鼓聲從廟橋心那口古鐘裡一下一下地敲出來，像是給城裡的人心點脈。
雨已收，簷下還掛著細水，照影櫃前立著“夜封不兌”的木牌，旁邊新添一隻小牌：一麵寫“緩”，一麵寫“坐”。
粥棚的大鍋翻著熱氣，薑的辛辣味循著廊下的風鑽進朝堂。
這一日，臨時朝堂設在廟前大殿。殿門敞著，白帛問名的台子隔著一層簾。
簾背後，紙上四問還在：幾口，幾畝，走何路，何時回。今日要爭的，不是這四問，卻都繞不過這四問。
荀彧最先到。他還是那身素淨的朝服，袍角沾了點鹽印的白。
程昱隨後進來，風裡帶潮，披肩的濕氣像一層看不見的鎧。尚書郎、縣丞、主簿次第入座，幾位鄉官也在廊下待命。
武將這邊，夏侯惇一人靠柱坐，單眼的目光像一截釘子釘在地上；張遼立在殿口，風從他肩甲上過去，壓出一條筆直的線；典韋沒進殿，拎著鐵鏈在人群外做“牆”。
“諸公——”荀彧壓住場麵，先把昨夜“夜清冊”的數字念了一遍，再把“第三刻清冊”的頁角指給眾人看。字不多，意很重：晝清三刻，夜封不兌；鹽一斤當米五升，浮動不過一分；押案不過夜；壞名先押，不押人。念完，他放緩聲音，“今日兩件，一為廟市之法，一為軍國之議。”
他開門見山，不給氣上來找縫的機會。
“軍國之議，我先。”程昱上前一步，刀背似的嗓音把空氣理得整整齊齊，“延津來報，北岸小哨儘易手，十七處小渡換新印。徐軍夜渡旗連三麵，不入村，不點火，隻沿北岸南下。此乃‘狼渡’，其鋒銳在‘快’，其膽在‘旗’。軍中要鹽，要木，要石，三日為急。諸位可在法上爭，不可在‘給’上慢。”
“慢？”主簿一挑眉，“我看慢的是郭祭酒的‘法’。封了夜櫃，錢路一塞，商旅周轉如斷脈。若前線用度一滯，誰當？”
他把一卷狀紙雙手托上，“昨夜聯名上書三十六人，十罪具陳：擾市傷商，濫發絲票，釣影設局，奪權挾民，擾鹽為兵，立壞名之刑，夜封不兌，私設櫃所，奪市為廟，以術惑主。今請主公開刀，正綱紀。”
紙卷落案，殿中風忽然停了半寸。紙紋在燈下繃直，好像下一句若是重些，就要被撕開。
“狀詞我看過。”荀彧把紙撥回自己麵前，沒有推給任何人，“昨夜我署名第一。可我先重申底線四條：糧、鹽、印、廟橋心，三月內不得動。上書可以，上書非兵。誰若借狀行兵，挾印逼民，以鹽相脅，以糧相要，此狀，我先自撕。”
尚書郎張了張口，夏侯惇的指節在刀柄上輕輕一搭。那點聲小到彆人難以察覺，卻讓幾名吏員的腳跟下意識並緊。
“文若，”程昱收了鋒，換慢刀，“諸公不信你，不信我，敢問信不信主公？這件事該教主公斷。”
“今日斷。”荀彧道，“但先聽完。”
他把另一卷薄薄的冊子攤開，是一遝“回報”：問名亭下兩張搖椅昨日坐滿三次，第三次坐的是橋西那位散風的茶販，他寫了三遍“鹽米比”，第三遍把“分”字寫得很輕；北門車棚主櫃自倒，人未傷，錢散儘，賬冊自送；辛氏門生夜裡遞匣未果，今晨親來問名，願領半蠶工，願償壞名；張遼以鏈為尺量“度”，先挪光，再挪櫃，倒櫃三處，未傷一人。回報一件件明明白白，像一條條縫在城皮底下的線。
“諸公，”荀彧抬頭，“不是每一條線都要縫在臉上。縫在皮底下，皮才穩。”
“穩？”縣丞冷笑，“外麵狼渡，旗連三麵。穩在此處，亂在彼處。郭祭酒的‘術’，到底是護城，還是護他？”
殿外一陣風推進來，吹動簾影。簾後白帛上的四問輕輕一顫，像有人在紙後麵抬了抬手。
郭嘉這才進殿。他不急，步子輕。
