曹操聽完，不立即言。他看著這張無紙之圖在郭嘉的語言裡慢慢落位，像一座城的骨頭在空氣裡顯形。他忽然笑了一下，笑意不張揚，像有人把一盞燈撥亮了一分：“我許你——以‘州’之名起這四司。”
“謝。”郭嘉隻一個字，輕。他知道這“許”的分量。它不是寵姬的金釵，不是將軍的刀譜，它是州政之“骨”，是把權從“人”裡抽出，釘在“事”上。
“還有人事。”曹操收笑，收在眼裡，“張遼。”
張遼聽到自己的名字，邁步出列，抱拳一揖，聲音不高：“在。”
“你心裡那一刀，昨夜收直了幾分？”曹操問，不問降，不問功。
張遼抬起眼，眼底有一線亮，“收了一寸。”
“再收兩寸，給你一支‘河騎’，練‘收’。”曹操道，“不是練殺，練停。河麵風直，水急，停得住，才因此生有‘刀’。”他頓了頓，“今日並裁，你隻看，不動。明日隨我出城，看田。”
張遼應聲。夏侯惇在旁聽不懂“河騎”，卻覺得好玩，忍不住插嘴：“我也去。”曹操瞥他一眼，“你看北閘。”夏侯惇“哼”了一聲，笑，仍去看閘。
並裁未儘時，白榜前忽有人跪下，是寺內兩名小沙彌。
小的哭，大的卻不哭，隻磕頭：“求留。”法曹欲驅，荀彧微抬手，示意按下。他問：“為何求留？”小的說：“師父逐了，我們留下看經。”大的說：“經要有人看。”他不善言，隻有這六個字。人群裡有人笑，笑聲裡沒有惡。
荀彧看郭嘉，郭嘉點頭：“留。記名。寺內規矩三日後上牆，照規矩行。”兩小彌重叩三下，起身時眼裡亮了一線——那不是喜，是一種被承認的平靜。
“王者歸來。”有人在隊尾輕輕說。他不是在說一個人的馬回城，他是在說：這城裡，規則回來了。
——
午後，風轉暖半分。
曹操與郭嘉並肩自廣場回內署。
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途中，鴆從廊影掠出，步子輕，停在兩人身後二尺處。她不言，遞上兩件小物：一枚舊佛珠，一頁賬房裡撕下的賬角。
佛珠上的微凹與賬角上的指印，互為映證。曹操接過，撚了一撚，笑：“影子，長牙了。”
鴆低頭，眼角彎了一下，又把鈴壓回掌心。鈴不響。
石案前，荀彧已攤開一卷新紙：“四司之名、之職、之章程，先起草？”曹操點頭，他放筆，側開半身，讓郭嘉先落第一行。
郭嘉提筆，略思，寫下四個字：“律、工、水、倉。”字不漂亮，力卻沉，像從骨頭裡長出來。
黃月英把一疊圖樣放在旁邊，是溝渠的斷麵，是井台的改造，是窯磚紋理的鎖紋，是“吃油粉”的配方，是工坊的火候。
程昱則把“征發”與“徭役”的條目拆成“勞次”，每一段工多少人，每一班看幾許時間，都在紙上，讓人一眼就能抓住“日子”怎麼過。
“新的兗州，先在紙上活起來。”荀彧笑，淡。
屋外，夏侯惇從北閘歸來，一屁股坐在階上，扯開盔纓，仰頭灌了一口井水，抹嘴：“甜。”他喊這一聲，像喊給所有人聽。
廣場上兩個挑水的少年聽見了，互相一笑，說：“我們也甜。”又各自把水扛回家。
——
並裁畢，曹操才抽空問起郭嘉的“氣色”。他不問病，問“氣”。
郭嘉道：“昨夜黑龍露頭，今晨伏了。它不肯死，就教它學‘忍’。”他笑著說，不誇張，不賣慘。曹操隻“嗯”了一聲，眉峰微皺，又平。他知道這笑下藏著多少冷。他把話鋒輕輕扳開：“三日後，再撥？”
