辰正，荀彧抱著卷筒入帥帳。曹操素衣而坐，案上隻一盞冷茶。他抬眼：“文若。”荀彧俯身：“上書在此。”曹操未伸手：“你先說。”
荀彧不繞：“城中諸法並施，穩心穩手。然郭祭酒術太峻，傷利太急，諸豪右與舊官積怨並起。臣恐一旦挾印挾鹽、動糧擾廟——後方先亂。臣請定‘底線’四條：糧、鹽、印、廟橋心，三月內不許動。三月外，以功責之。”
曹操沉默良久，指尖在案上點了一下：“你是線，奉孝是刀。刀快，線穩。刀線相妨，布必裂；不妨，布漸成。”
他終於接過卷筒，不看字，按在案角：“我許你底線。但——”他壓字，“此線，為我護民，不為你護官。三日後，前線要鹽、要木、要石——你給。若因底線而誤軍，我先斬你。”
“諾。”荀彧低首，“臣以命保線。”
走出帥帳，他在台階上站了一會兒。雨已收，地麵泛著薄光。他忽然把卷筒轉交侍從：“移步廟前。”
侍從不解：“不入軍師帳？”
荀彧搖頭：“先回廟。”
他要讓所有人——吏、民、豪右、櫃上少年——都看見：這狀不是遮在刀上的盾，是釘在廟前的一根釘。釘了線，不許亂扯。
廟前曉會複開。他把曹操的旨意直白宣了：“三月內，四不可動。三日內，鹽木石如數給前線。以後誰敢借狀挾印、以印挾民、以民挾主，就拿此狀作證，我先親手撕了它。”
說完，他真把狀紙沿折痕抬起，又讓雙掌收回。
紙沒裂。諸吏麵色複雜，有人暗吐一口氣，有人暗皺眉。
程昱在側輕聲笑：“你這一印，像刀，卻又不是刀。”
“是線。”荀彧回。
“線能勒死人。”程昱說。
“所以要留縫。”荀彧把狀放回案，“給人，也給己。”
午後，城裡像忽然換了一個呼吸。問名亭多放了兩張椅，給“搖”的人坐。
照影櫃前，不許夜兌的牌子旁又掛了一小行小字：“晝清三刻，第三刻加粥一勺。”粥棚那邊，一位老娘抱著孩子來領鹽，引到，鹽到，薑到，她坐下。坐著，才不亂。坐穩，再走。
然而“兵變”的餘波仍在暗裡湧。北門車棚那隻主櫃，為躲“度”，夜裡向城門裡挪了一掌半。
張遼測完鏈，未驚動人，先在地上劃了一條極淺的線，像在水麵畫一道看不見的牆。
翌日清晨，櫃自己倒了，錢散在地，掌櫃的人沒受傷，隻丟了“名”。問名亭前，“押不過夜”的牌子下麵多了一條：“押‘壞名’，不押人。”
更深時，鴆去了西堤門。破廟裡香火錢多了一匣，三麵小旗被改又被改回。
她把鏡燈的罩子調到剛好，不照人，隻照旗角。旗角沒有抖，很穩。
她知道，陳二今晚不來割“善”，他在割“膽”。她不去動那幾麵旗，她隻在廟門外的石階上寫了兩個小字：忍、度。寫完，雨痕把筆畫一條條收回。
前線傳來新的鷹報：徐軍夜渡，旗連三麵，不入村，不點火，隻沿北岸南下。
荀彧聽完，拿起筆，把“忍、度”二字沿著“影照法”的末行默默填了一遍。程昱插言：“他在喂‘快’。”
荀彧道：“他也在喂我們——喂‘護’。護得越遍體，真膽越顯。顯了，就好下針。”
暮色裡，郭嘉在廟後庭坐了很久。他沒去問狀，也沒要看底線。
他讓人把“天蠶入印”的房間又加了一層紙窗，紙背藏線，摸著微澀。
他隻對衛崢說了兩個字：“穩快。”
衛崢一怔，笑起來：“先生說的是印，還是人？”郭嘉也笑，咳兩聲，把笑壓下：“人先穩，印才快。若人先快，印就亂。”
夜將沉，文書坊的燈一盞盞熄。