袖裡壓著咳，唇邊沒血，眼底的光像在風裡淬過。他沒有看狀紙，先看鐘。鐘的皮很舊，撞點新換。他向荀彧微微一頷，向程昱點了點頭，又向夏侯惇、張遼、典韋各看了半眼。像把線從每個人身上攔過一遍。
“奉孝。”荀彧開口，“諸公有問。十罪具陳。你用術取名，用名逼術。此術可守三月？”
郭嘉沒有答。他抬起手，朝殿外的照影櫃指了一指，聲音很淡：“把燈挪半寸。”
吏員會意，去挪。燈芯短了一分，櫃麵光平了。光一平，櫃邊那塊木牌上的“緩”字顯得更柔。柔不是軟，是一種不讓人握疼的韌。
“諸位。”郭嘉這才把目光收回，“三件事，先分清：第一，市法護‘久’，兵事要‘急’。久與急，不相害。第二，底線護‘不翻’。不翻，才能久。第三，‘術’是線，‘名’是麻。線要縫得緊，麻要墊得足。麻足，刀不易切破布。諸位若以為術害名，請把昨夜的三份回報念給你們自己聽一遍，再問一遍心。”
“空話。”縣丞哼了一聲，“狼在北岸跑，旗插了三麵。你在這裡講燈。”
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“燈就是旗。”郭嘉轉頭看他，“你害怕的，不是我的‘術’，是你的‘快’不能按在我的‘穩’下麵。你怕被慢住。可慢，是為了讓你明日的快，不會把自己絆倒。”
“夠了。”尚書郎按住案，“我們要的不是這等言辭。我們要主公明斷。郭祭酒若誤前線半日，軍法從事。”
“軍法從事。”程昱也不讓，“但要記清，誤的是‘給’，還是‘言’。若給到了，言仍不止，那便是‘挾名行印’。”
爭到這裡，殿外號角一聲，夏侯惇抬手止聲。典韋把鏈橫在兩步之外，像給風量尺。張遼很自然地往門口退半步，給將至之人讓出一條直線。
曹操穿一件素色常服進殿，腰間隻束了根絛，步子不快也不沉。人未至，氣先穩。他把手在案上一按，像把殿裡的風都按了一下。眾人起立，齊聲：“主公。”
“坐。”他隻說一字，所有人便都坐下。殿裡靜極了，連照影櫃多出來那一線“穩光”都能聽見。
“延津如何？”曹操先問軍情。
“北岸小哨儘易手。”張遼抱拳，“十七處小渡已換新印。對岸旗連三麵，徐軍不入村，不點火。狼渡已成。”他說到“狼渡”兩個字時不加評語，像念一個天氣。
曹操“嗯”了一聲，轉向荀彧：“廟市之法，行到哪一步？”
“第三刻清冊行穩。”荀彧道，“夜封不兌照舊。押案不過夜，壞名先押不押人。諸官有聯名上書，請主公開刀。臣請先定底線四條：糧、鹽、印、廟橋心，三月內不得動。三日內，鹽、木、石如數給前線。”
“臣附議。”程昱拱手，“豪右可用，不可任。四手並用：市牽、法束、利誘、兵壓。今日該的是束，是‘度’，不是‘亂’。”
“臣等不認。”那尚書郎起身，“郭祭酒以術惑眾，擾市傷商，傷我之‘利’，壞我之‘息’。若再縱之，後方先亂。”
曹操不看他，卻看郭嘉。兩人對視極短。郭嘉把目光收回，低低一咳。那一聲咳像風撞到鐘，薄薄的一響。
“奉孝。”曹操道，“你可有一言？”
“沒有。”郭嘉竟笑了一下，“我隻有兩件事要做，一是三日內給足鹽、木、石。二是讓這座城三月內不翻。”
曹操眼中掠過一絲很淺的笑，似有似無。笑未落，他把手按在狀紙上，按得很輕，“狀我收下，底線我許下。三日為急，三月為期。三日誤軍者，無論誰，當斬。三月亂陣者，無論誰，當出城。”
話音落地，風又動了。還不等人緩過氣，曹操又補了一句：“此線，為我護民，不為你們護官。”
那尚書郎的臉白了一寸，縣丞的嘴角繃成一條線。程昱低頭，眼裡露出一絲快意，卻非常短。荀彧長出一口氣，又立刻把氣提起來，不給自己“鬆”的機會。