第一記雷，還在極遠的雲肚裡滾，像有人捧著皮鼓在水底試拍。
第二記雷就近了半寸，把霧壓得更低。第三記雷落下時，北門外的大河像是把背脊拱起了一下，堤草順著風同一方向伏倒，水麵拉出一條冷亮的線。
鼓台陰裡，郭嘉的袖口束得很緊，指腹按在鼓釘旁，輕輕點了三下。他不抬頭，隻問了一句：“灰篩過幾遍？”
“再篩一遍也穩。”許褚低聲回，“豆糠已換新。梁木已入孔，銅鉚拭淨。老閘匠說，他的手不抖。”
“好。”郭嘉收回手，咳意從胸腔刮過，他用袖背擋住。荀彧看他一眼，把鈴橫在掌心，“一聲止，兩聲退，三聲合，仍舊的律。”他頓了頓，“今日，不在城裡。”
“在河上。”郭嘉道，“弓背之外，第二弦。”
他走到沙盤前，扇骨輕點在河灣外的一隅：一條舊堤，三道老閘，埋在蘆葦與泥底的複弦，從昨夜起就被悄悄“撫”得極順。
他指尖沿著弧線滑過去，“上遊半闔，東引掛鉤，西泗輕吐，待鈴。水頭不急，箭才穿。今天，不要淹。太狠，他隻記恨。”
曹操到台階上，沒問“如何”，隻問：“落點？”
“河外魚口。”郭嘉低聲，“他會以為那是最淺處。他會以為是他自己的‘意外’。聰明人最愛證明自己不被牽著走。”
風從城脊掠過，帶著雨前的鐵味。遠河的霧抬高了一指，像一條鋪好的白道。
——
營柵裡，陳宮把最後一份夜探回報合起，交給高順。
帛上四句很短：井不近，地不活，弩不疾有拍點，水不淹而穿膽。他又添了一句：不入井，不踏灰，避拍點，以騎圍擊城外弓背；若弓背另有弦，擇最淺處過，並備長楯與袋沙。
高順領命，分鹽豆，裹楯布。
風把營旗的邊壓下去又揚起來。赤兔在柵外刨了兩下地，噴出兩縷白氣。呂布披紅披風立馬下，半臂裸露，甲片起落如魚鱗。他把戟斜抗肩上，笑意薄：“今日不入井。在城外吃他一口。”
陳宮拱手：“謹慎。若他弓背在外，必有第二弦。”
“狐疑，是狐的事。”呂布把戟尾輕輕一磕地，“獵，是獵人的事。記住半柱香就夠。”
他翻身上馬，紅纓散開一瓣冷焰。
——
雨還未落，河已經漲了一指。風徹底偏南，穩得像有人在看不見的地方牽著線。
北門外，曹軍外環照舊“怕”地鼓兩下罵兩句就退。遊騎在堤上裝出慌亂，鞋跟在濕草上故意滑了一下，留下一個易打的“背影”。
陳宮遠遠看了看，不理這場“戲”。他帶著主力沿堤東去，去尋那段“最淺”。那是一道舊堤斜行下來的淺口，水流看著慢，草根露在水麵外，像成排的牙齒。他抬手：“長楯先上，袋沙跟進，步騎相護，快進快出。”
並州騎壓陣，戰馬半腿入水，嘶聲短促。長楯在前排搭成一道“魚骨”，向前破水，水花在楯邊緣上跳。
呂布勒著赤兔，手感極好。他喜歡這種“硬感”。他在河東少年時就愛在夏天涉水對打，水把人和刀都壓得更重，砍下去才痛快。
他挑眼看了一眼堤上遠處那個淺淺的影——那是個披淺色氅衣的人，遠遠立著，不動。呂布壓下目光，不再看。
“入！”他一聲短喝，赤兔先一步，蹄尖踩進最淺的一線。水冷得像剛磨過的鐵。赤兔頸下一繃，立刻穩住平衡。
呂布半身起，方天畫戟沿著水麵一抹，把一根浮木挑開。他笑了一下——這一口，好吃。
陳宮回頭：“夾擊。”輕騎兩翼分開，準備沿弓背咬向對方外環。恰在此時，風裡傳來一聲極細的鈴音，清，穩，像針刺薄冰。
——
鼓台上，荀彧鈴第一次動。“上遊第一閘半闔。”
郭嘉道，“隻取一寸。掛鉤預備。”
老閘匠拉繩，閘門在泥水裡輕輕磨了一聲悶響。水頭從閘麵抬起，像一朵並不誇張的花，又慢慢壓下去，沿舊渠滑行。
城河兩岸的梁木齊齊落進預置的槽裡，把水的路“梳”了一遍。灰粉先落在上風口，豆糠放在末端，留著待會兒吃水。
郭嘉低聲：“水要順，風才肯幫。”他咳了一聲，眼裡的亮更深了半寸。
——
淺口裡的水忽然更涼了一分，卻並不高。長楯仍舊破水，袋沙按部就班。
