暮色像一層浸了墨的紗，慢慢裹住西安城的飛簷與城牆。崇禎沒回府衙，隻讓王承恩跟著，兩人踩著青石板路往西城走。石板縫裡還嵌著白日的餘溫，偶爾從巷口飄來幾聲犬吠，混著災民斷斷續續的低語，倒讓這殘破的城多了幾分活氣。
走到一處斷牆下，崇禎忽然停了腳，望著遠處隱在暮色裡的城樓，聲音輕得像被風裹著：“承恩，你還記得嗎？前世這時候，西安城早被李自成圍得水泄不通了。城破那天，我在京裡收到急報，說百姓們要麼被闖賊擄走，要麼就躺在街上……”他話沒說完，喉結動了動，指尖無意識地攥緊了袖口——那袖口是周皇後臨行前親手縫的，針腳細密，還帶著點家的暖。
王承恩跟在後麵，眼眶早紅了，卻不敢讓淚掉下來，隻躬身輕聲應：“陛下，前世的禍事早過去了。如今您親自來陝境，兵士們賣命，百姓們也盼著您，西安城肯定守得住。”他跟著崇禎這麼多年，見慣了陛下重生後的剛毅，可偶爾流露的脆弱，總讓他心裡發緊。
崇禎輕輕“嗯”了一聲，目光轉回來，落在街邊一個補鞋的老漢身上，話鋒忽然軟了：“對了，你前兒說錦衣衛查到宋應星的蹤跡了？”
“回陛下，查到了。”王承恩連忙回話，語氣也放柔了些，“宋先生現在江西分宜縣當教諭，聽說當地官員不重用他，他又不願同流合汙，近來總關著門喝酒，有時候還對著《天工開物》的稿子歎氣——好好的經世之才，倒困在小縣裡了。”
崇禎歎了口氣，抬頭望向東南方向，夜色裡能看見幾顆亮起來的星子：“等咱們把陝境的事了了，我回朝就下旨召他來。你沒讀過他的書，裡麵寫的犁怎麼造、布怎麼織，都是能讓百姓吃飽穿暖的實在法子。如今要穩民生，缺的就是這樣接地氣的人。”他頓了頓，又補充道，“到時候你親自去接，就說朕等著跟他聊種莊稼的事，彆讓他覺得朕是要他來做些虛頭巴腦的官。”
王承恩連忙應下：“奴才記下了，定不讓陛下失望。”
兩人接著往前走，越往西城走，街麵越顯殘破。斷壁上還留著闖軍攻城時的箭痕，有的院子塌了半邊，隻餘下幾根黑黢黢的梁木斜插在地上。偶爾能看見幾戶人家亮著燈，窗戶紙破了洞，透出昏黃的光，像暗夜裡的一點星火。
崇禎看著眼前的景象，眉頭慢慢皺起來，腳步也慢了。正走著，忽然聽見前麵傳來“咚咚”的聲響，走近了才看見，是幾個百姓在修屋頂——一個老漢踩著梯子，手裡攥著乾枯的茅草，一個青年在下麵遞，還有個婦人抱著孩子，在旁邊撿散落的草屑。
“慢著點，梯子晃，你扶穩些。”崇禎沒打招呼，徑直走過去，從青年手裡接過一捆茅草，踮著腳往梯子上遞。那青年愣了愣，連忙伸手接了，嘴裡連聲道：“多謝這位官爺！您怎麼還親自動手？”
老漢也從梯子上探下頭，笑著說：“官爺是來巡街的吧？辛苦您了！這屋子再不修，下雨就得漏，多虧了官爺先前給的糧草，咱們才有心思修房子。”
說話間，那婦人端著一碗粗茶走過來，碗沿有些缺口，卻擦得乾乾淨淨：“官爺，天涼，喝口茶暖暖身子。俺家沒啥好東西，就這碗熱茶，您彆嫌棄。”
崇禎接過茶碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，心裡也跟著暖了。他喝了一口，茶味有些淡，卻帶著股清甜：“老人家，這茶比什麼都好。”他放下碗，蹲下來跟孩子打招呼，那孩子約莫四五歲，怯生生地躲在婦人身後，卻偷偷探出頭看他。崇禎從懷裡摸出一顆糖——是周皇後給他裝的，說路上餓了吃，他一直沒舍得——遞到孩子手裡：“拿著吧，甜的。”
孩子看了看婦人，婦人點了點頭，他才敢接過去，小聲說了句：“謝謝官爺。”
