夜雨細得像琴弦。
許都新城的女牆被雨絲浸了一層淺灰，石縫間的潮氣悄悄爬進屋舍，燈火因此更穩，影子因此更深。
子時將儘，郭嘉靠在小院的廊柱上，指節輕扣木欄，扣出的節律與昨夜記在“呼吸簿”上的那一聲“噠”彼此應和。
胸口忽緊又鬆，像海水在暗礁處回旋。他沒有咳，隻把那一口腥甜壓下去，壓得細，像把砂藏進袖裡。
院中石榴枝葉新抽，雨把葉麵洗得發亮。他伸手輕撥，葉尖粘了一點水，涼氣順著指腹滑進脈裡。他默念了昨日寫下的順序：先燈，後禮，再錢。
許都已入籠罩之術，人心正在被軟物包裹。可就在這軟裡，他聽見了硬的東西——來自體內，也來自城內。
體內那股硬，名為“龍煞”，是他以命換來的餘溫；城內那股硬，像是有一根弦，在誰的指間被拽得過緊。
子烈的腳步在門外停住，仍是半步不開口的禮數：“祭酒，北驛棚之人已散，‘盛義’掌櫃回鋪自點長燈。太學南牆有人夜數梁，今晨換到西廊。另，太倉西角的小鎖……又響了一次。”
又一次。
郭嘉垂下眼，輕輕“嗯”了一聲，像在聽一首曲裡重複出現的拍點。“不用去，那鎖今晚的聲到此為止。傳話：惡來仍不巡近，錢行把‘願’的牌子換成更小一號，彆叫看見的人起戒心。至於太學……”他頓了頓，“太學今日不許點燈，明日大禮前，誰點燈誰噤聲三日。”
“諾。”子烈應聲退下。
郭嘉重新進室，翻開“呼吸簿”。“可製”一列下，他把昨夜移來的那個名字又輕輕回推半格，旁注一筆：“冷而未定”。
墨痕未乾，胸中忽一陣翻湧，指端輕顫。他閉眼三息，睜開時眼底已如常。他不看自己，隻看案上那方空白。空白像琴麵未上弦，平靜背後藏著刺。
——
一早，小朝會設在臨時大司馬府。雨剛收，梁木濕潤，香氣尚新。
諸臣入內，衣襟無聲。曹操披甲未卸，袖口一線雨痕未乾，背影卻已把一半的房梁壓住。他沒有開口，先把目光落在案上一物：一張布巾包裹的古琴，琴身微焦，尾部尤甚，焦痕如燒羽。
“焦尾。”荀彧低聲，像怕驚到什麼，“蔡君曾攜之，今歸丞相府庫。”
“焦尾能熬火，能留音。”曹操笑意淡，“今日遷都禮前，先聽一曲，聽城氣。”他看向郭嘉，“祭酒可有曲？”
“曲不在音，在弦。”郭嘉起身，撫過琴麵，列指而不按弦，“昨夜城中三處共振：太倉西角、太學南牆、北驛棚。三處若以五音標注，西角屬‘商’，太學屬‘角’，北驛棚屬‘徵’。若把許都看作一張未定的琴，東門為羽，西門為角，南門為徵，北門為商，正殿在宮位。今日先調‘商徵’，再歸‘角羽’，最後安‘宮’。弦不調，音不正；音不正，人心亂。”
荀攸提筆記下，程昱笑道：“調弦之法，亦可調人。”
曹操抬手：“好。”他將“焦尾”輕推至郭嘉麵前，“便由祭酒調。”
郭嘉落座，不撥第一聲，隻先取弦。太仆獻上新絲，絲色如霜。他搖頭：“太輕。”又呈黑繒絲，他仍搖：“太沉。”
荀彧輕咳，似要緩解這近乎苛刻的挑剔。郭嘉抬眼，目光清亮：“焦尾之警，不是悅耳，是糾偏。取絲庫裡‘金蠶絹絲’一束——為錢脈所抽之絲，以絲係城，以絲發聲。”
眾臣相顧。衛崢於後答：“早備著。”取出一束，色澤溫潤，不耀不黯。
郭嘉點頭，將其分為五，按宮商角徵羽次第理弦。他指腹微按，弦未響，心先顫。胸口那隻無形的手像在試他的骨，一擰又鬆。他將疼意當作試音，吸一口氣，落第一指。
——
“宮。”
一聲沉穩，卻不厚重，像剛三日的民心，守在門內觀望。
曹操眼角一鬆，荀彧的筆尖亦落定。