高順盯著水色，忽然道：“沙層偏了半寸。”他話剛落，嘴角就繃了一下：水底的沙像被什麼手輕輕撥過，向左拱了一線。那線極細，細到隻有在水上立得久的人才覺察。陳宮也感到了，眉心一束。他壓低聲音：“再快半步。”
並州騎加鞭。赤兔前蹄踏過一條軟泥帶，馬肩肌肉鼓起來又落下，像一支弓在水裡拉開。
呂布眼神亮，他喜歡這種挑戰，他要把這條河當作對手。他把戟尖在水裡輕輕點了一下，水花像碎銀。
第二聲鈴音從風裡斜著穿過來，清得像有人把細線一撥。
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——
“二閘掛鉤，落三寸。三閘輕吐。”郭嘉吐字如釘，“不許急，不許滿。節拍跟風。”
兩名閘匠同時動作。東引小閘偏開一個角度，水沿著“偏門”溜進來，與上遊那股暗線在淺口下遊輕輕碰上，像兩條魚尾並了一下。
西泗的閘隻吐一指水，去“掣”最裡側的弓弦，讓水頭歪一點。豆糠在下遊吃水，黏住鵝卵石的縫，把“跑得最快”的那條腳縫堵住。
“灰呢？”許褚問。
“稍後。”郭嘉淡淡，“灰是羽翎，不是箭頭。先讓水自己飛一程。”
荀彧點頭，鈴柄在指間轉了一下，壓住。
——
淺口裡有了一個肉眼看不見的“斜”。長楯的楯麵沿著那條斜線被水扭了一寸。前隊的步兵下意識把楯更往裡一扣，隊列就這樣歪了半步。
高順立刻補位，斷聲：“楯麵回正。”聲音不高，卻壓住了那一絲亂。
呂布沒有回頭。他知道後麵的人在做什麼。他隻看前麵的水。水色發青，風壓來又退。他笑了一下，笑裡全是戰興奮——“來！”
赤兔第二步踏進水心。就在這一步，河麵像被不見的手指輕輕彈了一下。
淺口下遊的舊渠裡，一股更暗的水柱從泥底抬起，貼著該死的“偏門”斜斜鑽上來。它不大，卻滑。它不猛，卻正卡在人最不想抬腳的那一瞬。
兩翼的輕騎在同一時刻遭遇同樣的“斜”。楯麵又被扭了一寸。陳宮的指尖扣緊鞍背，革“吱”的一聲。
“撤半步，楯麵再回正！”他喝。
並州騎調得極快。陳宮滿意的眼神剛落下，第三聲鈴就到了——細，短，不拖尾。
——
荀彧鈴第三記，落得很穩。“灰打眼，豆糠進，梁木抬二指。上遊再闔一道，二閘偏四寸，三閘止。”郭嘉一連串令落地，扇骨沉沉按在河灣外那點上，“水頭入，箭發。”
城上灰粉像一層白雨自上而下。不是撲麵，是專打在眼口鼻最容易抬高的“抬頭處”。
豆糠一把把落在淺口邊緣，遇水即黏，地皮“唧”的一聲，像被人按死。梁木在預置的卡口裡抬高兩指，把水的斜勢再推一分。上遊那道小閘輕闔，造出一個“回提”的小口，像拉弦時那一下輕輕的回腕，水頭因此不散，攢成一支又細又直的箭。
許褚低聲笑：“真像放箭。”
“不是箭，是‘脈’。”郭嘉看著水，“水的脈，風的脈，人心的脈。三脈齊，才叫‘龍王之怒’。”
他說“怒”的時候，語氣極淡。
——
淺口的水突然活了。它從泥底裡抬起，貼著隊列的側腹像蛇一樣鑽過去，再繞到前楯的邊上，往裡一掀。豆糠吃水，楯腳陷半寸。
後排換不上來，前排退不下去。重弩的拍點恰好在這時“嘣”了一記，不急不緩，卡住了那一瞬間“人最不想回頭”的脊背。
陳宮斷聲：“列縱！”並州騎極快地把橫列換成縱列，像一尾魚把身子從狹縫裡掰直。
隊列剛換好，左側有一塊舊牆的斷磚被河水啃鬆，順著斜勢朝人腳邊滾。呂布一戟掃開，赤兔猛地一拽韁，後蹄在濕糠上打了一個半圓，用力不重不輕，正好落在一塊未被糠糊死的石縫上，馬身穩住。
呂布笑，笑得很白：“還早。”
高順看他一眼，吐出兩個字：“快退。”
陳宮隻來得及下達同樣的令，就感覺水又“抬”了一次。
這一次抬得比剛才狠半指，卻“低”了一瞬。這一瞬剛好在重弩息拍。治水的人最愛講“錯峰”。這位對手，用在了箭上。