拂曉的灰光像一層薄鹽，輕輕覆在城脊上。
北門樓陰裡，風從檻間穿過，先涼後暖，像有人用指腹在鼓麵上試音。
鼓台下，郭嘉立在鼓釘旁，袖口束得極緊，指腹輕輕點了三下——晨風已偏南半線，他在心裡替這座城又往後挪了一格。
“第一道令，”他低聲道，“今日城內‘忙亂’全撤，白榜止出。市口讓半街，人退有序，不許嘶喊。第二道令，北市三口井——繩再短一寸。第三道令，午時前，閘匠各守其閘，不開不閉，隻聽鈴。”
傳令官領命退去。荀彧立在側，鈴不響，隻目送那一行人影被風切成幾段，複又粘回去。
“法先立，術藏之。”荀彧道。
“先立的是‘靜’。”郭嘉望向天色，“越靜，越顯得我們心虛；越心虛，他越想補一刀的‘痛快’。痛快到喉，就渴。”他收回目光，咳了一聲，用袖背擋住，眼裡的鋒卻更亮了一分。
鼓台台階下，許褚來了，護手“哢”的一聲扣緊：“軍師，羊脂不添了？”
“止。”郭嘉道，“香足了，再添便假。讓他聞到的，換成水氣。”
許褚咧嘴笑：“是。”
——
城外營地，霧薄得像一張半透明的紙。
赤兔在柵前刨了兩下地，鼻端噴出兩縷白絲。
呂布披紅披風，半臂裸露，肌間紋理起伏如鱗。他接過斥候回報，草草掃一眼便丟在案旁，笑意張揚：“二處皆驗，第三處……嗬，越看越要命。”
陳宮收袖上前，將夜探簡報簡短複述。
高順墊後一步，壓著聲道：“主公，南坊一條小巷‘空’，無影、無火、無人，似避戰。”
呂布挑眉：“避，正好。我們找他。今日仍不鳴鼓，不揚旗，取右廨旁夾道，再探那條‘空巷’。”他握戟，紅纓漾開一圈細顫，“陳卿，汝說太巧；高將，汝說太靜。巧也好，靜也罷——我隻問，能不能‘記住’今天的半柱香。”
陳宮不再勸。
他知道溫侯的“記住”就是軍心的“憑證”。
他隻在心裡又把退路默了一遍：橫檔、廨後牆、空場折出——一處不成，二處；二處不成，借巷而退。狐在獵人的背後，不能隻盯獵人的眼睛。
——
巳初前，北市的井沿泛出一圈淺淺的濕光，像一隻睜著卻不說話的眼。
挑水的人提著空桶從井口繞一圈，故意在石沿上磕一下，水氣便更重了一分；走過巷口，腳印沿著鵝卵石拉出一串淺深不一的濕印，通往鬨市的陰影。
廨後牆的黑影因昨日薄火留下的煙痕而更長，長到像一根看不見的繩，繃向井邊。
郭嘉在鼓台陰裡看了一會兒井，笑得很輕：“夠了。”
荀彧側頭：“風正？”
“正。”郭嘉道，“天時，地利，人和——‘和’便是這口渴。”
——
三營無旗無鼓入城。赤兔一馬當先，鐵蹄點在濕石上發出乾淨的“答答”，像在敲某人的心弦。
夾道窄得隻能並兩人，雨棚半塌，竹竿還掛著昨夜沒收的衣。第一排曹軍抬盾而退，退得整齊，有章法，也留空。呂布笑：“好一個‘怕得齊整’。”
高順不言，眼角餘光始終盯著右側廨後牆那條墨影——它太直了，直得像裁縫的粉線。他知道城裡有人在“拉線”，看不見的手，在“縫人”。
陳宮壓陣，目光一寸寸從井到影，複又掃向南坊那條“空巷”。
空巷的風涼，他鼻端嗅出一點若有若無的濕意，像剛揭開的井蓋。狐的毛在風裡朝一個方向起伏——他心裡那根警弦繃了一下，又被兩處“皆驗”的真壓住。
“探空巷。”他令。
一隊輕騎疾入空巷。巷內如他所料：無人、無火、無響。甚至連昨夜人停過的腳印都沒有——太乾淨。乾淨得像給聰明人看的“空”。
輕騎回報時，呂布已在夾道裡三進三出，將右廨旁的小院打穿一線。赤兔躍廊過窗，戟背掃下門梁，木屑濺在他臂上像飛雪。他笑聲炸在低簷之下：“也不過如此！”
“撤！”陳宮及時收束，“拿到就退！”
隊伍順利後撤。
出巷口時，呂布忍不住回望井沿。
兩名並州騎正俯身捧水，臉上的骨線鬆了一寸，像魚入水。他鼻翼微張——渴，是實在的。他輕嘖：“明日再吃一口。”
——
午時將近。城頭日影斜，風徹底偏到南，穩得像被溫柔牽住。郭嘉合扇：“諸位就位。”
“司閘！”
“在！”
