晨光沿著城磚一層一層升起，像把昨夜的涼意從縫裡輕輕撬開。
祠門白榜乾透，四字黑而穩——撫生送死。粥棚第一鍋水滾開，薑氣托著米香，在市口彎了一彎。西南新渠的頭口，水麵薄薄亮起一道線，像龍鱗初映。
今日三事：橋落河上，旌升祠門，問名於榜。
橋材淩晨已至。三十六根楠木梁，一根根抬到北門橋基；木匠持墨鬥彈線，匠戶用鐵釘定榫。張遼領三百試鋒不穿重甲，隻束短衣，人在場邊，眼在梁上。荀攸與許邶分兩處掌賬與號子，口令齊，節子穩。黃月英沿堤巡察，手裡提著那隻“廟鐘”的子匣，偶一停步，便在水尺上添一劃，低聲對匠道：“水再放半寸，木就不‘嗆’。”
郭嘉立在橋頭，素色衣襟收束，袖口極清。他並不多言，隻用指腹在橋基第一枚榫眼旁按了一按。按下去時，他胸口的“爐”輕輕應了一聲，像被細風拂了一拂；爐沿那條伏著的“小龍”平靜，呼吸與廟鐘相合。昨夜他煉“式”，爐立，火穩，龍睡。他以為今日可以“引弦”與“落橋”一並圓滿。
“起木——”
號子起，第一根楠梁穩穩落位。第二根、第三根接連落下，榫與卯彼此咬合，發出短促而好聽的“喀喇”聲。圍觀的孩子踮起腳，眼睛亮得像剛洗過的石頭。祠門方向傳來鈸的一聲輕鳴——旌旗已由許都允懸，今日要先掛白榜上那幅“撫生送死”的字，再升大旗於祠門。
“軍師，問名的案與筆已備。”許邶抱筆來報，“孩子們按裡正分行，不擠。”
“好。”郭嘉頷首。他正要轉身，忽而心裡一緊——不是風，不是寒，是“弦”的極輕一顫：城外，有一指試探的音，從北門橋背後的陰影裡撥了一下。
像昨夜那道外來之手，但這一次更近，更實。
黃月英的眼睛先動，她不回頭，隻把“廟鐘”的子匣向下壓了一指，讓鐘聲收進木腹，不擾橋麵。鴆已經悄無聲息地走到橋下陰影處，她袖內的短刃未出，腳下的步子極輕。
“穩住。”郭嘉在心裡對“弦”說。爐沿的龍動了一動，像被人捋順的毛逆了一根。第二次試弦隨即到來，這回它撥在“北學”與“中倉”的交點——是要反拍他昨日布下的“合鳴”。
張遼也聽見了，不是音，是人心裡那一瞬緊。他揮鞭，十人上前，木繩同時收緊，把第四根梁在半空穩住，沒讓它撞到榫口。荀攸目光一動，對許邶道：“把兩邊的纜再加一股，換‘麻’為‘皮’。”
第三次試弦像一根細針，紮在“北門橋基”的線結上。線結一動，橋麵上一根繃得最直的麻繩“嘣”的一聲崩了開來。那聲不大，卻像在郭嘉心口“爐”沿敲了一下。爐蓋微震，蓋下的火向上一竄，龍倏地抬頭。
——凡軀，有極。
他腳下一虛，視野的邊緣有一瞬白。那不是恐懼，是“式”的崩線。他昨夜把“退”“恨”“憐”挑出火爐，又添了“路”，爐就穩；可今日這三拍從外襲來，不打火，不打弦，專打“橫結”——他把城與城、人心與器物、廟鐘與地弦的交點編成一張網，如今敵手隻試一根，“網”就要全身緊一緊。以往，緊可以靠“意誌”為錘砸回去；今天，他在橋上，當場，不可退。
“軍師！”黃月英已察覺到他的臉色發白。她沒有喊“歇”，隻把子匣往他手邊推了一寸，“鐘”不響，勢在匣裡，“勢”不出，便聚。
