許都的夜在最後一更前最薄。
廟後的小窗糊著白紙，黃河風一線一線從縫裡磨過來，把紙磨得發亮。郭嘉獨坐榻側，膝上橫一盤玉晶，指針從“七”慢慢爬到“八”，細嗡如蟲。
盤緣微符在風裡一小段一小段亮起，像水底魚背翻光。他盯著那道在玉心裡悄爬的細紋，知不是裂，是“力”的影，是地下封印的呼吸開始紊亂。
它一次次衝擊，在胸腔裡翻痰，咳不出，便把喉骨頂得發響。
他在心底默念：“再重一點。”念頭不出唇齒，埋在舌根，像酒在口腔裡鋪開，再一點一點咽下去。
咽時，他眉心微緊——他嘗不出味，甜鹹酸辣與鐵鏽都隻餘“溫”。溫是最空的味，像熄久的手爐灰，還燙得人不敢握緊。
那一瞬的空白，沒有人看見。他起身，把咳壓在袖裡，輕到像指甲刮過木案。
——
暗影之閣裡，衛崢正對著牆上的字斟酌。
昨夜添上的“子明守則”第五、第六條沉靜掛著：粉先於言；鹽後於燈。筆還懸在要寫的第七條上，未落。
郭嘉立在他背後，眼裡有倦，也有亮。燈不重，重的是“慢”。慢下來，才能久；久了，才有名；名一立，錢才敢走回來的路。
他壓低聲音：“子明，明日你領‘天蠶’，入印。”——金線微紋入安印，第一枚“安”，要在廟前印，在橋邊曬，在照影櫃旁問，在問名亭下寫。
衛崢應諾，把笑咽住。絲、鹽、燈、印一一就緒。他用蠶絲拈出三縷極細的纖維，試著把鹽星揉進紙筋，指腹一抹，澀意像砂。鏡燈照著紙心，金線微紋在光下浮起一線淺光。安印落紙時，不響，卻像把風按住。
廟前的鼓因此重一拍，又慢回去。那是“術”與“道”第一次在城裡會合，有了形，也有了名。
——
市麵並未因夜雨而停。張遼循令把“牆”當“燈”，把影子櫃從四角逼到井字心，又在粥棚旁設“問影所”。來者不罵不打，先一碗薑湯，再給一張“半蠶工”。
願動手者，流程從簡，隨即上工籍。
典韋用鏈當尺，量櫃與櫃之間的“度”。誰把櫃挪進“車轍一掌”之內，先搬人，後搬櫃，儘量不傷人，隻傷“櫃”。一紙“市令第三篇·影照法”釘在照影櫃邊：晝清三刻，夜封不兌；影要照，息不許；願動手者，影可明；願騙人者，影自黑。
有櫃子偷挪了一掌半，第二日清晨自己倒了，錢散地上，人沒傷，隻“名”碎了。
問名亭下，“押不過夜”的牌子邊又添一小行字：坐下，再說。坐著，才不亂；坐穩，再走。
荀彧用他的“線”把廟橋心四角又捆了一圈，謹守四不可，三月不動糧、鹽、印、廟橋心。線攏得緊，刀才敢快。他給了城一口“緩”，也給了自己一口“氣”。
郭嘉在廟後看著這口氣，像看著一個穩穩撐開的胸腔。他知道：刀在他這邊，線在荀彧那邊。刀快，線穩。兩樣不妨，布漸成。
——
回閣時，鴆從雨裡進來，鬥篷滴著水。
她先把鏡燈的罩壓低一分，隻讓光落在自己的手上。手指修長，指節薄，指腹有一層鹽的細澀。她開口極簡：“回報。”
她把一束薄紙放到案上——都是“明處”的賬，卻被她在“暗處”做了記號。
每張安印的鹽星位置微有差彆，像同一首曲子裡錯開半拍的音。三種版式，三種“鹽位”。哪一路票從哪一處櫃出，就能憑指腹那一絲澀意辨出路數。
從昨夜到今晨，北門、橋西、南市的三條線都回環了一遍。橋西那條在半更時“跳”了一下，跳得很輕，像鳥在樹枝上換腳。再過盞茶功夫，辛氏門下那隻銀匣在巷裡被典韋的鏈“當尺”量了一回，蓋合，不開，送去問名亭。
押案不過夜，案在這裡，人坐下；不問錢，先問路。那一跳，沒再跳。
鴆抬眼看郭嘉：“子明守則可加第七條了。”
“寫。”郭嘉點頭。
