霧從許縣城西的鹽堿地升起，像一層未化的霜。
廟橋心的石縫裡還窩著昨夜的涼意，鼓房的鼓皮被火烤得發緊，一按即響。
問名亭前的白帛被收起一角，露出“明前二字”，墨線壓得穩。
曹操素衣、手不持刃，站在橋背陰。他不看人，隻看水。水很慢，慢得像在數拍。荀彧執冊，程昱抱臂，滿寵佩刀而立，腰間的銅牌磕在鞘口上，發出“叮”的一聲。
衛崢自東來，腳邊泥水未乾，作揖。郭嘉披薄裘，咳了一聲，指了指亭側那隻紫色小錦囊。
“開吧。”他淡淡道。
荀彧解封。係口處仍是“王師封簽”，收筆短三分。抽出三頁，第一頁隻有六個字，筆力勁直——
“官鹽與馬票。”
衛崢眼裡光一聚，又斂。荀彧看向郭嘉。
郭嘉點頭，目光落在橋心那塊黑木牌上。上麵還寫著前日的三條：“工牌即名。廟在前，燈在後。工飯即藥。”此刻又添了一行細字：以工為先，以市繼之，以學持之，以法定之。
荀彧會意，低聲續道：“今日一件，明後三件。先以工，後以市，再以學，末以法。”
“官鹽，收歸。馬票，行市。”荀彧把第二頁舉高，短句落字，像投石入井，層層蕩開。
“鹽先於禮，鼓先於聲，燈後行；市先於鹽，馬後隨之。”郭嘉不語，隻以指叩案。第三頁是算——鹽引與馬票的回流之比、票息、貼水、折兌、限期。墨未乾，淡淡的藥味從紙上騰起。
滿寵上前一步：“敢問‘官鹽’。凡私鹽、海鹽、井鹽、鹵水，皆歸官乎？”
“不是歸，是回。”郭嘉答，“鹽是民命。歸則滯，回則行。設‘鹽引’。引在‘明’，鹽在‘明’，價在‘明’。鹽關四處，執照兩式。凡販不持引者，扣鹽不扣命。先教，後法。”
滿寵點頭，神色仍冷。他的冷不是反對，是把每一條做成“有邊”的習慣。程昱笑意淡：“把錢的道，打在人的手上，還要押在人的舌上，讓他願意喊價。”郭嘉望他一眼，沒接話。
曹操終於轉身。他目光落在錦囊第三頁的算上：“馬票，如何抵？”
“以軍馬為質，以鹽為錨。”衛崢上前，聲音平穩，“票麵二至十，計‘匹’為單位，背嵌金線微紋，正麵安印，暗刻馬頭紋。以鹽倉、馬監、倉曹為兌。票息不以錢計，以鹽計。十日一分，三分封頂。凡持票供草、粟、革、鐵者，優先兌付。凡外郡馬販入境者，驗票先於驗馬。票可貼，貼走照影櫃。”說到“照影櫃”，他停了一下，把“影子”兩個字吞回去。荀彧知道他吞的是什麼，眼中微光一閃。
“票有期？”曹操問。
“有。”衛崢伸手指第三頁下緣，“一季小期，三季中期，一歲大期。大期可滾，滾不加息，隻加品。品有‘安’‘穩’‘行’三等。越穩，貼水越低；越行，折兌越快。”荀彧提筆把“穩”“行”二字各重描了一筆。
“鹽引如何出？”滿寵再問。
“廟橋先開，許縣後開。四關並設：河關、陸關、橋關、夜關。夜關隻看燈，不看人。凡燈後行者，先免半票。”郭嘉道，“鹽價不上天，不壓地。比市低一錢，比私低半錢。差價三成歸軍，三成修渠，三成歸‘明賬’，餘下一成作‘鹽病’，給病棚。”
曹操笑了，笑意仍不熱，卻真：“奉孝的鹽，不鹹。”
“鹽不該鹹。”郭嘉看他，“該穩。”
鼓聲在此刻敲了三下。橋東的白帛重新落下，遮住“明前”。人群在霧裡像潮，聽見“鹽”的字就向前推一步，又因“官”的字退半步。衛崢上前，抬手，指向鼓房：“公告。”
荀彧開聲，讀“官鹽八條”。條條不長，不拗口。人聽得懂。讀到“扣鹽不扣命”一條時，橋下“嘩”的一聲，有人哭，有人笑。滿寵按刀，目不斜視。
——
午後，“鹽燈”亮。鏡燈之下，第一批鹽引印出。紙是不久前新織的絲紙，背裡藏線，摸著微澀。安印落下，紅得不妖，穩。照影櫃前，長幾三張，銅衡三杆。荀彧親手把第一張鹽引遞給一個背佝僂的老人：“你叫王二，記過名。你家三口，給小鹽引一紙，限三鬥。價按‘廟橋價’。賣餘可回櫃收。你認字嗎？”