“起第五根——”郭嘉聲音不高，卻穩。他把指腹按回榫眼，像在按城的脈。爐蓋輕合，龍頭再次伏下半寸。就在這時，一陣極薄的“顫音”從橋腹裡傳來，像一隻藏在木肚裡的小獸在叫。鴆已經伸手，從橋腹陰處摳出一物：一隻牛角做的細笛，笛裡嵌著二寸銅片，銅片背後黏一層細粉。她指尖一捏，粉在陽光下泛出一絲紅。
“反簧笛。”黃月英低聲，“借橋之‘臂’以回打橋之‘心’。”
“誰放的？”張遼問。
鴆眼尾一挑，目光像針，落在堤邊一人身上。那人衣衫尋常，腰裡纏著布，手裡拿著一根不過膝的竹竿，正裝作看熱鬨。鴆一步掠前，指尖扣住他腕骨。男人腳下一亂，袖裡掉出一片薄薄的銅簧片，邊緣有極細的齒，齒上殘粉微紅。
“拿下。”張遼不喝，隻伸鞭一點。兩名兵士按住那人的肩，塞住他欲起的喊。男人嘴角抖了一抖，像是要笑，又像把笑咽回去，眼裡露出一瞬既狠且喜的光。
第三根弦音疊上來。這一次連“中倉”的線也顫了半分。郭嘉胸口一熱，喉頭一甜——“爐”的內壁似被什麼尖利的東西劃了一道極淺極窄的口。他忍著，沒有咳。黃月英卻已伸臂擋他半步：“不許硬扛。”她把一隻細瓷瓶塞到他掌中，瓶口剛開就有辛辣的味道溢出，是她夜裡備好的“定脈散”——薑與鹽、微金屑、艾葉、黃銅粉，按她的法子混成粉，化在溫水裡飲下，能讓“音”不再鑽心。
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郭嘉沒有喝。他按住瓶口，將那一指“金粉”倒在指尖，抹在橋頭第一枚榫眼上。金屑遇木，光不動，心動。他輕聲道：“以金為‘血’，以血為‘誓’。”
他把指腹壓下來，把“金”與“木”的界線在這一按裡“焊”了一寸。那一寸，從橋，連到他胸口；從他胸口，連到廟鐘；從廟鐘，連到地弦；從地弦，連到城。爐蓋被他按實，龍把舌頭吐出來，舔了舔那一線“金”，溫了一點，伏了半寸。
“軍師！”荀攸壓聲，“你……”
“凡軀，不可負城。”郭嘉笑，笑意淡卻真。他抬起左手，五指打開，讓掌心那枚若隱若現的“壽刻”在光下露出一線。他輕輕敲了敲橋頭的木，“第六根。”
號子再起。橋突然在這一次不像剛才那樣易撼——不是敵手退，是橋心裡有了“金”。黃月英迅速會意，對匠戶道：“以‘金’作‘血’，每榫位抹一線！”匠戶不明其理，卻照做，把她瓶裡的粉一點一點用水調開，抹在榫邊緣。粉薄，意不薄。
被擒之人見狀，麵色一變。他忽然暴起，朝橋腹用頭猛撞。鴆身形如影，提前半步側身，肘尖輕點在他頸後，男人“啞”了一下，軟倒。張遼一掃四顧：“還有誰？”
人群裡靜極了。靜裡卻傳來一聲細響，像石子落在井口——北門外，兩騎輕馬翻過土堤，一觸即走。鴆動了，張遼也動。兩道影子，一前一後，如風卷過柳。須臾，鴆提著一隻小小的牛角笛回，張遼提著一隻布包回。布包被抖開，落出幾片與方才同樣的薄簧、幾撮紅粉，以及一枚刻得極小的印：“鄴”。
荀攸一觸，眼裡光一沉：“鄴中器匠的手。”
“袁氏試弦。”郭嘉道。他並不驚，他在昨夜已預感有手要從城外來試。他隻看那枚印很久，緩緩收回眼，聲音比剛才更穩：“橋，繼續。”
第十根落下時，北門外風忽西偏。黃月英將“廟鐘”的孔位再降半指，鐘聲不響，勢沉入木腹。她回首看郭嘉——他臉色白得近乎透明，唇卻紅了一分。她眼尖，看到他唇角那抹紅不是“血”的紅，是“金”的紅。她心裡一驚：那是“金屑”入血，入得急了。
