屋內一燈如豆。
鐘聲從遠處寺廟傳來，先是一震，後作回音，像在空穀裡投下一粒石子，層層蕩開。
郭嘉背脊挺直，雙手覆膝，眼簾輕垂。他聽見自己體內的某處，有一條看不見的河，在緩緩改道。
那條河先是撞上石壁，水花四濺，緊接著，石壁自己塌了，碎成粉末，被水攜裹著走。粉末在水裡旋轉，沉下去，又被攜起，漸漸失了灰色，化成金色的細沙。細沙再一層層鋪開，鋪成如今的河床。
“呼——”
他吐出一口濁氣。那口氣不熱，也不冷，出喉時帶著一點金屬的腥甜，落在地麵，化作細不可見的煙絲，蜿蜒著散去。四肢百骸，像被誰換了把更鋒利的刀，從筋膜的邊緣把陳年的結塊一片片挑起；再用溫水洗淨；最後以看不見的火烤過，光潔如新。
他“看見”自己的身體。
並非用眼，而是以一種更深的“知曉”照見一切——白骨如瓷，微帶金輝，骨縫裡不再藏陰寒。脊椎一節節豎立，像河岸邊新起的石樁，筆直撐住天。肋骨彎彎，像七弦琴的弓背，輕輕一撥，回聲在胸腔裡遊走。他低頭，心臟如鐘，沉穩地敲擊；每一次敲擊，龍氣都順血而行，沿十二經脈奔湧，推開舊時縮著不敢伸展的經絡。
龍氣並非烈焰。它更像春潮漲進枯河，既不急，也不慢。它先去肺。肺葉展成兩張潔白的絹，曾經被雨夜的風灌出的喘與痙攣，在這絹上像墨滴一樣鋪開，又被淡金之風吹拭乾淨。再去肝膽，肝上一圈淡淡的灰斑，是前世的遺傳與今生的損耗一同留下的泥，龍氣從膽道彙入，如匠人的刀沿木紋雕刻，順勢剔去，絲絲縷縷，毫不逆理。至脾，舊日飲食不調留下的濕與困，像被陽光曬透的潮衣，緩緩乾透。入腎時，最難的一關到了——那裡棲伏著他兩世糾纏的“早夭之命”，形如鉛灰色蛛網，纏在髓裡，纏在命門上。蛛網悄無聲息，卻扼著人的根。
龍氣抵至，未曾喧嘩。它在網外繞行一遭，像獵人圍著陷阱打量；然後沿著每一根絲的方向，一寸寸滲入，把那些絲裡的寒與毒慢慢擠出。網便鬆開一線，又一線。每鬆一線，他便覺得背後那隻看不見的手，指間力道輕了一分。直到最後，隻剩最中央那一簇，緊緊咬著命門不放。
他伸出意識指尖，輕輕按住那一簇。那一瞬間，前塵如霧，蒙住他的眼：血色的帷幕、漫長的夜、冷雨和驛路、案幾上的青燈、咳到發黑的帕子、某年某月最深的一聲歎息。歎息之後，他在前世缺氧的肺裡，偷偷許了一個願：若有來生，願能痛快地吸一口氣。
“願，茲應。”
龍氣在那一簇裡燃起。並不是火，像是在陰影裡突然有人點亮一盞燈。蛛絲一節一節斷去，不是被燒成灰，而是被光照透，失去意義，自行散了。命門處的冷，仿佛多年來的一塊冰，先是邊緣融化，成了溫水；再從中間裂開，水從裂縫裡汩汩流出，帶走了所有麻木、遲滯與遲暮的氣息。
他沒有急著歡喜。隻是長久地聽自己。心跳不再慌，呼吸不再窄，氣機在體內像春日的風繞梁，繞了一圈又一圈，不肯散去。
“這……就是健康的感覺嗎？”他在心底低聲問，“原來，自由呼吸的滋味，竟是如此甘甜。”
這句話從心口升起，在喉間化為更長的一口氣。他將它吐出去，又慢慢收回來。收回時，龍氣沿骨入髓。他“看見”髓。昨日還是昏黑的沼澤，如今如春泉，澄澈見底。每一個空腔，都被溫熱的金潮填滿。血在壇中翻，像新酒在缸中咕嘟作響，嘭嘭之間，骨外流出極細的一絲黑線。黑線不臭，也不腥，它隻是“舊”。它順著毛孔排出，沿皮膚滑落，在空氣裡化開，像霧消在晨光。
