許都城門開處。
晨霧像一層淡淡的魚肚白，從護城河上慢慢升起，摩挲著新修的女牆與箭垛。
黃土味混著麥秸的清香，剛剛渡過戰亂的人心像早春的土地，表層已乾，指尖按下去仍是濕的。天子車駕入城，旌旗遮天，車輪軋過石板發出清脆的響。
沿街百姓先是看，隨後跪，最後忍不住向前湧，仿佛抓住了從廢墟裡撿回來的命。
郭嘉坐在輦側，披一襲素色氅衣，眼神淡薄。近侍奉上一枚蜜漬棗，他含入口中，舌上卻隻是一陣空白。甜味失蹤了，隻餘下牙縫裡一絲鈍澀。
他垂下眼簾，手指在袖中輕輕一敲：這副身子的代價，從味覺開始。自“觀星策”落成，靈魂與龍氣相摩，凡身像一口被燒紅的爐，他早已知道自己在用什麼換時間。
城門外的掌旗官高聲唱呼，典韋提著巨斧立在門洞陰影裡，鐵甲被晨霧打濕。他不言，隻以眼神掃過隊列。
郭嘉略一點頭，惡來的肩背更直，像一堵牆。他的身後，換防的步卒無聲移動，接過鑰匙，接過號簿，接過生殺予奪的門閘。
鑰匙交接時，金屬撞在一起。那聲輕響像一口鐘，標誌著許都真正的清晨——不是太陽升起的時刻，而是權力落鎖的瞬間。
“子烈，”郭嘉不抬眼，聲音卻穿過轎簾，“東門換司夜更，城吏簿籍記在我昨日之案，拿去照辦，彆讓他們再添一筆墨。”
“諾。”一個低沉的聲音從馬腹旁應下，隨後消失在蹄聲與車轍之間。那人姓滿，名寵，出自兗州鄉裡，曾在糧道一役以一紙算計救下一整營。如今，他隻是個“文案吏”。隻是。
沿街的店鋪半開半閉，匾額上新刷的漆還帶著腥氣。紙坊門口掛出“官票兌銀”的小牌，褪色的紅字代表的不是紅火，而是謹慎。
幾名錢行掌櫃在角落裡相對無言。昨夜他們得到一封信，黑蠟封，隻有一個字——“韌”。跟在字後麵的是折算表：鹽鐵票、軍需票與“金蠶”貨票的互兌比率，低了三分。
誰先兌，誰先活；誰拖延，誰就像被金蠶吐絲裹住，最後動彈不得。
“影子錢莊”這條暗脈在許都的第一次呼吸，不在宮門，而在秤砣上。
天子輦駕過太學舊址。廢書殘頁在簷角打旋，像一群在風中不甘的魚。
曹操騎在馬上，背微彎，側臉剖出一片堅硬的光。他不看左右，隻在隊伍前行的間隙低聲道：“子初，師祭酒這官，該給誰？”
荀彧側首，麵如冠玉，“禮官所議，依舊在郭祭酒身上。”
曹操哂然，像揮手拂開飛塵。郭嘉在簾內，輕笑了一聲。這笑意未露出唇邊，卻在眸子裡化為一行字：“官職是枷鎖，權力是空氣。聰明人，從不屑於前者。”
午後，小朝會設在臨時大司馬府。房梁新榫，木香未散。
幾張竹簡攤開在案，城市的血脈攤在光裡：四門鑰匙、太倉之鎖、六部吏員花名、營嗇夫與殿中內侍的輪值表、錢行的兌付額。荀攸執筆，程昱整袖，劉曄扶案。曹操隻問一句：“三日之內，城可用否？”
“可。”郭嘉答。他的“可”字很輕，像一枚石子投進井裡，濺不起水花，卻在井底折回更重的回聲。
“說。”曹操的目光像一柄短刀。
“第一，鑰匙歸一。四門改習舊製，鑰匙分在兩人手中，實為虛。今後四門鎖，鑰在一人，印在一人，印在府庫，鑰在惡來。第二，倉鑰不以‘名’，以‘動’。凡能調動糧石車馬之人，皆不得掌鑰。第三，錢行兌付，先行軍，後百官，再百姓。順序不變，但每一環都要快。快，快到他們來不及多想。”
“誰辦？”
“文案吏滿某，營嗇夫梁某，殿中郎蔡某。前者手穩，後者路熟，最後者手長。他們都欠過我一次。”
“欠你？”程昱挑眉。
郭嘉將袖中一枚玉片推到案上，玉片背麵刻著三個小字：“雨夜橋”。梁某曾在雨夜挪過一車稻穀，救了自家兄弟，也救了郭嘉埋伏在糧道口的一支小隊。那夜橋上，燈火發青。第三人的名字，則在天子輦旁打過一記傘。他們欠的是情，不是錢。情比錢難還。
“許都之氣象，要先穩，再緊，再鬆。”
郭嘉將竹簡往前一推，“穩的是糧，緊的是門，鬆的是錢。三件事做好，城就是我們的。剩下的，就讓陛下的車駕與丞相大旗替我們說話。”
曹操看了他一眼，眼神裡有笑，有刀，也有一種隻有在夜裡才會露出的疲倦。他忽然換了一個問題：“郭祭酒，你住哪裡？”
“府後小院，靠近太倉的那一片。”
“好。”曹操起身，拍了拍他的肩，“朕——”他停了停，笑自己失言，“我與天子同住正殿，你在倉旁，算我們一靜一動。”
眾臣失笑。笑聲落定，荀彧屏退左右，低聲提醒：“城中舊貴仍多，尚書台的幾張椅子，坐慣了的人未必肯起。”
“起。”曹操擺手，“起不來，就掀翻。”
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郭嘉沒有笑，他的眼睛落在窗外。
陽光從木格裡篩下來，落在地上的方磚上，每一格都像小小的牢。他忽然感覺到喉間有一縷乾澀，像砂子。他抬手，掀起茶盞，茶香清淺，入口還是淡。
他把盞放下，指節在案上一敲，“不必掀翻。”
“何意？”荀攸問。
“給他們一個比椅子更軟的東西。”郭嘉看向程昱，“程公，你去告訴錢行：舊貴之家若以鹽鐵票來兌，今明兩日，特給五厘之優。但須寫一個字——‘誓’。誓不與袁本初、劉表等州郡另立錢道，一旦違誓，三倍追討。讓他們坐在更軟的東西上，再也站不起來。”
程昱眯眼笑，“軟的是錢。軟得像榻，躺上去就不願意起。”
“還有更軟。”郭嘉眼尾一挑，“子初，明日你去尚書台，帶著陛下的詔，給舊貴講‘禮’。禮比錢更軟。軟到能把人包住。包久了，就忘了自己站起來會痛。”
眾人會意，紛紛點頭。曹操伸手按了按竹簡，指腹拂過那些密密的字。那一瞬間，他像是摸到了城的脈搏。
黃昏之前，許都已開始發出一種新的聲響。