太倉外挑擔的號子，被“入出簿”的木板聲打斷，又被“印綬落箱”的悶響接上。東門的鎖換了方向，習慣被打亂，兵士下意識停了一瞬，再重新邁步。錢行的算盤珠子飛快，賬房先生的唇角抽動，手指將印泥壓得更重一點。
與此同時，另一條看不見的河流在城內流動。
黑衣的人穿梭在巷子深處，護牆角，井台邊。每個人手裡一個布包，包裡不是刀，是文書。封蠟發亮。名字寫得很小。
七家糧商、三座坊、市署裡的兩個簿吏、尚書台裡的一個散官、宮中一個內侍。每一個名字後麵，皆有一個可被扭動的方向。有的人愛錢，有的人愛名，有的人隻是害怕夜裡有人在窗外叩門。無形的手摸準了他們的脊背。
夜色來得很快。許都的夜像一口深井，井口很小，井壁濕滑。月亮像一枚被擦亮的銀錢，掛在井口上，照不徹底，卻足以讓人看見自己的影子。
郭嘉坐在小院的榻上，背靠著厚牆。他的身體像被抽過筋，又像浸在冷水裡，疲憊從骨縫裡往外湧。他想起白日那枚蜜棗，味道仍然失蹤。
他竟生出一點荒唐的念頭：若有一日，連痛也失了味，他會不會也變成自己所厭惡的那種人——隻剩下算計？
風從牆頭掠過，帶來糙米的氣息。他閉目片刻，耳朵卻分出兩半：一半聽風，一半聽城。那風裡夾著很細的腳步聲。他沒有睜眼，隻輕輕道：“來啦。”
屋簷上落下一個影子。那影子落地無聲，像夜色生出的長根。他矮身，拱手，“主公，名單上的第一個，已寫‘誓’。”
“第一個，最容易。”郭嘉睜開眼，月色照入他眸中，像兩枚冰，“第三個，最難。”
“為何？”
“因為人心有慣性。第一步向前，第二步疑，第三步才決定是不是跳。”他停了一下，抬手示意，“去，告訴錢行，明日起將‘誓’字改成‘願’。願者上鉤，不願者，也要讓他知道不上鉤的代價。”
“諾。”
“還有，”郭嘉的聲音更輕，“尚書台那位散官，彆動。先送他一隻燈。”
“燈？”
“他屋裡向來昏，給他燈。他看清自己臉的時候，就會知道該往哪邊站。”
影子點頭，像翅膀輕抖，轉瞬又融進屋簷上那一片黑。
夜更深了。小院外，有人叩門，一聲，停。一盞燈隨即亮起，又滅。牆外的細語極輕：“誓，誓。”有人在重複這個字，像在試探它的重量。
牆內的郭嘉沒有動。他在等另一個聲響——來自太倉的西角，那兒有一把小鎖。他確定今晚它會響一次，清脆，很輕，像一隻螞蟻咬開了米袋。那聲響若出現，他便知道名單上有一個名字要換位置了：從“可用”換到“可製”。
若不響，明天早朝，他會當眾說一個笑話，把那人的臉皮當笑點掛出來。權力的刀不一定要見血，笑也能殺人。
“祭酒大人。”牆外傳來遠遠的腳步，停在門外，半個呼吸後退了半步，這是子烈的腳步。他的嗓音壓得很低，“惡來換防已定。
東門一更歸許褚，二更歸典韋。殿中郎蔡某已按名單‘願’。錢行三家兌銀順利，唯南市‘盛義’拖延，掌櫃遠避。另，市坊裡有兩撥人盯著太學舊址。”
“盯？”郭嘉眉心動了一下。
“像在找什麼。”
“讓他們找。”郭嘉起身，披衣，走到院門旁，手指搭在門閂上，感覺到木頭裡細微的潮氣，“告訴惡來，太學不許點燈。夜裡更不要巡近。讓影子們盯，但隻看，不動。”
“是。”
“再去告訴程公，明日與子初先去太學，再去尚書台。先讓他們見黑，後給他們光。”他頓了頓，“還有，盛義掌櫃不必追。把他的賬本送到他對門的‘長樂’去，叫對門替他兌。”
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子烈答應一聲。腳步漸遠。院子又沉進夜裡。郭嘉靠在門邊，低低咳了一下，胸腔像被一隻無形的手攥住，放，又攥。
他把這一切當作風把門簾吹起又放下。隻是在每一次放下時，他都提醒自己：彆把呼吸當作理所當然。
月光移到牆角。牆角那株石榴抽出今年的第二枝新芽，葉子薄，像一枚剛寫上名字的誓書。郭嘉伸手，掐斷了最尖的一葉。
他看著掌心裡淺淺的綠，忽然想起少年時在潁川，先生講“禮”的那日，大堂外有雨，雨點像圓子。他那時也這樣掐過一片葉，嘗過一口，苦味清冽。如今他把葉送到唇邊，舌尖無味。他笑了笑，把葉子丟在燈下，像丟下一句無聲的自嘲。
他轉回榻旁，將案上的竹簡又展開一卷。這卷上寫的不是“錢、門、倉”，而是一連串名字後麵的小字：“房舍方位、親眷多少、交遊脈絡、嗜好”。
他把這卷叫做“呼吸簿”。一座城要活，先得會呼吸。誰是鼻，誰是喉，誰是肺葉，誰是隔膜，他要一一標明。明出一張路，暗鋪一張網。明路給天子看，給諸侯看，給百姓看；暗網給他看，給影子看，給那隻未來的手看——將來有一日，他不在許都，這手也能替他握住門閂。
“子初說我心狠，”他自言自語，“心狠不夠，手要穩。”
門外的風又起了一陣。就在這風裡，太倉西角傳來一聲極輕的“噠”。
像一粒粟落在木盤上。郭嘉的手指停在竹簡上，停了半息，便又落下，像什麼也未曾發生。他隻是將“可用”的一個名字，慢慢移到了“可製”。移完，他提筆，在紙的空白處寫下四個字：無聲之刃。
燈火三更。影子在屋簷下遊走，帶著風，帶著文書，帶著一座城的呼吸。
許都像一頭剛從廢墟裡醒來的獸，骨頭還疼，眼睛已經亮。它不知道自己將被誰騎上背，隻知道身上有了鞍。
臨睡前，郭嘉把那句白日未說出口的話輕輕放在枕邊：“官職是枷鎖，權力是空氣。
聰明人，從不屑於前者。”他合上眼，屋外的月在牆上留下一道銀。
銀線旁，一縷影正悄悄伸長。
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