淩晨的雨像一層密密的簾。
沉著、不吵，穩穩地從天幕垂落，把下邳的城影擦得發暗。
城西外河先漲了一指，隨後又漲半指，水麵被南風抹得極平，隻有堤草順著同一方向伏倒，露出細薄的背光。
一聲遲來的雷從很遠的雲肚裡滾過來，像有人在水底捧著皮鼓試拍一下，又按住不響。
鼓台陰裡，郭嘉立在鼓釘旁，袖口束得很緊，指腹輕輕點了三下。傳令官屏息候命。
荀彧把鈴橫在掌心，沒有急著合指。他們已經把“忙亂”收儘，把“容易”留到最後：鈴所至，刀不越線，止、退、合的律法，寫在城裡、貼給人看，麵上隻見“法”，裡頭藏著“術”，一切都要像舊章一樣穩穩當當，才能在雨裡拉滿第二張弓弦。
“第一道令，”郭嘉低聲，“外河上遊半闔，東引掛鉤，西泗輕吐，聽鈴。水頭不許猛，先順形。”他頓了一下，“第二道令，城上灰粉隻打兩翼，不傷正麵；豆糠吃水，‘死地’鋪在彎心，留兩處‘活縫’給人眼。第三道令，鈴到三記，梁木抬二指——是‘回腕’，不是‘砸’。”許褚應聲，護手“哢”地扣住，老閘匠握繩試力，指背的青筋在燈下一根根鼓起，眼神卻穩。
曹操一步跨上台階，雨絲打在他衣袂的邊上，他不問“怎麼做”，隻問：“落點在何處？”
“河外魚口。”
郭嘉答，“堤東三百步，蘆根有舊閘的死木，泥底有一條‘偏門’。他若自信不被牽著走，就會選那裡。聰明人最愛證明自己。”曹操沉沉點頭，袖口一帶，像把整座城的呼吸繃緊了一線。
——
城外營柵，雨色把紅纓壓得低了半寸。
赤兔在柵前刨了兩下，鼻端噴出兩縷更白的氣。
呂布披紅披風，半臂裸露，甲片貼著肌肉起伏，像一層層魚鱗在水裡收張。他把戟隨手斜靠在肩頭，笑意薄：“今日不入井。吃在城外。”
陳宮拱手複述夜探回報：井不近，地不活，弩不疾卻有拍點，水不淹而穿膽；當取堤外“最淺”，長楯先上、袋沙隨後，步騎相護、快進快出。
高順已分好鹽豆，裹好楯布，提醒：“嘴裡含著，彆真喝。”呂布不以為意，又笑了一聲。陳宮心裡那枚“太完美了”的石子浮了一下，他把它按下去：若有第二弦，也要先踩過去，證明自己沒被牽著走。
隊列出發時，雨忽然穩了半拍。
前鋒到堤，遊騎照舊“怕”，遠遠地鼓兩下、罵兩句就退，讓出一條看似“空”的淺道。
陳宮不理這場戲，他抬手一壓：“長楯！”黑楯在雨光裡搭成一溜“魚骨”，向淺口破水。赤兔入水第一腳，水冷得像磨過的鐵，呂布半身起、戟背輕抹，挑開一根順流過來的浮木。
他嗅見風裡的鐵味，不怒，反而興奮。他從小喜歡這種帶阻力的“硬感”，刀在水上更有手感，越壓越熱。他要讓下邳記住：半柱香。
“入！”他短喝。並州騎壓在兩翼，齊肩踏進淺口。就在這時，風裡抖出一聲極細的鈴音，像一根看不見的線被輕輕撥了一下。
——
“上遊半闔。”荀彧第一記鈴。
老閘匠拉繩，上遊閘門在泥水裡發出一聲悶響，水頭在閘麵上抬起一朵並不誇張的花，又壓下去，沿舊渠悄悄滑行。
梁木齊齊落入預置的槽裡，把水的路梳順，讓它自己“找”斜。“術藏於法，麵上隻見法。”
郭嘉斂起扇，盯著河心的那條暗線，“先順，再掣。”
淺口的水色涼了一分，卻不高。長楯仍破得穩，袋沙按部就班。
高順眼角的餘光忽然繃緊：沙層偏了半寸，好像有人在水底用指尖輕輕撥了一下。陳宮也感覺到了，他壓低嗓音：“再快半步。”
並州騎加鞭，赤兔第二步踏進水心，馬肩的肌肉鼓起又落下，像在水裡拉開一支弓。
第二聲鈴音從風裡斜著掠來，清，短，不拖尾。
——
“二閘掛鉤偏開四寸；三閘輕吐一指。”郭嘉的吐字像釘，“不許猛，不許滿，節拍跟風。”
兩名閘匠同時動作，東引的水從“偏門”溜入，與上遊那股暗線在淺口下遊“碰尾”，像兩條魚並了一下又分開；西泗微吐，去掣裡側的弦，讓整體的斜勢再偏一分。下遊豆糠待吃，灰粉暫收——灰是羽翎，不是箭頭，要在“看見”的當口再落。
