午時未到，枯楊村口的霜氣還未散儘。
箭羽仍插在倒伏的柵欄上，像昨夜寒星墜落在人間。
典韋把棺斜靠在斷木旁，胸口的起伏漸緩，卻仍像一座山在呼吸。村路儘頭傳來三股馬蹄聲，節拍錯落，愈近愈齊，仿佛有人以無形之手攏合了所有動靜。
屋脊上，鴆單膝跪伏，指心輕扣瓦脊。她已在村中繞過三遍，把王家倉裡掏空的庫券、私鹽帳冊、縣吏往來信劄和一包帶鶴頂紅香味的粉末，全密封在油紙袋中；另從後巷酒肆取出兩名見證人：一個是被打成半殘的少年，一個是酒肆掌櫃的老母。
把戲若要好看，證據要像刀，刀口要亮。她抬眼，望向村外塵浪，嘴角淡淡一勾——奉孝說過，今日要主公“恰逢其會”。
【讓曹操恰好遇上典韋，是郭嘉預先布好的戲路。】
村口的喧鬨驟然一變。王家請來的縣卒列成半圓，弩機齊舉，紫綢短袍的豪奴主事抬起下巴，虛著膽子喊：“殺人凶犯在此，左右聽令——”
話未儘，一騎已至。那人未著甲，青衣束帶，眉目冷定，挽轡立於柵外。他隻是抬了一下手，聲音不高，卻像從石中透出的清泉：“且慢。”
縣卒本能地停住。青衣人掃了一眼滿地狼藉，再看那具插滿箭羽的棺，目光微垂，像是替棺中人壓住最後一口冤氣。
他轉頭對主事道：“你說他殺人，該有理據。可我看你手裡，隻有氣焰。”語音沉穩，帶著不容拒絕的理直。
主事被看得心裡發虛，卻仍強撐：“此人暴起傷人，官府自有公斷！”
“正該公斷。”青衣人擺手。人群後，一名騎從上前，將油紙包一件件攤開：印著縣印的贖票、欠契上被迫按下的血指、倉賬上連月虛列的米數、還有一包白粉。
鴆靜靜看著，忽地在瓦上點了一下指尖——那包粉末她昨夜嗅過兩次，海腥極重，摻在鹽裡賣，可害人血止氣滯。
青衣人淡淡道：“這是何物，你們自己人心裡有數。少年與老婦可作證。”他又抬手，兩人被帶到眾前，少年說話吃力，卻句句清楚；老婦手裡攥著一段被折過的竹片，那是當夜打人的竹杖斷節。
主事的臉色一寸寸垮下去，他身邊的縣吏正要狡辯，青衣人已將手掌摁在馬鞍上，語氣忽沉：“你們仗勢欺人，借官名敲詐，致人於死，今當賠償三倍，給死者立碑，打人者正法，王家這一季租稅減半以贖罪。”
他每說一條，縣卒隊形便輕輕晃動一下，好像風拂麥浪——他們在這語氣裡嗅到了更高的威壓，不敢違拗。
鴆仰頭看天，陰雲像被人拽開一線。她知道此刻的勝場不在刀上，而在氣勢與證據。
奉孝寫的戲本，是讓主公以最正當的姿態，替一個不識其名的猛士討回公道；等到最後一幕，才亮出“是誰”。這樣收心，才會一根釘一根釘地釘牢。她側眸瞥向村中茶肆二樓的簾影，那裡立著的人披著綠呢披風，袖口極乾淨。
郭嘉垂眸，指腹輕輕摩挲檀木闌杆。他的喉嚨裡微澀，方才隨手取的乾果嚼碎了，半點香甜也嘗不出，隻餘淡淡的灰感。
他適時收回舌尖的厭味，心底輕笑：這便是【觀星策】的代價——每一次在“星圖”上用力撥動命運的弦，人味便被薄去一層。很久以前，他以為這隻是疲勞，如今才懂，它在一點一點吞掉他“作為人”的某些感受。可這也是他手中最鋒利的刀——這把刀不是外來之物，而是自己靈魂結出的“道果”，既救他生，也咬他心。
鴆忽地聽見階下瓦礫輕響，一隻陶碗滾到典韋腳邊。他彎腰撿起，手背上的青筋像繩索。青衣人策馬近前，取過侍從遞來的酒壺，親手斟滿一碗，雙手奉上：“壯士，此前是非，已有公斷。此酒——敬你的忠，敬你的義。”他把“忠”“義”兩字說得很輕，卻落得極穩，像把兩枚石子丟進了山穀，回聲久長。
【曹操先以路人之身斷是非，繼而以本名敬酒，這是戲眼。】
典韋盯著那碗酒，眼裡的血色一點點褪去。
他忽然笑了，笑裡有剛烈有倔強，也有一絲許久未見的安穩。他把酒一飲而儘，仰頭時，少年的哭聲止住了，老婦顫著手，像是終於想起來如何做一個長輩——要替兒郎收拾衣裳。典韋把空碗倒扣在地，瓷聲清脆。他看向青衣人：“你是誰？”
“我——曹操。”青衣人不再遮掩，解下兜鍪，露出那張天下人日後都會銘記的麵容。
他不居高臨下，而是勒住馬，身軀前傾，與典韋平視，像對一個並肩的兄弟開口，“我麾下，不缺能征善戰的將軍，但缺你這樣能為朋友兩肋插刀的兄弟。”
人群像被悶雷擊過，一時全靜。
鴆在屋脊上聽見自己的心跳，她忽然明白奉孝為什麼要安排這句——這是把所有“強者”的傲氣，折成一把向下的手，伸到泥裡，撈出一個還沒學會求生的猛漢。而真正的“統帥”，本就該當眾給人一個做人的“名分”。
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主事踉蹌著後退，他看見了風向的徹底倒轉。縣吏欲逃，被曹軍騎從擋回；被點名的打手牙齒打顫，腿再也站不住。
曹操沒有再看他們，隻向親兵抬了抬眉：依法處置，一切按他剛才的口令。騎從得令，收弩散陣，押人回縣。村人的竊竊私語逐漸變作零散的抽泣，最後沉入一片安靜。
郭嘉在二樓輕輕咳了一聲，那是無人能聽見的提示。
鴆懂，身形一掠，從屋背如燕滑下，在背風處落地，悄無聲息。她的任務已完，戲本正演到最好的地方，她不必再出聲。
典韋站在原地，手仍扶著棺。他忽然將棺抬起，像扛起整座山，把它鄭重地放在村道中央，然後單膝跪地，拳頭重重抵在地上。
塵土一散，他抱拳高聲：“操公若不嫌棄，我典韋，願為主公牽馬執鞭，至死不悔！”那聲“悔”，像鐵撞鐘，穿出村外，撞入野地。
曹操下馬，以手相扶。他有一種古怪的溫柔，像清晨第一縷陽光，把人的棱角照得分明，也照得溫暖。
他抬起典韋，半笑不笑地看著他：“好。你今日為朋友之義，孟德記下了。來日為我之義，我也要你記住——兄弟相托，唯死而已。”他說著，把空酒碗遞還典韋；典韋接過，像接過一柄沉甸甸的兵器。