“北洄渠——上遊第一閘，半闔；東引河——二閘掛鉤，聽鈴；西泗渠——三閘隻取一寸水位，不許多。”
“喏！”
許褚握拳：“軍師，何名‘三閘’？”
郭嘉伸手在沙盤上畫了個弧。“看。”他的指尖從城外的河勢輕輕滑過，河在沙盤上是一道大彎，“這條大河，抱城半臂，是‘弓背’；三條渠如弦，牽在城肋下，是‘弦’；城中井、暗廊、廨後水道，是‘矢眼’。半闔上遊、掛鉤東引、輕挑西泗，是拉弦。鈴響那刻，落兩閘，掣一閘，水頭就入，‘矢’便發。”
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“若他不靠井？”荀彧問。
“不靠井，就靠‘渴’。”郭嘉道，“他若嫌‘井’是假的，便去巷口找‘真水’；巷口沒有水，他就會找更近的井。人渴時，聰明會讓位給本能。‘本能’是一條向下的坡，我們隻在坡底放上一隻甕。”
他頓了頓，扇骨輕敲掌心：“再添一件小事——城上石灰與豆糠，準。灰打眼，糠吃水，地就‘死’；地一死，馬踏不動，人退變慢，我們‘水箭’才紮得穩。”
“這也算術？”許褚憨笑。
“術藏於法。”郭嘉答，“法是閘，術是灰。”他抬眼，眸光沉靜，“天時既備，地利既具，下一步——人和。”
“人和在誰？”曹操到了，立在鼓影裡，語氣平平。
“在對麵。”郭嘉垂目笑，“溫侯要‘痛快’，士卒要‘解渴’，陳宮要‘自證不被人牽著鼻子走’。這三樣湊在一處，就是我們的‘和’。”
曹操沉吟點頭：“鈴，何時響？”
“日過正中，影入半階。”郭嘉答，“此時風穩，水頭不散。”
——
日輪正中，城牆影子切到了台階半寸處。
荀彧的鈴，在掌心裡輕輕一轉，終於發出第一聲細響——清，穩，如針刺薄冰。
閘匠同時拉動繩索。外河上遊第一閘半闔，水頭在閘麵上起了一朵並不誇張的花；東引河第二閘掛鉤落下，金屬“叮”的一聲，小閘門乖順地偏開一個角度；西泗渠第三閘僅僅撬出一指水位，像慢慢吐出的一口氣。整個城的地下輕輕顫了一下，極淺，像一頭沉睡的獸翻了個身。
市口忽有兩陣銅鈸聲，短促，是城中“退”的暗號。
並州騎正趕著從右廨旁折出，隊列整齊，退得很快——快到高順心裡都滿意。
就在此刻，北市井沿“咕”的一聲低吼，一股青黑的水柱從井口猛然噴出，濺得井沿的濕光跳了一跳；緊接著，巷底另一口小井也“咯”的一聲，水沿著石縫湧出，順著鵝卵石飛快鋪開。
“井爆水！”有人驚叫。
陳宮的指尖猛地一緊，馬鞍上的革發出一聲“吱”。他立刻抬手：“回！避井——”話未落，廨後牆根又湧出一道更細的水線，貼著牆麵往前竄，像蛇。
就在水將路抹平的一瞬，城樓上有人拋下一蓬粉白的灰，隨即又是一捧豆糠——灰先落眼，豆糠後吃水，地皮“唧”的一聲，像被人按死。
赤兔前蹄一蹬，鐵蹄在濕糠上劃出刺耳的滑響，呂布身體前傾，戟尾往地上一拄，人沒有失衡；隻是他眼角壓出一條極細的冷紋。
“有器械！”高順喝，“護眼——列楯！”
豆糠迅速吸水成漿，鵝卵石之間的縫隙被黏住。
井口再噴一股水，這一次微帶著土腥與鹽澀。並州騎軍靴陷入半寸，赤兔後蹄一踏，濺起的漿糊糊住了馬膝，速度被拖了一線。這一線，足夠讓暗巷儘頭的重弩“哢”的一聲上弦。
“放！”
第一排弩矢齊出，矢尾嗡作一片，像一陣被拉滿的風。
並州騎用楯一遮，前三矢被擋，第四矢卻鑽過井繩與馬頸間的縫，狠狠釘進後排士卒的小腿。人未倒，隊形卻皺了一褶。
“再放——二拍半節奏！”城上鼓點落下，重弩不急不緩，正好與井噴的水頭錯開半息——水聲起時弩息，水聲落時弩鳴，每一次鳴都打在人腿最難提起的那一刹。
“撤——列縱！”陳宮沉聲。縱列比橫列更能破水，但也更容易在狹巷裡被濺開的“灰糠”黏住腳根。他一邊退，一邊死盯兩側高牆——他在找“破綻”，哪怕是一截沒抹灰的磚縫。他找到了，果然在巷右一段舊牆下有一塊碎磚未填。他揚下頜：“從那處抬牆——扛進！”