崇禎十一年五月初一，西安城的晨光帶著初夏的暖意，卻被渭水上來的風卷去大半。河麵早已沒了冰碴，渾濁的河水裹著上遊衝下來的碎木，滾滾向東流——這時節渡渭水最是凶險，水流急、暗礁多，尋常渡船得選正午風平的時候才敢撐篙，若是領兵強渡，稍有不慎就會折損在河裡。
崇禎憑欄而立，玄色常服的領口鬆著，露出裡麵素色的中衣。他望著對岸陳倉方向，闖軍大營的炊煙在風裡扯成了長絲，營帳間隱約可見的渡船正泊在岸邊，顯然李自成也在盯著河麵，卻沒敢貿然動兵——畢竟這渭水，成了兩軍之間最棘手的天險。
“陛下，日頭快上三竿了，您早飯還沒吃，要不要傳小廚房備些熱粥？”王承恩捧著食盒跟在身後，食盒裡的粥還冒著熱氣，卻被風一吹，很快就涼了幾分，“孫大人方才還派人來問，今日議事的時辰要不要往後推推，等風小些再開。”
崇禎沒回頭，隻抬手按住欄杆上的木紋，指尖觸到陽光曬暖的青磚，卻仍覺得心裡沉得慌：“不用推。你看這渭水，昨日朕讓人探過，中遊最深的地方能沒過馬頭，暗礁藏在水下，連老船工都得憑著經驗繞著走。嶽承嗣要領兵渡水，就算闖軍不攔，這河也得吞了他不少兵。”
王承恩順著陛下的目光望向河麵，渾濁的水流翻著浪花，確實讓人心裡發怵：“可嶽將軍性子急，昨日還在跟吳魁將軍爭論渡水的法子，說要編竹筏子，趁夜暗渡。”
“夜暗渡？”崇禎輕輕重複了一遍，語氣裡添了幾分悵然，“他倒是敢想，可夜裡水更急，竹筏子一碰暗礁就散，到時候兵士們連呼救都來不及。”
就在這時，遠處傳來甲胄碰撞的“鏗鏘”聲，比往日更急些，像是趕路時腳步沒穩住。崇禎不用回頭，也知道是嶽承嗣來了——除了他，沒人會把甲胄穿得這麼急，連護腰的帶子都沒係緊。
“臣嶽承嗣，參見陛下！”嶽承嗣的聲音帶著幾分喘，顯然是從校場一路跑過來的，他單膝跪地，銀甲上還沾著汗，“臣剛在西校場試過竹筏子，十隻筏子能穩過八隻，隻要選好水道，夜裡暗渡陳倉，定能打闖賊一個措手不及！”
崇禎緩緩轉過身，見他額角的汗順著臉頰往下淌，卻沒顧得上擦，眼底亮得像燃著的火。他伸手虛扶：“起來吧，先歇口氣。你這急脾氣，跟這渭水似的，半點不饒人。”
嶽承嗣起身，往前一步，手裡還攥著張畫得潦草的水道圖：“陛下，臣真的試過了！這是昨日老船工畫的水道，避開了中遊的暗礁，隻要咱們夜裡二更出發，三更就能到對岸，闖賊定想不到咱們敢這個時候渡水！”他指著圖上的標記，聲音更急了，“而且臣打探到，李自成近來在闖軍裡推分地，青甘陝的流民軍都快擰成團了，再等半個月，河麵風小了，他們說不定就要先渡水來攻西安！”
崇禎看著他手裡的水道圖，指尖輕輕點了點圖上的暗礁標記：“你隻想著打闖賊一個措手不及，可曾想過，若後金兵趁你渡水時，從鞏昌偷襲西安怎麼辦？孫傳庭手裡的兵，要守糧倉、護百姓，根本擋不住後金的騎兵。到時候你在對岸被闖軍纏住，西安城破，你就算打贏了，又能回哪去？”
“陛下！臣早有安排！”嶽承嗣立刻道，“臣讓吳魁將軍率五千兵馬守鞏昌要道，再讓歸陝營的弟兄守西安城門，隻要臣十日之內破了陳倉，定能回師援救！”
“十日？”崇禎低聲念著，忽然抬頭望向城內，聲音輕得像歎，“昨日朕去西城的小村莊，見張老漢在補屋頂，說等收了夏糧，就給孫子娶媳婦；李婦人在縫布衫，說要送兒子去私塾認幾個字——這日子，剛有幾分盼頭，你要朕拿這些去賭？”他頓了頓，忽然念起詩來，字句裡裹著沉鬱：“國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨彆鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金。白頭搔更短，渾欲不勝簪。”