這下院子裡熱鬨起來，街坊四鄰聽見動靜，也都圍了過來。有個老頭扛著鋤頭路過，見了崇禎，笑著說：“官爺您是京城來的吧？說話跟咱們陝地人不一樣，卻不拿架子。”
崇禎笑著應：“我也是來守西安的，跟大家一樣。”他坐在院門口的石階上，跟百姓們閒聊起來——老漢說，他家種了三畝地，用的還是前朝傳下來的老犁，翻地慢，卻也能長出好麥子；青年說，他以前在城裡的布莊當學徒，闖軍來了才回的家，等安穩了還想回去學織布；婦人則念叨，等孩子再大些，想送他去私塾，哪怕認幾個字也好。
正說著，隔壁院子裡走出幾個身著軍服的漢子，是歸陝營的兵士——他們剛幫屋主挑完水，褲腳還沾著泥，手裡拎著空水桶。見了崇禎，一個絡腮胡兵士笑著開口：“這位官爺，您也在啊？昨日俺跟著嶽將軍去渭水劫糧，那叫一個痛快！嶽將軍分兵繞後，把闖賊的糧道斷了，俺們還編了順口溜勸降，好多弟兄一聽‘跟著明軍有糧吃，跟著闖賊餓肚皮’，當場就把刀扔了！”
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他說得興起，還扯著嗓子念了兩段：“‘闖賊闖，搶米糧，百姓受苦他享樂；明軍來，分口糧，守住西安好家鄉！’官爺您聽，這都是俺們編的，是不是挺順嘴？”
周圍的百姓都笑了，崇禎也跟著笑，剛要開口，卻見那幾個兵士轉身往院角的馬廄走。他有些疑惑，問旁邊的老漢：“他們不住屋裡嗎？”
老漢歎了口氣，說：“官爺您不知道，嶽將軍有規矩，兵士們不能麻煩百姓。這馬廄是俺家閒置的，他們非要打掃乾淨了住那兒，說怕占了俺們睡覺的地方。有時候街上涼，他們就裹著軍毯睡在馬路牙子上，連百姓家的門檻都不踏多一步。”
崇禎心裡一動，跟著那幾個兵士往馬廄走。馬廄不大，裡麵墊了些乾草，兵士們正把空水桶靠牆放好，有個年輕些的兵士還從懷裡摸出半塊乾糧，掰了一半遞給馬廄裡的老驢——那是屋主家拉磨用的。見崇禎過來，絡腮胡兵士有些不好意思：“官爺，俺們住這兒不礙事，您彆擔心。”
崇禎沒說話，隻點了點頭，轉身往外走。剛出院子，就看見街邊的路燈下，橫七豎八地躺著不少兵士——他們都枕著草席，有的蜷縮著身子，有的把軍毯蓋在同伴身上，武器就放在手邊，卻沒一個人去敲百姓家的門。晚風卷過，有個兵士打了個寒顫，卻隻是把軍毯裹得更緊，沒發出一點聲響。
王承恩跟在後麵，也看愣了，小聲說：“陛下，這嶽家軍……”
崇禎站在原地，目光落在那些熟睡的兵士身上，眼眶慢慢熱了。他想起史書裡寫的嶽飛，寫“凍死不拆屋，餓死不打擄”，以前總覺得是史官的溢美之詞，如今見了嶽承嗣的兵，才知道不是虛言。他抬手叫過不遠處暗中護衛的錦衣衛百戶，聲音帶著幾分沙啞：“你把眼前的景象記下來——記清楚，嶽家軍兵士宿於街巷，枕席而眠，不擾百姓，不傷一草一木。日後朕回京整頓軍備，這一條，要當成全軍的規矩來立。”
錦衣衛百戶連忙躬身應：“卑職遵旨，定詳細記下。”
崇禎又看了一眼那些兵士，才轉身繼續往衙署走。夜色更濃了，風裡卻好像少了幾分涼意。王承恩見他腳步比剛才更穩，忍不住問：“陛下，這會兒心裡踏實些了？”
崇禎點了點頭，嘴角露出一點笑意：“有這樣的兵，有那樣的百姓，西安城，咱們守得住。明日見嶽承嗣，我心裡的主意，也更定了。”
兩人的身影漸漸消失在巷尾，隻有街邊的路燈還亮著，照著那些熟睡的兵士，也照著西安城沉沉的夜——這夜裡，藏著百姓的盼頭，藏著兵士的忠誠，也藏著大明重生的希望。
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