曹操把狀紙折了一折，交回荀彧：“文若，你拿著，掛在廟前。誰要挾印，誰要逼民，都拿這紙照照臉。若有人借我之名，自行開倉，自移關防，自壞廟橋心，張遼、典韋，按軍法。”
“喏。”張遼與典韋齊聲。
“夏侯惇。”曹操轉向那位單眼猛將，“延津催度，要的是‘快’。城裡要的是‘穩’。你帶一隊，彆在城裡遊走，在城外巡線。誰在城外以‘市’擾軍，以‘軍’擾市，斬。”
“喏。”
“諸公。”曹操最後看向文臣，“今日各人言儘於此。朝堂之爭，不許落到廟前粥棚。粥棚的火若一日不熄，我曹孟德的心便一日不亂。”
他沒有再講大道理，隻把最樸素的一條放在最顯眼的位置。話是粗話，意卻穩。殿裡“是”的應聲齊了一片。剛剛還硬得發瓷的幾張臉，表情像被人用溫水撫了一次，硬勁壓下去一層。
會散，眾官分作兩股水，各自湧向要去的地方。
有人去照影櫃對第三刻清冊，有人去問名亭添椅子，有人去粥棚添薑。張遼去點巡線的兵，典韋去量“度”。夏侯惇出門就上馬，鐵蹄抬起時濺起一灘細碎的光。
荀彧把狀紙卷起，交給門下，親自走到廟前，吩咐把它掛在廟橋心的木柱上。他又添了一行細字：三月為期，三日為急。收筆後，他按了一下指印。指印不紅，卻讓木牌沉了一分。他看了一眼粥棚那口鍋，鍋裡的白氣像一麵小小的幡。他忽然懂了曹操方才那句“粥棚不熄，心不亂”，知道那是“線”的另一端。
殿後回廊裡風更直了。郭嘉沒有走遠。他靠著一根柱，手裡把玩那隻刻“清”的小環。指腹劃過環緣，冰涼。他笑，也不笑。荀彧走過來，兩人隔了一道影子。
“主公信你。”荀彧說，“但隻信了三分。”
“夠了。”郭嘉道，“剩下七分，給他自己懷疑。”他輕輕咳了一聲，像把體內那口“溫”壓回去，“懷疑能護他。”
“護什麼？”
“護‘人’。”郭嘉看著廟前的一塊空地，“我用‘術’把城皮縫緊，你用‘法’把城骨撐直。刀線不相妨，布才成。”
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“可你這布，”荀彧盯著他的眼，“究竟是鋪在許都，還是鋪在你自己心上？”
郭嘉沒答。他忽然轉頭問：“今日朝堂爭的時候，你是不是也想過，要不要把我先押起來，換一口‘快’？”
荀彧笑了一下：“想過。然後我想到，刀與線得在同一匹布上走。押了你，就斷了線。”
“所以你才把狀紙掛到廟前。”郭嘉看著那張紙，像看著一枚被埋進牆裡的釘，“釘得好。”
“奉孝。”荀彧忽然壓低聲音，“你有些話，可以晚兩章再說。”
“晚兩章？”郭嘉似笑非笑，“文若，你也愛講段落。”
荀彧不再追問。他知道，現在揭開，不合時。朝堂之爭才剛開場，狼還在北岸跑，旗還在風裡抖。最難的抉擇，不是今日這道“底線”，而是接下來那道“門”。門是在城裡開的，還是在心裡開的。
風把殿後的一盞小燈吹晃了一下。燈罩裡那點火舌照出牆上一塊淡影。鴆從影裡出來，鬥篷未解，手上捧著一隻布包。她先向荀彧行禮，再遞給郭嘉。
“回報。”她隻說兩個字。
布包裡是一枚小銅鎖、一張寫滿諺語的紙、一張安印廢券。鎖舌被磨薄，紙上寫“木石鹽三物，晝清三刻，夜封不兌”。
安印廢券背後的鹽星偏西半寸。鴆的目光沉穩，“橋西那條線改口，辛氏門生坐過椅子，願償壞名。夜裡挪過的幾處櫃，清晨自倒。匣還掛在問名亭後壁。押不過夜。”
“好。”郭嘉把鹽星處輕輕一抹，指腹那一絲澀在皮上留下微弱的觸感。他忽然抬頭，“子明守則，第七條寫了麼？”
“寫了。”衛崢在旁應，“名在術前，度在刀上。”他停了一下，“先生，廟前那塊‘緩’牌要不要多做三個，掛到三處櫃前？”
“做。”郭嘉道，“誰手抖，先坐。”
鴆看著他，很淡地笑了一下。笑很淺，像把一指鹽撒在水麵，即刻化了。她收起笑，轉身出廊。
她知道，今日最大的回報不在這隻布包裡，而在那張掛在廟前的狀紙上——三日為急，三月為期。有人把刀按在刀鞘裡了，有人把線繃在手心裡了。風未止，城先穩。穩下來的每一寸，都是明日的“快”。
傍晚，遠方的風把一條很細的灰影推過城頭。
有人說那是狼煙，也有人說那是黃河上空換風的痕。郭嘉站在廊下，看了一會，回身去取棋。棋盒扣上時，他聽見殿外有腳步聲停在石階上。那腳步聲很穩，像提前量好步幅。
曹操站在門口，沒有進廊。兩人隔著一道空地，像隔著一局棋的天元。
“奉孝。”曹操開口，“我許你三日之‘急’，三月之‘期’。我也問你一個‘度’。”
“主公請。”
“狼若入境，你要他砸什麼？”這句話說得極輕，輕到像是他自己先問了自己一遍，再問出來。
郭嘉沉默了一息，答得更輕：“砸我心裡那口‘門’。”
曹操看著他，目光裡有一線不易察覺的寒，也有一線不願承認的熱。他忽地笑了，笑得像把牙關從心裡輕輕鬆開了一分，“你這人啊，叫人又怕又愛。”
“主公，”郭嘉拱手，“怕才生愛。愛才有斬。”
“斬誰？”
“斬‘心’。”郭嘉把手按在棋盒上，“斬完，才好同心。”
曹操沒有再問。他轉身下台階，走到廟前那張紙前，伸手按了一按。
指印淺得幾乎看不見，卻像把那張紙又往木柱裡送了一寸。他走遠，風又起。廟前的“緩”字輕輕晃。粥棚那口鍋沸了一下，又穩了。
夜落下來時，許都像是一口剛剛被擰緊的瓶。瓶口細，瓶肚大。
瓶裡有鹽，有薑，有木石，有兵，有燈，有線，有刀。朝堂之爭，還要吵很久。
曹操的抉擇，才剛剛落下第一筆。
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