幾名巡夜的士卒經過井邊，其中一人忍不住停住腳步，低聲道：“給我半瓢吧。”同伴橫他一眼：“軍令。”那人咽了口唾沫，抬腳走開。走了幾步，又回頭看了一眼那圈濕光，喉頭滾了一下。
郭嘉遠遠看見這一幕，轉身入了鼓台。鼓麵一圈圈鼓釘在火光下亮一下暗一下，像在替他數步。
他在心裡默了一遍“術藏於法，法先立”，又默了一遍“次序”。他不迷信術，他迷信“順勢”。火是勢，風是勢，人心也是勢。三個“勢”朝一個方向去，井就會“生”。
——
四更時分，城外營裡夜探回報。
陳宮拆開，第一道消息說：北市井沿濕，繼而乾，繼而又濕。第二道消息說：右廨後影長過巷口，直指井。第三道消息說：南坊的小巷無影，靜。
陳宮的眉頭輕輕一動。他把第三條記在心裡：明日，他要去那條“無影”的小巷試一試。他不願完全在彆人設好的路上走。聰明人的驕傲就在此——哪怕知道有網，也要試著跳出一格。
他收了報，回到案前。卷起第三城的布圖，手指在那個“恰到好處”的角上輕輕按了按，指節發出極輕的一聲。他心道：太完美了。他怕完美，卻又得用完美。
於是他在命令裡添了一句：明日“取右廨之旁側夾道”，不取圖上明標之路。——這是他的“狐意外行”。
——
雞未鳴，銀白的早霧把屋脊和井沿都鍍了一層軟。城外軍營開始動。
馬在地上刨了幾下，噴出的白氣一串串。赤兔在柵前抬了抬蹄，耳根跳了一下，鼻端噴出兩絲細白。呂布拍它的頸，笑：“再吃一口。”
“將軍，”陳宮把夜探回報拱上，“今日按前議：入右廨之旁側夾道，探南坊無影之巷。火，仍點三處；須小，不可大。”
呂布看都不看，抬手：“可。”他不介意“夾道”，他隻在意能不能“記住”。他要城裡的人在每一次呼吸裡記住他今日的節奏——來，破，退；來，破，退；來，破，飲。他的“飲”不一定是水，也可以是“名”。“名”喝下去，比水更能解渴。
高順騎在第三列，眼角餘光掃著城影。
他看見北市井沿又濕了一圈，他看見右廨後牆的黑影長到像能牽人走。
他在心裡做了兩個準備：一，若火向東偏，必有逼退；二，若井旁人多，必有“賭渴”。他是個實將，他不懂那些“燈”“影”的漂亮話，他隻懂“渴”這件事——熱起來的人，刀握久了，喉嚨就是沙。
他悄聲對身側的親兵道：“今日，嘴裡含兩顆鹽豆，彆真喝。”
親兵一愣，點頭。
——
第二處火在巳初點起。東市坊門內角的羊脂被小勺輕輕一撥，沿牆溫順流下，火舌抿著白煙往上爬，再一次在牆麵上掛了一條又長又直的影。
酒肆側牆那頭，火裹著濕磚，一句句“呲呲”的小聲響，像有人在耳邊輕輕磨牙。
街上“逃糧隊”換了條路，仍然遵守“背筐在前，老人居中，孩子最後”的規矩。隻是這一次，隊伍在井邊繞了一小圈，像被人輕輕拉了一下袖子。
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孩子哭聲真了，老人的腳步真慢，背筐者的肩帶在骨頭上勒出一條紅痕，是真的。真裡套著術，術裡包著法。看的人覺得天經地義，懂的人覺得“用心”。
“再走一遭。”鼓台下，郭嘉拿起一支短短的竹簽，在沙盤井口旁輕輕劃了一道，像在沙裡畫水，“再聞一次香，再看一次影，他的肺就會熱透。——下午風穩，就該他自己去找水。”
荀彧望向城外：“陳宮呢？”
“他會出一手自己的棋。”郭嘉答，“聰明人總要給自己保留一寸‘意外’。他若去南坊無影之巷，那正好。無影之處最涼，涼，才渴。”
許褚咧了咧嘴：“怎麼說著說著，渴也能成一門學問。”
“戰場上，什麼不是學問。”郭嘉淡笑，“隻要人會動，刀就會動；刀動，水就動。”
——
午後，風線徹底偏到南。
城裡三處薄火在風裡像被看不見的手輕輕梳理過，一條條影全指向北市的井。井沿被人踩過一圈又一圈，石麵上濕痕暈開，像一朵向內合的花。
路過的人下意識往井裡看一眼，哪怕隻是瞥一眼，喉頭也會動一下。
陳宮壓著“夾道”的陣往裡走。他不取圖上明標的路，他取另一條狹窄而坎坷的巷。他想看看“無影”能不能讓他的隊伍脫離對方的“照料”。
巷子卻出乎意料地“寬鬆”：無人、無火、無影，也無聲——隻有風從牆角滑過去，帶著一點淡得幾乎聞不出的味道。他心裡忽然咯噔一下：這味不是羊脂，是水氣——近井的水氣。
“軍師？”親隨輕聲。
“往回拐。”陳宮果斷，“不取此巷。此處不陰，不陽，是‘空’。”
他們重新折回到右廨旁側夾道。夾道狹窄，有一截半塌的雨棚，棚下留著昨夜人待過的腳印。