“你剛才把‘金’抹在榫上，也把‘金’抹進了自己。”她低聲道。
“金血，方能‘焊’木。”他笑，“凡軀，借器。”話未儘，他喉頭一緊，胸口“爐”裡那條龍忽然一個掙，尾巴不小心掃在爐壁上。火被掀了一指，爐膽上“路”字的光隨之跳了一跳。郭嘉再也按不住，身形微顫，吐出一口血。那血不是全紅，裡麵細細閃著一點點金光——像把粉末極細的陽光溶進了血裡。
“軍師！”許邶上前，手忙腳亂。荀攸伸臂扶住：“退一步！”
“不退。”郭嘉搖頭，“橋未落穩。”他用袖抹了抹唇角的光，目光還是落在木與木咬合的牙口上。他看見第十二根梁進位時嘴角彎了一下——那一彎不是苦，是打量一個算盤合不合。他用剩餘的一絲氣對黃月英道：“以‘金’為引，不可奪自然之勢。每榫隻一點，多則逆。”黃月英點頭，飛快傳令，“一點，止。”
第十八根落位時，鄴人那邊的“試弦”突然大起。不是一根，是三根，一齊撥在北門橋背後三處“橫結”上。麻繩幾乎同時“嘣嘣嘣”地斷了三股。幾名工人腳下一滑，眼看要落下去。張遼已把鞭拋出，鞭子端頭像蛇一般纏住最近一人的腰，那人騰空一蕩，穩穩落回橋麵。另一邊，鴆用兩步跨到空處，斜斜一腳，把一塊已按好的木楔踢回原位，借勢托住一個險些失足的匠。
這一次，“爐”的壁也裂了一道更明顯的縫。郭嘉心頭“哢”的一響——不是木，是他自己。他知道，這是“凡軀破碎”的邊緣。他身上的每一條筋脈都在用屬於肉體的方式告訴他：夠了，退。可他何曾有“退”的地界？他把手按在橋心，聲音極輕：“以城為‘炭’，以身為‘錘’。”
他閉眼，把昨夜的四意——定、忍、直、衡——再立起來。四意像四根釘，釘在“爐”的四角。他把“金血”的那一點光輕輕挑起，挑在“裂”的邊上，讓它有了“焊”的可能。他用“忍”壓住了想咳的衝動，用“衡”靜住了抬頭的龍，用“直”把“路”字拴回火上，用“定”把火蓋按實。
“第十九根——落。”
號子起，木落，咬口正，橋身不再抖。鄴人的第三次試弦無功，橋回以極輕的一聲——像一個久病之人吐了一口穩氣。北門外兩騎遠遠看了一眼，掉頭走了。鴆在橋腹把第二隻“反簧笛”取出來，拈在指間揉成粉，丟進水裡，水麵漾開一圈很小的紋。
第二十根，第二十一根……第三十六根。最後一根落下時，廟鐘不響，自有一股沉穩的氣“落”在城心裡。孩子們在橋下拍手，卻沒有尖叫；婦人們托著孩子的手往白榜前走，準備寫名；粥棚那邊有人笑了一下，又收回笑，怕吵著橋的新“息”。
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“軍師——”黃月英終於伸手扶住他，“下去。”
郭嘉點點頭，腳下卻先軟了一步。荀攸與張遼同時伸臂，一左一右，托住他。他們都感到他袖下的骨輕得像齒間會碎的瓷。許邶抖著手把那瓶“定脈散”重新塞來：“喝，喝一點。”
這回他喝了。金屑入喉，辛辣抄胸，龍在爐沿上打了一個極小的盹醒。它並不躁，它隻是看了一眼那條“裂”。裂在，他也看到。它很慢很慢地把自己的身子貼過去，像用它的腹鱗去蹭那道縫。那縫因此變得不那麼冷，像有人在傷口旁邊輕輕抹了一層溫的藥。