“三日後。”郭嘉答，“再鬆那一結。”他眼裡一線光忽隱忽現，像一把剛淬過水的刀，刀鋒向內。
“北麵。”曹操忽然抬眼，看向看不見的遠處，“昨夜風直，更直了。”他說這句時，像是在對自己說。
郭嘉也抬眼，帝星不現，雲後隱隱亮。他在心裡把這亮記一筆：北風練久了，總要用。
——
午後三刻，張遼去河邊看“停”。他站在水寨棧橋上，按郭嘉所授練“收”。
快裡加一寸停，停裡蓄一寸勁。以往他殺得乾淨，收得也快，如今他學在“快”與“停”之間留一口氣，像在緊繃的弦上再生一根細絲。他一刀斬下複收，河麵風將刀背舔了一下，刀在風裡不抖，頓住。
他的心也不抖，頓住。他忽然覺得身體裡有一處舊傷，對齊了一格。他把刀入鞘，閉眼，胸口輕輕一擊，像在對誰立誓，又像在對自己複誦一遍“先斬舊我”。
黃昏將至，城裡燈一點一點亮起。窯場火穩，白榜新字乾。裡正巡井，將蓋掀起一線，看水，鼻端嗅一嗅，合上。他心裡第一次生出一種奇怪的驕傲：他這口井，歸他管，他管得住。
寺裡鐘響一聲。逐出本寺的僧在坊口站了很久，終究背起行囊，向城東而去。
路過那家半開不關的典鋪，舊鈴微顫，仍不響。掌櫃在賬後低頭，不見他。日後有一日，他會見——會見自己被封的賬角，和兒子吵一架，罵一聲“不做這行了”。那時他會想起今朝廣場的紙和印，心裡一半恨，一半鬆。
夜深一寸，內署燈熄。郭嘉坐在石案旁，把“地下星圖”攤開又收起。
星光在意識裡呼吸，像一隻剛脫胎的生靈，帶著殼的冷，也帶著血的熱。他把手按在胸口，黑龍伏得更低。它不甘，也不服，但它也在學——學“忍”，學“等”，學在刀未出鞘時，先把牙藏在肉裡。
“新的兗州。”他在黑裡極輕地說了一遍這四個字。他知道這四字不是口號，是一把扳手，一根繩，一張圖。
法讓你知道該往哪走，工讓路修出來，水讓城活起來，倉讓人心安下來。兵，是最後一道，不是第一道。兵的刀，先練“收”。
窗外風過白榜，紙角“沙沙”。廣場空，鼓樓影長。
荀彧把今日的薄簿疊平，壓在案角。
黃月英摘下袖口的灰，拍拍，笑了一下，很輕。程昱把臟井的粗布換新，又罵了一句“偷排的還敢來”，轉頭安排明日工次。夏侯惇把閘鎖了三遍，才滿意。張遼在水寨邊坐了一會兒，起身，沿著河堤走回城，刀在鞘裡，步在風裡。
鴆回工坊的小榻，沒點燈。她把鈴放在枕邊，盯了一會兒，伸手，扣回掌心。她在黑裡對自己笑了一下——無聲的獠牙，比出鞘的刀更久。
——
夜更半，曹操獨立於鼓樓側，仰望雲後隱隱的亮。
他不言，心裡卻把今日的“並裁”和“起司”一一封存。他知道自己要的，不止一城，不止一役；他要一州，一國，一世之功。他轉身回屋，披甲不解，眠。
城在睡，水在走，弦在輕輕地鳴。沒有人真聽見，可每個人都在更深處齊齊呼吸了一次，像一座巨器開始學會“自我調勻”。
“王者歸來，新的兗州。”有人在夢裡說了一句。
夢裡沒有旗，沒有刀，隻有一張緩緩鋪開的紙，一行一行填上字。
三日後，弦再撥。今天，先把字寫穩，把氣養足，把心按住。
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