夜深，三處暗燈靜著。
城隍廟前、北門井畔、鼓台下，那一點溫黃像伏在城脊的呼吸——不響，卻穩。
州府內院的廊簷被雨洗得發亮，簷下風過，帶著泥與豆糠的淡腥。
鼓台簾已落，鈴不響。郭嘉立在正堂中央，袖口束得極緊，掌心覆住羅盤的背，像按住一顆躁動的心。
堂地攤開一張新曬的州圖。不是紙，是以城磚與木楔拚成的“地”。
每一處梁位、每一段河槽、每一口井與閘，都被他用細金粉勾出暗線，線與線之間，夾著數十枚刻有“辰、巳、酉、亥”的小木籌，像潛伏的星子。他取下腰間那管細長的寒竹，輕輕點在州圖最中正的一點，低聲道：“歸。”
一字落地，風向微偏。堂外，井沿的水痕往回縮了半指寬；堂內，羅盤的針不動，光卻在紋理裡慢慢“醒”。
肉眼不可見的維度裡，整座州郡地下的龍脈像被敲醒的古獸，蜷曲翻身，脊鱗一節節亮起。它們彼此呼應，從偏門、淺口、梁肋一路奔趨到此，像萬川彙屋脊，像刀背收鋒。
龍氣，本是天下生機與氣運的總脈，是看不見的“底層邏輯”，非戰之力，卻決勝興衰。今夜，於無人可見之處，它被強行勾連，擰成一束，朝州府的正堂回流。
郭嘉合了扇，輕咳未發。他掀開袖中一枚古銅圓鏡，鏡背篆刻“竊龍”二字，鏡麵不見影，隻見線。線條織成陣，陣心空著。
他抬眼，視線宛若穿過屋簷與夜色，看向某個更深的層麵——【竊龍大陣】。
這不是供人觀瞻的奇技，而是一座隱藏在全州地表與人心秩序裡的巨大“轉化器”，能把無主之氣、甚至敵人的龍氣，化作己用；但所有被竊得來的氣，都要經過一個唯一的陣眼轉化，而這個陣眼，恰是他自己。
“鈴不響，序自成。”他用指節輕敲羅盤背脊三下。刹那間，堂宇無風而動，梁下的影往後撤了一寸。
州圖四隅的木籌先後“叮”地輕顫，坊門、城河、井口、閘位、倉門、廟角、粥棚……每一個被標注的點都發生了最細微的一次“對齊”。那對齊像一口無形的弓弦，從城心繃到河背。
“落。”
第二聲，地底深處傳來極低的一記回響，像有巨獸在泥層裡扭轉骨骼。
州圖上最細的金線被一點點“吸乾”，褪作石色。黑暗中，一道肉眼可見的土黃色光柱自正堂直衝霄漢；城中隱伏的光脈也一束接一束升起，仿佛整座兗州被翻轉成一張倒扣的琴，所有弦同時被撥。
遠處的大河像被驚醒，龍吟未聞而至，粗重、悠長，帶著泥腥與古意，仿佛黃河龍脈用最蒼老的嗓子，向人間低吼。雨後未乾的瓦背、被水泡軟的門榫、剛立起的“斜”“慢”“回”三牌，都隱隱發出一縷黯光，隨後那光儘數倒流，灌入堂中。
郭嘉不退。
他將羅盤貼在胸口，閉目立定，任那股力量由皮入骨、由骨入髓、由髓入識海。
他聽見自己的心跳與城的節拍重疊在一起，聽見河道的拍點與鐘嗚合成一線。他也聽見了彆的聲響——無數戰場殘留的“龍煞”裹著死意與不甘，夾雜嗚咽，沿著他自己布成的管線被一並拖來，像陰影在光下掙紮。
他掌心的古鏡“嗡”的一聲，鏡麵星光自發流轉，化作一麵星紋巨盾，迎頭擋住了那一縷最凶的煞氣。他的識海裡像有一匹血色魔影試圖揮戟，但在星光盾前折斷了半寸，化為一陣燼霧，枯寂無聲他知道，這一戰將來還會更險，但今夜足夠）。
土黃光柱傾注不止，他蒼白了許久的臉終於泛了一抹薄薄的血色，骨節間那種被“天道排斥”撕扯的裂痛，竟像被溫水撫過，緩緩縫合。
堂外，風忽止。三處暗燈一齊暗了一息，又在同一拍上亮回。州府簷下，露珠抖落，碎成細亮的屑，仿佛諸脈歸元後的“火花”。
他緩緩睜眼。
【觀星策】在他意識裡翻頁——那幅由億萬星點織成的古卷原先像風中殘燭，如今其中心結成一張清晰的星象圖，靜靜定位，兗州板塊被徹底點亮，若隱若現有一條更遠的線在中原某處閃爍，仿佛在召他去“落子”。他明白，這隻是開始；卷軸從“殘卷”邁入“星圖”，是第一道門檻被推開的一瞬，而代價的門，也並未關閉。
郭嘉吐出一口久積的寒氣，伸手端起旁側的茶盞。
茶是他從不離手的清苦老味，入口卻無味。他愣了一息，再啜一口，仍淡若清水。他想起了“代價台賬”——頭痛、耳鳴、黑屏、空窗；又想起更深的代價，不在血，而在“心”：吸得龍氣越多，人間滋味越淡，憐憫與嗜好都被“最優解”吞沒——這是他通往勝利道路上最陰冷的一段坡。
他把盞放下，沒再看。
“起來。”
他側目。堂門陰影裡，站著一個纖細的身影。
她被溫水粗粗擦過，換了乾淨的粗布衣，鬢角還掛著沒擦乾的水珠。她半刻前還在門外的月影裡，像一截折斷的骨頭靠在牆根；現在她直直地跪在門檻內，一膝入地，背極直，頭極低。
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她的右腕纏著臨時的布帶，露出的皮膚上有水淹留下的青痕，那青呈非人的堅硬色。她抬起臉時，露出一雙極清極冷的眼——像在泥水裡溺了一夜仍不肯閉上的狼瞳。絕境下的不屈與凶狠，在眼白與瞳仁接壤的那一線，凝成一枚細而光的刺——這刺不是紮向人，是紮在她自己心裡，用以逼迫自己活下去。
“你的名？”郭嘉問。
她沉了半拍，聲音嘶啞：“無名。”
“誰救你？”