杜甫的《春望》讓嶽承嗣愣了愣，他看著崇禎眼底的悵然，喉結動了動：“陛下，臣知道您顧念百姓，可正是為了護著這些盼頭，才更要打！若等闖賊與後金聯手，咱們連賭的機會都沒有了！臣願立軍令狀，十日之內破不了陳倉，臣甘受軍法！”
“軍令狀？”崇禎的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒意，“你覺得朕要的是你的命？你麾下一萬四千人，哪個不是爹娘生養的？你一句‘軍法’，能換回來他們的命？能換回來百姓的安穩？”
嶽承嗣被說得臉色漲紅，胸膛劇烈起伏：“陛下！這不是賭！是破局！您若不願下旨，臣今日就率葉家軍強渡渭水，就算戰死，也比坐以待斃強！”
“放肆！”崇禎猛地一拍欄杆，指節都拍得發白，“朕是大明的皇帝！西安的戰與和，朕說了算！你敢抗旨？”
這話剛落，城頭兩側的文武官員都圍了過來——孫傳庭剛從糧倉趕來，還帶著糧袋上的麥麩；吳魁握著佩劍，甲胄上還沾著校場的塵土；連幾個文臣都跑得氣喘籲籲，顯然是聽到了爭執聲。
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“陛下息怒！”孫傳庭率先跪地，聲音急切，“嶽將軍也是心急護城，並非有意抗旨，求陛下饒過他這一次！”
“陛下！”吳魁也跟著跪下，佩劍“當啷”一聲落在磚上，“嶽將軍是西安的屏障，若真罰了他，將士們會心寒的！求陛下三思！”
文武官員們紛紛跪地，黑壓壓一片，連王承恩都跟著屈膝，低聲勸：“陛下，眾臣說得是，您消消氣，有話慢慢說。”
嶽承嗣看著跪地的同僚，眼眶泛紅，卻仍梗著脖子：“不用勸！臣說的都是實話！陛下若不願戰，就算殺了臣，臣也認！”
“好！好一個‘認’！”崇禎氣得聲音發顫，指著錦衣衛厲聲道，“來人！嶽承嗣以下犯上，辱罵君父，拖下去重打五十鞭！誰再敢求情，一同治罪！”
錦衣衛不敢遲疑，立刻上前架住嶽承嗣。嶽承嗣掙紮著，銀甲在青磚上劃出刺耳的聲響，他望著崇禎，眼中滿是失望：“陛下！您會後悔的！我葉家軍跟錯了主！”
崇禎背過身，沒再看他，隻揮了揮手。鞭子“啪”的一聲落在皮肉上，嶽承嗣悶哼一聲，卻沒再喊冤。文武官員們不敢再勸，隻能低著頭，聽著鞭子聲在城頭回蕩，一聲聲，像抽在每個人心上。
五十鞭打完，嶽承嗣早已沒了力氣，銀甲上沾著血，昏昏沉沉的。崇禎看著被抬過來的他，聲音冷得像渭水的風：“讓親兵送他回帥帳養傷，沒有朕的旨意，不許任何人探視。”
親兵連忙上前，小心翼翼地抬著嶽承嗣往城下走。文武官員們慢慢起身，看著陛下緊繃的背影，沒人敢說話——風還在刮，渭水的浪聲隱約傳來，城頭的氣氛沉得像要下雨。
崇禎緩緩轉過身，目光掃過眾臣，聲音裡沒了怒意，隻剩沉沉的堅定：“都散了吧，各司其職。西安城的安穩，比什麼都重要。”
眾臣躬身退下，王承恩看著陛下指尖的顫抖，忽然明白——這五十鞭，打在嶽承嗣身上，也疼在陛下心裡。可這苦肉計，若不演得這麼真，怎麼騙得過陳倉的李自成，怎麼讓那凶險的渭水，真正變成破局的契機？
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