西安行宮的大殿內，氣氛正沉得像塊浸了水的鐵。溫體仁躬身伏地，那句“臣甘願受罰，隻求陛下給臣一個機會，讓臣彌補過錯”還在金磚上飄著，崇禎帝剛要開口，殿外突然傳來一陣嘈雜——錦衣衛正攙扶著個滿身酒氣的男子，後頭跟著兩個半大孩子，一左一右扯著男子的衣袖，腳步踉蹌地闖了進來。
那被攙扶的男子，正是宋應星。他左手裡攥著個酒壺，酒液順著壺嘴往下滴，打濕了前襟，右手還胡亂揮著，嘴裡罵罵咧咧：“天下儒生，就知道之乎者也！實務之學、農耕之技，能讓百姓有飯吃的本事，沒一個肯學！這樣的官場，這樣的廟堂，真是生不逢時，生不逢時啊！”
他身後兩個男孩，一個十五六歲，身形稍顯稚嫩，是長子宋士慧；一個十八九歲，眉眼間帶著幾分沉穩，是次子宋士意。兩人一進殿，瞥見龍椅上的崇禎、跪地的溫體仁，還有拎著管家站在一旁的嶽承嗣，臉色頓時煞白，趕緊掙開宋應星的衣角，“噗通”一聲跪倒在地，對著崇禎連連磕頭：“草民宋士慧宋士意），參見陛下！家父喝多了酒，胡言亂語，衝撞了聖駕，還請陛下恕罪！”
宋士慧年紀小些，嚇得聲音都發顫，伸手去拉宋應星的褲腿：“爹，快彆罵了！這是行宮大殿，陛下在這兒呢！”
“陛下？”宋應星猛地一甩袖子，一把將宋士慧拽起來，酒氣噴得孩子滿臉都是，“跪什麼跪！這朝堂上的人，皆是蠅營狗苟之輩，配讓我們跪？他們配嗎！”
“好大的膽！放肆！”溫體仁本就剛認罪，心頭憋著氣，見這醉漢當眾咆哮公堂，頓時怒喝出聲，猛地抬頭盯著宋應星，“你是何人？竟敢在行宮大殿撒野，汙蔑朝堂！”
宋應星眯著醉眼，上下打量了溫體仁一番，突然嗤笑一聲，掙開錦衣衛的攙扶，晃悠悠地往前湊了兩步，酒壺往身前一揚：“我？江西宋應星！草民就是要罵你們這些儒生——孔聖人教你們仁義禮智信，陽明先生教你們知行合一，可你們呢？天天捧著本《孟子》，談理想，談仁政，談君庶共治！”
他猛地提高聲音，酒壺重重頓了下，濺出的酒液灑在金磚上：“可你們的理想呢？仁政呢？百姓鍋裡有幾粒米，田裡的稻種發了幾株芽，你們知道嗎？五穀是哪五穀，桑蠶要養多少天，你們清楚嗎？一群連莊稼苗都認不全的人，卻在高高在上的廟堂裡，之乎者也談論世間事，真是滑天下之大稽！”
“你！”溫體仁氣得臉色鐵青，手指著宋應星，聲音都在發顫，“我朝儒學，豈容你這醉漢汙蔑！本朝徐光啟大人，編撰《農政全書》，教百姓耕作之法，難道不是務實為民？難道不是儒學之榮光？”
“徐光啟？”宋應星像是聽到了天大的笑話，捧著肚子哈哈大笑，笑到眼淚都出來了，“徐大人是個好人，可他為了編那本《農政全書》，得跟你們這群烏合之眾虛與委蛇，得借著修曆的由頭偷偷摸摸去做！他要是像你們一樣，天天捧著《孟子》談理想，能有那本救百姓的書？我宋應星不屑與你們為伍！”
酒意在此番咆哮中散了大半，宋應星晃了晃腦袋，看清龍椅上崇禎帝沉凝的臉色，還有周圍錦衣衛緊繃的神情，心頭猛地一凜——這可不是江西的酒肆，是西安行宮的大殿！
他酒意頓時醒了七八分，趕緊收了狂態，對著崇禎帝躬身便拜：“草民宋應星，酒後失言，衝撞聖駕，罪該萬死！”
崇禎帝沒說話，隻擺了擺手，示意他起身。宋應星站起身，眼神卻依舊銳利，轉頭看向還在喘氣的溫體仁，語氣雖沒了方才的狂放，卻依舊帶著鋒芒：“溫大人，草民雖醉，卻說的是實話。您身居吏部兼戶部尚書，曾在地方任上賑災治水，可您真懂水利嗎？渭水的淤沙該怎麼清，渠壩該怎麼修，才能讓水順著田埂流，不淹苗、不旱田？”
他頓了頓，不等溫體仁開口，又接著說：“您懂農耕嗎？陝西的麥種該怎麼選，秧苗該怎麼育，才能畝產多收兩鬥糧？這些才是利國利民的大事！可您呢？跟草民談孟子，談仁政——孟夫子雖有高義，可他提出的‘製民之產’‘保民而王’，自己都沒找到切實的法子去實現，您又憑什麼捧著他的書，去管這天下的實務？”
“當年孔老夫子周遊列國，傳的是‘愛人’的儒道，是讓天下人有飯吃、有衣穿的道理，不是讓你們這群人拿著他的名頭，在廟堂上爭權奪利、蠅營狗苟！”
溫體仁張了張嘴，想反駁，卻被宋應星一連串的實務之問堵得啞口無言。他治理過地方、賑過災，可要說清淤修渠的具體技法、選種育苗的細致門道，確實答不上來。方才還梗在心頭的“儒學大義”，在這些實打實的民生問題麵前，竟顯得空泛起來。
他嘴唇動了動，最終隻重重歎了口氣，垂頭不語——辯無可辯，也無需再辯了。
崇禎帝坐在龍椅上，看著眼前這一幕，眼底閃過一絲深意，目光落在宋應星身上，緩緩開口：“宋應星，你說你懂水利、懂農耕，可有憑據？”
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