的肉上。
殿中人直到這時，才緩緩吐出一口氣。很多人這才發覺，剛才那一口憋著的氣，憋得有多苦。有人握緊的手指鬆開，掌心全是汗。有人彎了一下腰，像背上的一塊石頭被移走了一寸。
“退殿。”曹操道。
鼓聲再響，仍是三通，卻比先前輕了。白麻在風中輕輕一抖，像把雪從屋簷上抖下去。香灰在案上平了一線，那個小小的灰山不再崩塌。
郭嘉出殿時，正迎上那隻從西簷飛回東簷的烏鴉。它在空中繞了一圈，又落回鼓樓。風從他的耳邊掠過去，帶著北方的寒。
那寒裡有鐵的腥味，也有水的潮味。兩者混在一起，剛剛好。
他低聲，像隻對自己說：“今天，先把刀溫一溫。”
有人在他身後輕聲道：“軍師，且慢。”
郭嘉停步，側身。是荀彧。荀彧看著他，目光仍是清的，卻比先前更深了一寸：“一個晝夜，要做很多事。”
“夠。”郭嘉笑，“隻要印未落。”
荀彧也笑：“你要的，不止不落印。”
“當然。”郭嘉拱手，轉身下階。
最後一級階石有一道小小的豁，像有人用刀尖刻過。他用鞋尖輕輕點了一下，把一粒灰從縫裡挑出來，讓它隨風走。
他知道，接下來要做的每一件事，都要像這一點灰一樣，恰到好處地落到該落的地方。落在糧道，落在閘司，落在陌市的攤位邊，落在某一個會在明日清晨咳嗽的人喉嚨裡。
然後，刀就不再是鏡裡的影子，而是實實在在的一把刀。
殿後廊裡，冬日的日影被廊柱切成一格一格。他的影子從一格走到下一格，又走到下一格，像一枚輕輕滑動的棋子。
下一步，才是棋。
他沒有回頭。隻是讓那聲在殿中的“且慢”，沿著廊下的風，再響一次。
“主公，且慢。”
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