皮肉之上，曾經反複裂開的舊痕，像被誰拿針緩緩縫過，再被誰輕輕抹平。那些疤不是簡單的“消失”，它們被收入皮下，成為一道更堅韌的紋理。龍氣從裡麵托住這層新肌，像在濕壁上貼金箔，一張張鋪穩，再以看不見的符印輕輕熨平。
他的耳朵忽然靈了一寸。窗外鱗鱗風聲，本來隻是泛泛的“嘩”，這會兒分出層次來：廟前古槐輕搖的是“嘶”，簷下銅鈴探身的是“叮”，遠處水井裡吊桶轉軸的吱呀，是“呀”。每一個小小的聲，都有了邊界，像剛磨出來的刀具，有刃口，有背脊。他又閉上眼，低低一笑——不是自喜，是確認。他開始相信，自己真正在這個世上“坐穩”了。
龍氣並未因一時的安穩而停。它像勤勉的匠人，簷角還要修，榫卯還要驗，一處處走，一處處試。它沿著任督二脈自尾閭起，扶搖而上。過夾脊，像跨過一條幽深的峽穀。到玉枕，天門忽開，清涼入腦。腦海裡那卷由星光織就的秘卷，靜靜舒展。卷上星軌如筆畫，走走停停，偶爾折去一筆，又在彆處接回。這是他的“觀星策”。以往它的每一次展開，都伴著一種難言的壓迫，像是旁觀者在他肩頭按下了手；今日不同，它輕而不迫，既不教，也不命，隻是跟著他的呼吸明暗起伏，像從此願做一盞照路的燈，而非索命的枷鎖。
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他沿星軌回望這具身體的內宇宙。經脈如城中道路，主乾筆直，支路縱橫。穴位如城中的烽照，一盞一盞點亮。關節如城門，杠杆輕翻，就能開合自如。五臟六腑如市，如倉，如廟，如獄，位置各安，職責各守。龍氣走過它們，不是以君臨天下之姿強行征服，而是以工部郎中的謹慎巡檢：測門樞之鬆緊，驗倉木之燥濕，問廟柱之柱礎。該補的補，該換的換，該拆的拆。凡舊弊者不蔽，凡新生者不驕。
他每一次“看見”，都不是驚豔，而是安心。安心之後，才有一種更深的“掌控”升起來——不是對旁人的掌控，是對自己的掌控。他第一次覺得，自己可以命令自己的血，命令自己的氣，命令自己的痛與不痛，命令自己的冷與不冷。命不再一半握在天上，一半握在冥冥的前世裡。命，此刻握在他指間。
他忽又想到“代價”。
那“代價”並未離他遠去。它潛藏在龍氣外緣的陰影裡，像某種不願照麵的親戚。曾經每逢龍氣衝關，它便現形，以“天道排斥”的姿態按住他的肩，逼他咳血，逼他斷魂。如今它沒有力氣按了。隻是踉蹌著退回陰影。臨退前回頭看他一眼。那一眼很淡，卻不甘。郭嘉頷首，與它對望，以無聲的致意回敬：我記得你。
記得，才能不輕狂。
想到這裡，他將龍氣收束。他不貪把每一寸都洗得徹底。他隻讓龍氣沿命中最要緊的樞紐再走一遍，從百會落回丹田，像把刀收入鞘，將刀身最後一次擦亮。丹田裡溫暖如爐，火候恰好，不旺不滅。爐上有鼎，鼎蓋半啟，蒸汽繚繞。蒸汽不再帶黑，不再帶腥。它隻是清。清得像雨後井水，映出天光。井壁上曾經的青苔還在，卻不再滑；井沿上曾經的裂也在，卻不再滲。世間之物，不必每一處都“完美”，它們隻需“穩”。
穩，才是這場洗髓的落腳。