郭嘉第二指：“商。”音色略滯，似有砂石阻於喉中。他眼底一凝：“商位偏北，驛棚動。”鴆站在廊陰裡，黑衣上還帶著雨氣，聞言目光微動。
第三指，“角”。琴音細長，穿窗微出，像太學的廊簷伸向雨後天光。忽然，在“角”的尾音裡夾了一絲極輕的嘶，像絲上有一根毛刺。
郭嘉緩住，指尖輕輕按住那一絲不正，眼神在諸人臉上掠過，又落在荀彧手中的奏冊上：“禮。舊貴之‘禮’裡藏了一個反舌。反舌不咬人，咬的是詞。”
荀彧會意：“臣去。”他退半步，卻未出列，隻把目光轉向側簾，“殿中郎蔡某可還在？”
“在。”殿中內侍應聲。
“今午進宮詞，皆更一字：以‘誓’改‘願’。願者可軟，誓者可縛。縛在詞，軟在人。”
“諾。”
郭嘉第四指，“徵”。弦聲出，忽又止，像有人捏住了風。焦尾琴身輕顫，琴尾焦痕似乎在雨後更黑了一度。眾人未及驚，便聽“徵”弦一聲極細的裂響，像雨絲被鋒鋒切斷。
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斷，不是斷成兩截，而是斷在某個看不見的結上。琴音在空中折了一下，帶出一點血氣。
郭嘉眼前一黑，鼻腔裡一絲鐵意忽上。他沒有抬手抹，隻把那絲味咽了下去。程昱目光一縮，卻被他以眼神按住。
“徵不順，南市仍有硬物。”他把斷處接回，指下發力極輕，“鴆。”
“在。”黑影自柱後分離。
“去一趟南市，‘盛義’對門‘長樂’，告訴賬房，今日起借燈不借錢。把燈換成‘禮’——送他一張官學祭器的清單，叫他替太學備器三成，不收錢，隻收名。名帖須寫‘願’。三日內，燈火不滅便是。‘盛義’掌櫃若再避，就讓他避在燈下。”
“諾。”鴆領命退去。
曹操望著斷又續的那根弦，指背叩案：“徵為鬥，善變。祭酒，徵不順，是否為警？”
“警。”郭嘉低聲，“龍煞反噬的第一道影，常在‘徵’。徵者，征伐、征引、征稅，皆徵。兵、路、錢，三者微有一處逆，大勢便會反咬。”他指尖掠過琴麵，“許都今日以錢軟人，以禮縛人，以燈暖人。‘徵’的逆，或者在兵，或者在路，也可能就在錢的尾上——有人試圖把‘願’翻成‘誓’，再把‘誓’偷換成‘祖’。”
荀攸醒悟：“祖印。”
郭嘉不言，隻抬手按最後一弦：“羽。”羽聲一出，極輕，卻遠，像雨後留在城廓之上的一層白。
他放開手，緩聲道：“調弦到此。焦尾之警，非在斷弦，在於以斷提示：有物逆我，有氣逆城。今日遷都禮，先行‘禮’再聽‘樂’。
樂後，錢行按‘願’緩兌，兵門按‘鑰’緊閉，糧倉按‘動’不授。太學南牆立新的燈條，名為‘問字’——誰敢摸梁，便讓他替我們寫字。”
曹操俯下身，用指尖輕觸那處斷續之結，指腹上沾了一點香灰。他看著郭嘉，眸中譏而不怒：“你這把琴，動的不是弦，是人。”隨即抬手大笑，“好！遷都之前，先正一城之音。來，備禮——”
笑聲尚在梁間回蕩，郭嘉的胸腔忽然一涼，似有冷針自背骨穿入，針尖從心前一點挑出。
他眼前的燈忽近忽遠，遠處的雨聲如絲複如珠。他看見荀彧的唇在動，卻聽不清字。那一瞬，他像站在一張巨大的琴麵上，琴弦從城四門拉向曠野，他隻是琴麵上一點細弱的灰，隨音波起伏。
波到了頂，他穩著身；波回落，他隨之傾。傾至極處，一隻手把他扶住。是曹操，掌紋粗，力道穩。
“無妨。”郭嘉輕笑，仍穩穩坐回，像剛才的晃不過是雨裡一葉被風推了一下。