前隊剛要探入，井那頭忽然傳來一陣短促的鐵敲聲，叮叮，像敲在人的齒根上。那是城中“退”的暗號。陳宮立刻抬手：“收！”
隊伍順勢後退。退到巷口時，呂布按著赤兔停了一瞬。
他看見井沿上有人多停了一會兒，喝了兩口，臉上舒坦的表情像一條魚終於鑽進了水。他忽然挑眉，笑出聲：“渴？——渴就好。”
高順聽見這笑，沒笑。他悄悄把口中的兩顆鹽豆又往舌底推了一推，喉頭滾了滾，沒讓自己吞下。
——
日影一寸寸向西挪。城裡三處薄火漸漸熄滅。
牆上的黑影消退，留下淡淡的煙痕像一條條被抹去的字。井邊的石沿卻越發濕，濕得像誰有意不停讓皮袋在沿上磕一下再繞開。挑水的腳步聲成了這城裡唯一“旺”的聲音——叮、叮、叮，像在給誰敲邊鼓。
郭嘉舉目看天。風穩了，穩得像一條被溫柔牽住的線。他輕聲對荀彧道：“第二計，該收口了。”
“收哪兒？”荀彧問。
“收在‘渴’。”郭嘉把扇骨在掌心一敲，“白榜不再出，羊脂不再添，火不再續。把所有‘看得見的忙亂’都收起，把‘看不見的秩序’留著。夜裡讓市口再讓出半條街，讓他們覺得‘容易’。——明日，落閘之前，他會自己跑到井邊。”
曹操走近，聽見“落閘”二字，眉梢挑了一下：“今日不落？”
“不落。”郭嘉搖頭，“今日隻是‘請’，明日才是‘抓’。抓得太早，爽不夠；爽不夠，渴不狠。渴不狠，水不甜。”
曹操笑：“你偌大一座城，硬生生讓它變成了一桌菜。”
“菜要熟得剛好。”郭嘉也笑，“主公，盛宴將散，酒要換成水。明日請你喝一碗‘清’。”
——
夕陽把城外的營旗燒成一條條暗紅。
陳宮站在帳門口，手指在袖裡輕輕敲著。他聽著井邊挑水的叮叮聲在風裡愈發清晰，心裡那根弦竟從極緊，慢慢鬆了一分。他不願承認這是“妥協”，他把它稱為“暫時的承認”：承認對方的次序確有其妙，承認自己的“夾道”沒有給出更好的解，承認渴這件事在戰局裡真切且不可逆。
他對高順道：“明日仍按舊規，取右廨之旁，又探南坊另一條短巷。若有異，隨我意。若無異，依他意。”
“喏。”高順應。
呂布在營中練馬。
赤兔短距衝刺、立起後蹄、落地、轉身，每一下都精確而利落。他像在擦亮一支筆，要在明日的城裡再寫一個“半柱香拿下”的字。
他忽然停住，望向城影，笑得很薄：“明日，再吃一口。”
——
夜深的風更冷了些。
北市井沿的濕痕在月下像一圈黑亮的環。城樓上有兵換崗，盔甲摩擦發出一串短促的聲。
鼓台裡，郭嘉把羅盤擱在案側，掌心覆住盤背，像給它一點穩。
他在心裡把第二計從頭到尾又走了一遍：三處薄火，三條影；兩次“容易”，兩次“撤”；四回羊脂，三圈井沿濕印；一次“夾道”，一次“空巷”；一次“渴”，三次“忍”。
他在心裡把每一條“術”又拾起來放回“法”底下，確認它們都藏得好，不露頭。
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“奉孝。”荀彧在門外輕聲。
“我在。”
“主公問：何時‘請’？”
“明日日中過後。”郭嘉答，“他明早還要再吃一口。吃完這口，他的肺就該熱到‘不耐煩’。不耐煩，才會犯‘近’。——近，才會到井。”
荀彧點頭，鈴在指間輕輕一轉，又被他按住：“軍法已備。”
“術也備了。”郭嘉笑，眼裡卻有疲，“法在外，術在裡。他若隻看見外，就隻好走到裡。”
他閉上眼睛，像在對天或者對井壓低聲音道：“第二計，——收。”他睜眼時，眼裡已沒有火，隻有水。
——
城外，陳宮把最後一份夜探報收好，關燈。
黑暗裡隻剩風的方向。他心裡那句“太完美了”又浮了一下，他沒去按，任它浮著。聰明人避免一種自欺：在完全看懂之前硬把懷疑壓死。
於是他把懷疑像一枚小石子一樣放在心裡，提醒自己明日還有一手“意外”。他慢慢吐出一口氣，喃喃：“井……若真是‘路’，我就不喝第一口。”
他不知道，第一口不是給他準備的。
——
更深，北市井沿忽然有一聲極細極深的響，像一頭伏在地下的獸把喉管悄悄咽了一下。
風恰到好處，壓住了這聲響。井水無波，石沿的濕印緩緩收縮，又慢慢吐出一絲更亮的光。
鼓台上，郭嘉抬頭，看向夜。他像在向誰點頭，又像在對誰舉杯。
杯裡沒有酒，隻有一圈被夜色放涼的清。
“溫侯，”他在心裡說，“你要的‘痛快’，我都給了。該你要的‘渴’，也給了。——明日，喝水。”
風，正好。
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