衛崢把筆落下，落得極穩——第七條：名在術前，度在刀上。寫完，他自己也笑了笑。這些字像石頭，落在閣裡，不響，卻讓地更沉。
——
夜深，榻上玉盤又亮了一圈符。
郭嘉把棋盒推開，拿出一枚烏子，繞著沙盤的城池邊緣慢慢走，最後落在內城一格。他麵前的棋，是兗州；他心裡的棋，是整片九州。
他把另一隻手搭在肋下，指尖摸到刻“清”的小環，指腹一按，冰涼。那是他給荀彧的“線”留的一道門檻，也是他給自己立的門樘。
“引狼入室”的局，已經鋪到一半。
他親手在曹操耳邊講過這一局：主動“輸掉”半個兗州，放三國第一凶獸呂布入境，以其滔天“龍煞之氣”作戰錘，砸開兗州地下最頑固的一處封印。曹營上下當時皆驚，或罵他瘋，或歎他狠。他不辯，隻以“度”應之。真正的對手在地下，叫“龍脈”；真正的兵器不在軍庫，叫“煞氣”。謀這一步，要用狼來破龍，要用城來引狼。
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這不是一條直路。他知道他獻出的“竊龍大陣”是雙刃。
圖紙有後門，所有被竊的龍氣，終要經過一個核心陣眼，而那陣眼，是他。他用曹操竊天下，也用天下續命。刀口舔血，舌頭嘗到的隻有“溫”。
他越靠近陣眼，越走進孤獨。他在這世上最大的敵人，不是呂布，不是袁紹，是“人道取代天道”的執念，是自己用來對抗枯竭的那一部大機括。
“觀星策”在腦海深處翻開一角，星點如潮上卷。它不是外物，是他自己生出的一卷“道果”。每一次開啟，都是一遍獻祭，把他的人性刮薄一層，再薄一層。它讓他看得更遠，也讓他更冷。那種冷，就是“溫”。
人性的味被枯掉，舌上隻剩下空。他隔著這層空去碰所有人，碰曹操、碰荀彧、碰鴆，連笑也要先在心裡經過一次“度”，才肯放到唇上。
——
回報一件件往廟裡送，像夜裡的潮在石階上一遍一遍溫柔拍打。
其一，橋西涼茶攤的人昨夜換了說法。白日裡他講“夜封傷商”，夜裡改口“押案不過夜，押‘壞名’不押人”。
說法乾淨，像有人替他洗了手，指節間的黑泥被鹽水擦淨。此人今早坐在問名亭旁那兩張“搖椅”之一，寫字時手還抖，抖著抖著就穩了。
他抄了三遍“鹽米比”，每一遍都沒有錯字，第三遍把“浮動不過一分”的“分”寫得很輕，像怕驚著什麼——這“輕”就是回報。
其二，北門車棚的主櫃昨夜自倒，今晨主動把賬簿送來請對。賬上有兩筆“懶賬”，都掛在“樁梁渡木工”與“枯井路草料”。
鴆把鏡燈的罩提高一點點，隻照到頁邊。兩筆賬在光裡浮起極淺的白，像鹽星在紙裡轉了身。她把燈輕輕抬回去，不拆穿，隻在茶案夾層留了一頁諺語：“木石鹽三物，晝清三刻，夜封不兌。”她留的是“名”，不是“罪”。
其三，辛氏門生遞銀匣未果，今晨為自己在問名亭留名：願領半蠶工，願償“壞名”。
滿寵把匣當證，案為憑，送入廟後懸壁。他隻說了一句：“案在此，人坐下。”這類回報最細，卻最穩。它像雨水滲進土層，肉眼看不出，可根會記住。
其四，夜裡有幾處櫃又挪進來一掌。張遼不傷人，先挪光，再挪櫃。清晨，櫃在地上躺成一排，像換了位置的磚。他看著那些磚，心裡量著“度”。“度”的另一頭，是城，是人，是底線。
郭嘉不言謝，不言是非，隻在衛崢寫好的第七條下加了一筆注：“緩，勝。”
然後吩咐：“把‘緩’做成牌，掛在問名亭旁。誰寫字手抖，先坐。誰手不抖，去櫃前看第三刻清冊。”衛崢應，笑得乾淨。
——
午後，天色發白。