他把手背落在琴麵，指腹輕摩那處焦痕，“焦尾有燒，燒痕是過火之證。龍煞反噬亦然——我借龍氣，便擔龍煞，今日不過是它提醒我：我們太快。”
荀彧微愣：“太快？”
“錢脈走得太快，城心未完全跟上。‘願’比‘誓’軟，可軟的東西鋪得太密，人反覺無處下腳。該在幾處留釘。”
他的目光越過眾臣，落向雨後的窗外，“釘在不急的地方——比如太學的南牆，比如太倉西角的小鎖，比如北門外那頂‘祈雨’棚。”
他轉回，向曹操拱手：“請丞相賜一‘釘’，釘誰，由我折弦。”
曹操挑眉，笑意更深：“折誰？”
“折‘徵’。”郭嘉起身，“折法不殺，照舊軟他。命尚書台發一紙‘舊貴文書’，請城中四家舊貴共捐‘太學經籍重修’之費，名位按捐數定。第一家，給‘長生座’，隻掛‘願’；第二家，給‘謙衝座’，須‘誓’；第三家，給‘禮讓座’，仍‘願’；第四家，給‘桑梓座’，不‘願’不‘誓’——隻‘祖’。四座並列，誰坐哪座，讓他們自己選。坐得久了，腿會麻；站起來時，才知痛。”
程昱笑叩：“坐到麻為止。”
“坐麻，便易推。”郭嘉複坐，提筆在左手袖中卷起的小冊上寫下幾筆。筆觸極快，像在琴上勾挑。“衛崢——”
“在。”衛崢出列。
“錢行今日隻做一件事：把‘影子錢莊’裡收的新脈，換成三種不同的重量，分流進三處：一處進太學重修，一處進城門修繕，一處進倉外賑濟。三處賬麵公開，賬戶歸名，印隻用‘願’，不許用‘誓’。記得把錢的影子，投到禮與路上。”
“遵令。”
郭嘉又轉向荀攸：“‘問字’的燈條由你擬，字隻問三句：‘願在何處？’‘祖在何處？’‘禮在何處？’答‘願’者入燈下寫名，答‘祖’者不許進，答‘禮’者擇其肩可任之事。”
荀攸點頭。
曹操負手立於雨後光中，忽然低聲道：“你都布完了。但我還有一句——焦尾之琴，今日斷在‘徵’。徵為兵。我不喜兵弦斷。”
郭嘉與他對視，目光不退半寸：“所以我去接。”
“誰跟你去？”曹操問。
“惡來。”郭嘉答，“和一把弦。”
——
午時過半，雨絲收儘，天光被洗得很薄。
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太學南牆下立起了新燈，燈條上空白簡潔，三個問題懸在紙上，像在等許都自己回答。讀書人們在雨後聚來，遠近觀望。
有人提筆寫“願”，筆畫遲疑，最終還是落下；有人寫“禮”，一筆到底；亦有人站在“祖”的字上許久，終究沉默轉身。燈下的影子在日光裡伸長又縮短，像一條看不見的河開始改道。
南市“盛義”掌櫃回鋪，進門第一件事果然先點燈。
燈亮，他才敢坐。他坐穩，忽見對麵“長樂”的夥計送來一疊紙：不是賬，是太學祭器清單——燈、鐘、缶、俎豆、漆匱。他盯著“燈”看了很久，最後在角上寫下“願”字，再蓋了自家印。印落下時，手指抖了一下。
抖完，他歎一口氣，叫人端盆熱水，洗去昨夜手上那點隱隱的蠟痕。蠟痕被水撫平，印象卻褪不掉。
他知道，有一隻看不見的手，在他肩上拍了拍，告訴他勿急。他不敢急。
北門外，“祈雨”的布棚收起一角，一隻半舊酒壺被雨洗得發亮。昨夜欲出城的人醒來，發現腳踝隱有一圈紅印，不知何來。
腳印旁有一朵小小的油花乾成的痕，像月亮被人用指腹輕輕按了一下。他沒去想，隻是看著城門的鎖，忽然覺得那鎖比昨日更重。他換了個坐姿，決定再等等。
等的時間裡，有一個低低的笑在他背後響起，很輕，像水麵被風梳過。