他把“穩”字在心裡寫了三遍。每寫一遍，丹田便沉一分。三遍之後，丹田坐穩成鼎。鼎若坐穩，爐火便聽人處置。以往是火牽人走，是龍氣拖人走，是局勢壓人走。今日，他想先自己走一步，再讓火、龍氣與局勢跟著他的步子走。
他緩緩站起。骨節裡輕輕作響，像新裝的門扇在第一回開啟時發出的愉悅。他試著伸臂、抬肩、轉頸。每一個動作，都是“剛剛好”的阻力，沒有突兀，沒有滯澀。他再閉目，心神一沉，龍氣應念而動，在手太陰肺經上叩了叩，在足少陰腎經上繞了繞，最後回歸丹田。他輕聲道：“聽令。”龍氣未語，卻已俯首——那俯首，並非臣服，是願意。
他微笑，收了笑。往日多年的風寒在這笑裡化開，胸腔因此變大了一指。那指的寬窄，不是虛語。他真切感知，自己的肺能裝下更多的氣，自己的心能驅動更遠的血。血去遠路，腳下就有餘力吧。腳有餘力，路就不再隻能看著彆人鋪。
他走到窗前，指尖挑開窗櫳。晨光潔白，連同廟外斑駁的樹影落進來。塵煙在光柱裡飛行，仿佛縮成一個微型的星河。每一粒塵都有自己的軌跡，交錯卻不亂。他側身讓開那束光。光貼著他肩頭滑過去，在對麵牆上投下一方明亮。那方亮像落在棋盤上的一枚新子，不急著取勢，不急著吃子，就這麼穩穩落下，靜靜發酵。
他俯身，提起放在案旁的水盞。盞裡清水一汪，映出他的麵。他的麵並無大變，仍是病後清瘦的書生樣。然而眼底的青陰退去三分，眉間多年不散的薄怒像被風掀起，露出更深一層的冷靜。更顯著的是雙眸——黑白分明，黑處深，白處亮。亮之中有細細的光點，若有若無，流轉不息，像夜裡海上的漁火遠遠浮動，又像冬夜裡杯中青梅酒的光，抿一口，先是酸，繼而回甘。
他把水盞舉起，對著光，輕輕一碰唇。水入喉，滑而溫。他想起往昔每一次飲水，喉嚨深處總有一根刺，如今那根刺不見了。他便又喝一口，多喝一口，也不咳了。
“好。”
隻一個字。他不願鋪張，不願把這份小小的驚喜誇成雷霆萬鈞。驚喜若誇大了，便會像映月的水，手一伸，反而亂。他把盞放下，十指微合，於案上叩了叩。叩聲清，像小鐘在心上響。
那一點點黑氣，仍在不緊不慢地從毛孔裡排出，像舊年的賬被一筆筆勾銷。最後一絲從他左肩後方細細地飄起。那是他兩世最頑固的結，結在鎖骨與肩胛的夾角。那裡曾經酸痛多年。他並不回頭看。隻是將肩向後略略一沉，聽那絲氣在空中折了一折，斷了一段。斷處無聲，卻像有人在耳邊說了一句“罷了”。他笑了笑，不問是誰說，不問跟誰說。此刻的他，不想再與“過去”爭辯。他隻想“向前”。
他把手掌翻過來。掌心的那道“壽刻”，曾像一條冷蛇，伏在肌底。此刻它並未消失，隻是顏色淡了，像舊紙上的墨暈被時光曬褪。它仍在，但它不再抽動。他用拇指輕輕摩挲，摩挲之下，手掌生出一層細密的熱。他想起橋、旌與城，想起“穩”字的第三遍。掌心那點熱，與那三個字合在一起，像把小小的火折子，出門便能點亮人的膽氣。
他深吸一口氣。窗外鐘聲正好第三聲落下。鐘聲落地，餘音繞梁。他順著那餘音把眼簾抬起——
那雙漆黑的眸子裡，果真有一線細細的星光，在極深處慢慢流轉。不是幻覺。不是將熄的燈餘下的光暈。是“活著”的光。
他知道，糾纏自己兩世的“早夭”之命，在這一刻，被徹底逆轉。
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