落石坡的血染紅了溪澗，秦武從後金頭領屍身中摸出油布密報時，老卒王石頭正拄著斷矛站在他身後，殘臂上的血順著矛尖往下滴。“將軍，這密報……”王石頭剛開口，遠處馬蹄聲已如驚雷滾來——闖軍一百多騎舉著“李”字旗，見隘口後金無一生還，立刻嘶吼著圍上來：“明狗拿了密報！殺！”
“化整為零！”秦武當機立斷，將密報塞進沈銳手中，“你帶十人走山林，務必送回西安府！我帶七人走河穀引開追兵！”王石頭立刻往前一步，斷矛指向河穀：“俺跟將軍走！當年守遼東能擋韃子，今天也能擋闖賊！”
秦武帶著王石頭等六人蹚進河穀，冰涼的河水剛沒過腳踝，闖軍箭矢已如暴雨般射來。王石頭突然撲到秦武身前，用殘軀擋住一箭，箭簇穿透他的胸膛，鮮血瞬間染紅了河麵。“將軍快走！”王石頭嘶吼著，用儘最後力氣抱住一匹闖軍戰馬的腿，戰馬受驚躍起，馬蹄狠狠踩在他的胸膛上，骨裂聲在河穀裡格外刺耳。秦武紅著眼，揮劍砍斷纏住王石頭的馬腿，卻隻能看著老卒的屍體被湍急的河水卷走，很快被後續的闖軍馬蹄踏得粉碎。
另一邊的山林裡，沈銳正帶著十名銳卒將“穿插繞後”的戰術用到極致。他讓銳卒李三帶兩人故意暴露位置，舉著短弩往山頂跑，吸引三十多騎闖軍追擊；自己則帶著剩下七人，借著樹林掩護，繞到闖軍側後方——銳卒陳六擅長攀爬，悄悄摸到一棵高樹上，居高臨下用短弩射殺闖軍騎手，一箭一個，連殺三人；沈銳則帶著其餘人，專挑落單的闖兵下手，繡春刀快如閃電，砍斷馬腿、刺穿咽喉，短短一炷香，就悄無聲息解決了十多個闖兵。
可闖軍很快反應過來，領頭的闖將嘶吼著：“彆追了！圍起來搜！明狗就那幾個人！”五十多騎立刻散開，形成扇形往山林深處推進，李三的兩人小隊很快被圍住，李三扔了短弩，拔出繡春刀衝進闖兵堆裡，砍倒兩人後，被三把長矛同時刺穿身體，他臨死前還死死攥著一個闖兵的胳膊，讓隊友趁機跑遠，自己卻被闖兵亂刀砍成了肉泥。
河穀裡的秦武也不好過，六人隻剩三人，他自己的左腿被箭矢擦傷，鮮血順著褲腿往下淌。等闖軍主力往山林方向追去，秦武才敢帶著兩人爬上岸，沿著山林邊緣往東側走——沈銳帶著密報，他們必須找到隊友，哪怕隻剩一口氣，也要護著密報回西安府。三人走得極慢，每一步都踩著枯樹葉，秦武還特意在沿途留下隻有他們才懂的記號：折斷的灌木、壓平的草葉，都是給沈銳的信號。
山林深處，沈銳正帶著剩下五人躲在一塊巨石後，看著闖軍搜山的火把越來越近。銳卒陳六突然低聲道：“百戶，你看那邊！是將軍的記號！”沈銳抬頭，果然看見不遠處的灌木被折斷，斷麵還沾著新鮮的血——是秦武來了！他剛要起身，就聽見闖軍的呐喊聲：“在那兒！明狗在巨石後麵！”
十多個闖兵舉著長矛衝過來，沈銳剛要迎戰，突然聽見身後傳來劍鳴聲——秦武帶著兩人從闖兵後側殺來！秦武的尚方劍劈斷一個闖兵的長矛，反手刺穿其胸膛；沈銳則揮刀砍向另一個闖兵的後頸，鮮血噴了滿臉。兩人背靠背站在一起，看著身邊僅剩的六個弟兄，又看了看遠處越來越近的闖軍火把，眼底滿是決絕——李自成的三千主力快到了，他們必須儘快躲進前麵的山洞，守住密報，守住陝西最後的希望。
山洞裡，秦武將密報塞進石縫，沈銳則帶著弟兄們用石塊堵住洞口。外麵，闖軍的腳步聲越來越近，火把的光透過石縫照進來，映在八人染血的臉上。陳六握緊短弩，低聲道：“百戶，將軍，俺們跟闖賊拚了！就算死，也不讓他們拿到密報！”
秦武點點頭，抽出尚方劍，劍刃在微光下泛著冷光：“對！拚了！為了王石頭，為了李三，為了所有死在這兒的弟兄！”
山洞外，闖軍的嘶吼聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲混在一起，一場以八敵三千的死戰，即將拉開序幕。
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