老人搖頭。荀彧笑，把鹽引上的“安”字用筆描得更厚些：“這一個字，你記住。拿著它，你不虧。”
“我不虧？”老人不信，“那你們虧？”
“我們賺‘穩’。”荀彧道，“你賺鹽。誰都賺一點，路就能走下去。”
衛崢站在旁邊，聽見身後有人低聲道：“這不是賑，這是市。”
他回頭，看見郭嘉正看橋心那塊黑木牌。那木牌上的字在燈下像浮在水上一樣，微微動。——“今日一件，明後三件。先以工，後以市，再以學，末以法。”
——
“馬票也要出給人看。”程昱提議，“鹽引安人，馬票安商。”
“安商不在給他看錢，在給他看路。”郭嘉說，“路是‘回’。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
於是“馬票”在夜裡出爐。選在“雲來”樓後的內室。樓外是酒氣與笑語，樓內隻有兩盞燈，一盞鏡燈，一盞鹽燈。鏡燈照“麵”，鹽燈照“紋”。
衛崢親手把第一套票麵鋪在案上：一匹、三匹、五匹、十匹，四等。每等票麵皆有“安印”，背嵌金線，邊角打三孔，成“品”字，表示可滾可貼。票背左下，刻一枚小小的馬頭，線眼裡藏了“回”的暗記。
“此票以軍馬為質，以鹽為錨。”衛崢對著在場的馬販、糧行、皮匠、鐵匠解釋，“持票供草粟者，得優先與減價。供鐵革者，得上門收票。過期者按‘穩品’折兌，不罰。票可轉，可貼，可拆為‘半匹’。凡照影櫃，皆可貼。凡影子櫃……”他說到這裡停住，看了郭嘉一眼，改口，“凡市外之櫃，需經‘明賬’過手，方可兌。”
“這和我們走的舊路不一樣。”一個老馬販試探，“我們講現錢。”
“你們講的是‘快’。”衛崢笑，“我們要的是‘穩快’。快的人，會快到氣短。我們給你一張椅子，叫你坐一坐，喘過氣，再跑。跑得久，賺得多。”
“誰保？”那人又問。
“‘安印’保。”衛崢指印，“鹽價保。廟橋的鼓點保。曹公的信保。”他說“曹公”二字時，曹操恰好推門而入。他沒穿甲，隻著一襲素衣。所有人起立，齊聲：“丞相。”
“不必。”曹操舉手，目光落在那一張“十匹”的票上，指尖輕按，“馬是軍之骨。諸位把骨頭給我，我把鹽給你們。此票不枉。”他話不多，但當著眾人落下的手，重過千言。
滿寵把清冊立在案側：“凡入馬市者，先驗票，後驗馬。凡出境者，先驗鹽引，後驗車。凡異動者，不先押人，先問賬。問不清，再押。押不久，限一夜。”法度落地，如石入井，聲不大，落得實。
夜風吹進屋，鹽燈的火根不動。鴆在窗外看了一會，扯了扯簾角，悄無聲息地離開。
——
暗影視覺·鴆）
我要去找一個人。許縣城西，鹽灘儘頭，堆著白骨一樣的鹽丘，夕陽照著會晃眼。
鹽丘後有一條暗河，河的皮麵是黑色，像一條用墨寫出來的“回”。我沿著那條“回”走，直到它鑽進一座廢橋的橋洞。
橋洞裡有人聞到了我帶來的鹽。不是鹽味，是“官”的味道。人會聞“官”的味道。那味道不鹹，甚至有點淡，像熬過頭的湯。他們最怕這種淡。淡會把他們的“快”稀釋。
“石牙。”我說，“出來。”
他從橋墩後出來，臉上有一顆像釘子的黑痣。那顆痣像釘在人皮上的釘子，一看就知道疼了很多年。他手裡的刀不亮。他不喜歡亮。他喜歡黑，黑像水。他握刀握得很低，低到像握一把柴。他看一眼我腰間的安印，又看我手裡的兩盞燈。
“你帶兩盞燈做什麼？”他問。
“一盞鏡燈，一盞鹽燈。”我把鏡燈舉高，燈不搖，“鏡燈照‘麵’，鹽燈照‘紋’。你要看你的人，還是看你的票？”