西安府衙議事廳內，燭火將將燃過三更，滿牆輿圖被映得忽明忽暗，案上攤著皺巴巴的糧銀賬簿與泛黃的西北疆域圖，墨痕與朱批交疊，像極了眼下纏成一團的時局。朱由檢居中坐於楠木案後，指尖反複摩挲著賬簿上“國庫存銀五十萬兩、存糧三萬擔”的字樣，指腹磨得發暖，眉頭卻鎖得更緊——他望著山西地界的輿圖，心中暗忖：上一世便是這八大晉商囤積居奇，眼睜睜看著前線將士凍餓而死，這一世，朕絕不能再容！
嶽承嗣一身半舊的鎧甲還沒卸，甲片上渭水決戰時的血漬已發黑，他剛從營中趕來，坐下時甲葉碰撞出輕響，率先開口：“陛下，末將方才去營中查過，歸降的甘陝兵卒雖有八千餘，可大半缺衣少食，昨日已有十幾個兵卒因餓極搶了百姓的窩頭——若再籌不到糧，彆說整軍，怕是要生亂子。”
孫傳庭坐在另一側，指尖點著輿圖上的河南、山西兩處，語氣沉緩：“臣今早差人去河南催糧，信使回話說，開封藩王朱恭枵緊閉糧倉，隻推說‘府中糧儘’，連麵都不肯見；至於山西，去年被八大晉商以‘軍餉’名義截走的糧車就有三百餘輛，如今晉中百姓都在啃樹皮，他們卻還在私通後金倒賣糧食。”
“這群蛀蟲！”朱由檢猛地拍了下案，茶盞晃得濺出茶水。
廳門被輕輕推開，李念提著藥箱走進來，袖口還沾著藥粉，額角沁著細汗：“陛下，嶽將軍，孫大人，醫棚裡最後兩個重傷兵卒總算穩住了，隻是‘金瘡散’快用完了，子午道的藥材商說，沒有官府文書，不敢貿然送藥過來。”
他走到案邊，瞥見賬簿上的數字，眉頭也皺了起來：“如今醫棚要藥、營中要糧、百姓要種子，這銀錢糧食，當真沒彆的來路了？”
朱由檢沒接話，轉頭看向立在輿圖旁的李清，語氣帶著幾分期待：“先生前日談及子午道藥材采挖、通路之事，說得頭頭是道，如今西安糧銀困局難解，先生可有辦法？”
李清往前邁了兩步，指尖落在輿圖上的山西地界，語氣平靜卻擲地有聲：“解此困局，不費吹灰之力，隻需拿八大晉商開刀。”
“拿他們開刀？”孫傳庭立刻抬頭，眼中滿是疑慮，“李先生有所不知，八大晉商在晉中經營數十年，私兵就有數千，且與當地官府勾結甚深，若貿然動兵，恐引發晉中大亂，到時候非但籌不到糧，還得派兵平叛，得不償失。”
嶽承嗣也點頭附和：“孫大人說得是，末將麾下嶽家軍精銳本就不多，若分兵過多去山西，西安防務便成了空殼——甘青流匪還在遊蕩，新兵又未練成，實在冒險。”
這話一出，廳內頓時靜了下來。李念雖不懂軍務，卻也知道兵力分散的風險：“若能少派兵卒便解決糧銀之事，才是穩妥之法。”
李清聽著三人的疑問，伸手從案上取過一支狼毫，在疆域圖上勾出“山西西安甘肅”三道線，語氣篤定：“諸位顧慮的，正是此計的關鍵——眼下要做三件事，分主次、抓核心，既解燃眉，又固長遠，且無需分兵過多。”
他先點向山西：“第一，取晉商錢糧。此事根本無需多派兵馬，隻要摸清底細，兩千精騎便足夠。先派探路之人摸清八大晉商的糧囤、銀庫位置、私兵布防與通敵罪證，待消息確鑿，派兩千精銳輕騎突襲，直奔糧銀囤積之地，以雷霆之勢控製局麵——晉商私兵皆是烏合之眾，見我軍精銳便會潰散，三日之內便可搬空糧銀回西安，不戀戰、不擾民，更不會牽動西安防務。”
接著指向西安：“第二，西安練兵。嶽將軍留在西安，以現有嶽家軍為骨乾，整合歸降兵卒，按嶽家軍的操練之法，練出一萬能戰精銳——這支部隊是西北防務的根本，既要守西安，日後還要支援甘青、北上抗敵，絕不能因山西之事分散精力。”
最後劃向甘肅：“第三，甘肅建師。待山西糧銀運回，便從嶽家軍親將中選一人，帶兩千精銳去甘肅——沿用嶽家軍‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’的治軍規矩，從當地青壯中挑精悍者，練一支‘甘陝嶽家軍’。這支部隊守青甘要道，日後可當對抗蒙古、打通絲綢之路的前鋒，與西安精銳形成掎角之勢。”
朱由檢眼中一亮，指尖點在輿圖上的山西，語氣振奮：“兩千精騎便破晉商，既解糧銀之困，又不擾練兵與防務，此計甚妙！探路之事，須得隱秘可靠之人去辦。”
嶽承嗣也鬆了口氣，起身抱拳道：“陛下所言極是！兩千精騎不影響西安防務，末將便可專心練兵——待新兵練成，再加上甘肅練出的勁旅，我大明西北便有兩支可靠之師，何愁蒙古與後金不破！”
孫傳庭撫須頷首：“臣這就擬三道指令：一道給子午道藥材商，解醫棚缺藥之急；一道傳山西周邊州縣，令其暗中配合突襲行動；一道備給甘肅府衙，待我軍將領前往，便全力協助練兵、整頓吏治。”
“就按此計行事！”朱由檢起身走到輿圖前，目光掃過三道線，語氣沉厲，“先拿晉商籌糧銀，再練雙師固西北，這盤棋，咱們就這麼下！”
他轉頭喚道：“小乙！”
身著飛魚服的錦衣衛指揮使立刻入內跪地：“陛下有何吩咐？”
“速選一千精銳錦衣衛，再傳口諭給王承恩，挑兩百東廠番子，即刻潛入晉中！”朱由檢語氣不容置疑，“三日內，把八大晉商的糧囤、銀庫、私兵布防、通敵罪證，查得一清二楚！若有差池，提頭來見！”
“屬下領命！”小乙沉聲應下，轉身快步離去。
待廳外腳步聲遠，嶽承嗣抱拳：“陛下放心，末將這就回營整訓新兵，定練出一支能打硬仗的精銳！”
孫傳庭也起身：“臣即刻去擬文書，再部署西安防務，絕不讓流匪有機可乘。”
李念拱手笑道：“有了文書，草民明日便去調藥材，再挑幾個得力弟子，待甘肅練兵時，隨隊建醫棚，給將士與百姓看病，也算儘一份力。”
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