淺口裡出現了一個肉眼難見的“斜”，前列楯麵被扭了一寸，兵的本能是把楯更往裡一扣，隊列就這樣歪了半步。
高順立刻補位、斷聲：“楯麵回正！”聲音不高，卻把那一絲亂生生壓下去。呂布沒回頭，他在水裡隻看前方。他喜歡這種對手——看不見，卻確實存在。他笑，笑裡帶火：“來！”
第三聲鈴，落。荀彧腕輕擰，鈴聲如針刺薄冰，短、清、極穩。
——
“灰打眼，豆糠吃水；梁抬二指；上遊再闔一寸，三閘止。”
郭嘉一連串令落地，“是回腕，不是砸。記住，我們要他‘退’，不是要他‘死’。”城上灰粉如一層白雨壓向兩翼，專打抬頭處；豆糠一把把撒在彎心，遇水即黏，地皮“唧”的一聲像被按死；梁木抬高，逼出水頭的“細直”。
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在雨幕裡，一條看不見的箭，剛好穿過並州騎最不想抬腳的一瞬。
長楯被水從側腹裡“掀”了一寸，後列上不來、前列退不下，拍點不疾不徐的重弩這時“嘣”地壓在每一個“最不想回頭”的脊背上。
陳宮斷聲：“列縱！”並州騎極快地把橫列換成縱列，像一尾魚從狹縫裡把身子掰直。
左側忽然有一塊舊磚被水啃鬆，順斜勢朝腳邊滾，呂布一戟掃開，赤兔猛一拽韁，後蹄在濕糠上打了半個圈，硬生生落回一塊未被糠糊死的石縫裡，馬身穩住。他笑，笑得很白：“還早。”
“扛牆！”陳宮指向堤側那處白日探得的“薄縫”。兩名親隨用楯作撬杠，舊牆被硬扛出一線。
陳宮不求全軍自此過，他隻要開的“口”。開口，才談得上“退”。“溫侯——從這折！”他聲音不高，卻像一枚釘，釘在了雨聲裡。
呂布回馬半步，戟尾在水裡一杵，人與馬一沉一起，像兩塊鐵被同時抬起，順著那口子硬生生擠了出去。後列三十人反身立楯，楯麵斜擋，承著弩與水，換氣仍穩，隻是腳下更重了半寸。
隊列撤出淺口，奔北堤。兩百步外，重弩的拍點被風抹平。
雨更密了，穩，不怒。陳宮勒馬回望河心，長長吐出一口氣。
今日之敗，不在刀、不在勇，在“勢”。對手以河為弓，以閘為弦，以灰糠為羽翎，以鈴為節拍，把他們一步步逼退——這就是“連環水計”的第三扣，掘開河水、水淹下邳，將呂布逼入絕境，他早該料到會走到這裡。
——
下邳城頭，風把雨壓成一條條細棱，順著女牆往下跳。
城內巷道早在昨夜被人順水“梳”過，矮牆處鋪了灰，井邊的石沿抹了糠。
挑水的腳印不再刻意留下，白榜撤了，釘眼還在。讀榜的小吏改念軍令，用最大的聲把“鈴聲所至，刀不越線”念給不識字的老人聽；荀彧手一揚，軍法吏勒回一個磨刀太急的年輕兵，輕輕記名，再放回原位——越線的火要壓住，越線的氣要留下。這是“王道在前，霸道隨後”的秩序，也是今日一切術法之下的骨。
午時過儘，雨勢未減，水卻“熟”了。
城外洄水繞著堤角回攏，像一條被溫柔牽住的蛇，沿著昨夜挖出的暗渠、今日抬高的梁木，一寸寸往下邳城肋裡“舔”。
北門裡短巷最先發悶，石縫被泥水飽滿地糊住，腳跟“咯”的一聲拔不起來。市中白日安置好的木桁在雨裡浮起又沉，像一根根暗樁，攔住“最快”的縫。每一步“猛”的腳，都被迫慢了半拍。慢下來的人，更“渴”。
郭嘉站在城脊下，看著水的脈一條條清起來，像在黑紙上勾亮看不見的字。
“開——第二。”他的聲音很輕。
“喏！”鼓台下鈴短促一響。上遊再闔一寸，東引再偏二指，西泗止。水勢不增，形卻更直，直到可以被“止”與“退”這兩個字穩穩接住。
典韋的盾車一左一右頂在巷口，“咚”地撞住——聲音像鐵鐘在雨裡響了一下；夏侯惇的刀從盾縫裡“哧”地劈進來，像把濕木的紋理順勢劃開。
曹仁的外環則在遠處一寸寸收，把“快繞”的路口用“假轍”騙出一個直角，再打結。整座城的動作在雨裡合拍，像一把冷刀在水裡慢慢亮起。
——
城外堤東，逃出的並州騎尚未喘勻，又被外環步騎在濕地裡“領”著轉了半圈，硬生生逼回更低的一段灘地。