渭水的風卷著沙粒，撲在人臉上生疼，灘上的火把被吹得獵獵作響，映著滿地殘戈與收斂遺骸的兵士身影。李念正蹲在一堆乾草旁，身前圍著三個傷兵——最左邊的闖營兵斷了腿，傷口化膿發黑，眼看就要爛到骨頭；中間的嶽家小兵胸口中箭，箭頭卡在肋骨縫裡，呼吸都帶著血沫；最右邊的老農被流矢擦傷了脖頸，血還在順著衣領往下滲。
他手裡攥著一把磨得發亮的銀刀，先俯身看了眼闖營兵的腿，指尖在化膿處輕輕按了按，那兵疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲。李念從藥箱裡取出個陶瓶，倒出些黃色藥粉灑在傷口上，又摸出一卷浸了藥汁的麻布，三兩下纏得緊實：“忍忍，這‘金瘡散’是用子午道的黃芩、柴胡煉的，明日這膿就消了，過幾日我再給你換骨夾板。”
說完轉向那胸口中箭的小兵，他讓兩個兵士輕輕按住小兵的肩，自己則捏著銀刀，順著箭頭入肉的方向輕輕一挑，手腕微轉，那枚帶著倒鉤的箭頭竟穩穩挑了出來，連血都沒濺出多少。他立刻撒上藥粉，用紗布層層裹住，又從藥箱裡摸出個小瓷瓶，倒出三粒黑色藥丸塞進小兵嘴裡：“這是‘護心丹’，含著，能保你心口不發悶。”
最後走到老農身邊，他隻看了一眼傷口，便從藥箱底層翻出片新鮮的艾草葉，在火上烤得發蔫，往傷口上一貼，再用布條一纏：“不打緊，艾草能止血，明日就結痂了。”
前後不過半柱香的功夫，三個輕重不一的傷兵竟都被他處置得妥妥帖帖。朱由檢站在不遠處看著，眼底滿是讚許，等李念收拾完藥箱，便上前一步，聲音裡帶著真心讚歎：“李先生好醫術！方才見你處置那胸口中箭的兵士，挑箭時連手都沒抖一下，這份穩當，便是太醫院的院判也未必有。”
李念連忙擦了擦手上的血汙，局促拱手：“陛下謬讚，隻是常年在民間行醫，練出點笨功夫罷了。”
“笨功夫救了活生生的人，便是真本事。”朱由檢話鋒一轉，眼底泛起憧憬，“朕想著，等北方平定，在京師建一座醫學院，不看出身，誰肯學、肯救人就收誰。先生來做院士，把這挑箭止血、藥粉治膿的本事傳下去，讓各州府都有會治病的人——這比開一座本草堂，能救更多百姓。”
李念眼睛驟亮，指尖發顫，猛地屈膝跪地：“陛下既有此宏願，草民願隨陛下！願把一身醫術傳於世人，讓天下再無缺醫少藥之痛！”
朱由檢連忙扶起他，拍了拍他的衣袖：“西安醫棚還需先生牽頭，等醫學院建成，朕親自接你北上。”
李念含淚點頭，轉頭看向一旁的李清，卻見他把酒葫蘆往腰間一塞，朝自己拱手笑道：“李兄既得此高遠之誌，那清便繼續遊曆四方。他日若再相見，你我再把酒言歡，細說醫學院的熱鬨。”
說罷轉身就要走，朱由檢連忙上前半步攔住他：“先生留步！方才聽先生與李念先生談及子午道藥材，還說要保采挖之路通暢，為傷兵籌藥——觀先生言語，定是有學之士，何不效力朝廷，共扶大明？”
李清腳步一頓，回頭時眼底帶著幾分疏離：“陛下有所不知，草民在江南見慣了東林黨人勾心鬥角，朝堂上多是蠅營狗苟之輩，我輩不屑與之為伍。倒不如做個江湖遊俠，看遍人間山水，自在得很。”
“先生錯了！”一旁的嶽承嗣忽然上前，他雖身著常服，卻挺直了脊梁，聲音擲地有聲，“西安經此一戰，四萬將士隻剩兩千，百姓流離失所，渭水兩岸大片荒地無人耕種。嶽某能領兵打仗，卻不懂如何讓百姓有糧吃、有衣穿——先生既有經世之才，若肯留下相助，讓渭河、黃河兩岸種滿糧食，來年西安自給自足，這便是救萬民生路的不世之功！”
話音落時，嶽承嗣竟對著李清屈膝下拜，雙手抱拳抵在地上：“承嗣求先生留下！西安的百姓、剩下的將士，都等著有人給他們指一條活路啊！”
李清猛地愣住了，他望著嶽承嗣挺直的背影——這背影和灘上哼著《滿江紅》的小兵一樣，帶著嶽武穆傳下來的忠勇與赤誠。他在江南見慣了官員作威作福，卻從未見過一個領兵的將軍，肯為百姓向一個布衣屈膝。
風卷著沙粒打在臉上，李清攥著酒葫蘆的手緊了又鬆，忽然長歎了口氣，上前扶起嶽承嗣：“嶽將軍快起！將軍能練出這般忠勇的嶽家軍，清佩服不已。既將軍有此為民之心，清便不再推辭。”
他轉頭看向朱由檢，眼底的疏離淡了些：“草民不願入朝堂，但若能在嶽將軍帳下做一主簿，替將軍管理民生、主持春耕墾荒，讓西安百姓早日安穩，便也算不負這灘上的忠骨了。”
嶽承嗣大喜，一把抓住他的胳膊：“李先生肯留，是西安之福！你要調兵、要物資，嶽某絕無二話！”
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