尚書郎收拾案上殘紙，忽覺手背一涼。
回頭，見廟橋心兩字在夜裡發白，像有人把鹽輕輕撒在那塊黑石上。他忽然明白，這場“兵變”，不是要翻案，是要打底。底不打，針線都白費。
第二日清晨，曹操出營檢廟。
廟前的“底線四不可”加了一行細字：“三月為期，三日為急。”他看了看，沒言語，隻把手放在那行小字旁，押了一個極淺的指印。指印不紅，不耀眼，卻讓木牌沉了一分。
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荀彧立在一側，心下一鬆，又是一緊：底線定了，線在他手裡，刀在郭嘉那邊，風在陳二那邊，水在黃河那邊。每一樣都不肯安分。
他回身，吩咐：“今日再加粥一鍋。照影櫃第三刻，給‘學賬’的人多一個坐席。問名亭下，把‘押不過夜’的牌子旁，添上‘不問誰來，先請坐’四字。”
“請誰坐？”吏問。
“請所有‘快’的人。”荀彧答，“讓他先喘一口氣，再走。”
風從廟前掠過，木牌輕響。許都像一起在吸氣，緩慢又持久。線在手裡，一針一線，一呼一吸，裹著一個城的清醒。
傍晚，程昱在廟後遇見郭嘉。兩人對望一眼，沒有禮數的虛言。程昱先開口：“文若昨夜上書，我在場。”郭嘉點頭：“我知。底線，立得好。”
“你不怒？”
“怒什麼？”郭嘉笑，笑裡帶咳，“他是線，我是刀。刀快，線穩。快的人要知道自己什麼時候該慢，穩的人要知道什麼時候該放。我們要的，是布，非刀非線。”
“但刀和線都可能勒破這塊布。”程昱說。
“所以——”郭嘉望向廟橋心，“底下那層‘麻’要足。麻，是民，是名，是那兩張椅，是薑湯，是鹽星，是‘押不過夜’。麻足，布就不易裂。”
兩人並肩無言。遠處鐘聲敲了一下，不重，卻敲在每個人的心骨上。
夜裡回潮，雨意又微。
問名亭旁的椅子上坐了兩個來寫字的年輕人，一人是“學賬”的，一人是“搬櫃”的。前者寫得慢，後者寫得快。
鴆提燈從他們麵前走過，罩低了半寸。燈不照臉，隻照手。快的人手在光裡慢了一點。慢的人手在光裡穩了一點。
“坐著，才不亂。”她在心裡輕輕說了一句，像對他們說，也像對自己說。
——
第三日清晨，前線要鹽、要木、要石的催單到了。
廟中諸曹一齊動。午清冊第三刻，荀彧親自押印，把“鹽米比”的頁腳重描一筆。
押完，他把手伸到桌下，摸到那隻刻“清”的小環，壓了壓。手心發熱，環冰涼。他知道，他的底線，真正開始接受考驗，是從這一刻起。
他轉身出廟，正對上郭嘉的目光。兩人都沒說話。
郭嘉先移開視線，輕輕咳了一聲。
荀彧忽然想到一件小事：昨夜他在狀紙背麵用極小的字寫了四個字——“功成不居”。
他沒有告訴任何人，也沒有告訴郭嘉。他隻把那四個字留給三個月後的自己。
他上馬，雨絲打在甲袖上，發出細細的聲。許都醒了，鹽火、鼓點、燈影、坐椅與薄薄的紙，一起在呼吸。
“文官的兵變”，沒有刀光血影。它以紙為刃，以印為盾，以問為矛，以椅為城。
荀彧用他那條看不見的線，把亂緒一束又一束地縫進去，留縫，留氣，留活路。
他的底線，不是把人推到牆角，是在牆與牆之間丈量出一個能坐下的“度”。
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