西安行宮大殿內，崇禎帝那句“可有憑據”剛落，宋應星眼底便閃過一抹精光。他不等眾人反應，猛地扯過身旁長子宋士慧的胳膊，從少年背後的布囊中抽出一疊裝訂整齊的書稿——正是《天工開物》的副稿。
“啪”的一聲，書稿被他狠狠甩在溫體仁麵前的金磚上，紙頁翻飛間，墨跡淋漓的“天工開物”四字赫然入目。宋應星聲音鏗鏘，字字砸在殿內：“此書乃草民曆時十載所著！裡頭包藏冶鐵鑄器、舟車營造、農耕育種、衣食織造，上至礦冶開掘，下至麥稻種植，皆是格物致知的實務之學！草民畢生夙願，便是讓這天下工學、農學不再失落，讓百姓有衣穿、有糧吃，而非聽著‘仁政’空話餓肚子！”
溫體仁盯著腳邊的書稿，臉色一陣青一陣白。王承恩已快步上前，撿起書稿躬身呈給崇禎。朱由檢指尖撫過粗糙的紙頁，剛翻開第一頁，目光觸及“巧奪天工，開物成務”八字，心頭猛地一震——上一世困守煤山時，他曾在殘籍堆裡見過這本《天工開物》，隻可惜彼時國破家亡，再無機會踐行書中之法。如今重見，書頁間的農耕圖譜、冶鐵草圖依舊清晰，他指尖微微發顫，翻至“稻宜”篇時，更是凝眉細看，半晌才合上書稿，遞還給王承恩：“拿給溫大人看看，這才是能救百姓的好書。”
王承恩將書稿送到溫體仁手中。溫體仁抖著手翻開，入眼儘是他從未見過的農耕圖譜：渭水流域的水渠設計圖、麥種選育的“穗選法”圖解、冶鐵爐的鼓風裝置示意圖……雖大半技藝術語看不懂，卻能分明感受到字裡行間的“務實”——沒有之乎者也，隻有“如何讓畝產多收三鬥”“如何讓渠水不淹田”的實在法子。他捧著書稿，嘴唇動了動，卻一句話也說不出來。
“溫大人看明白了？”宋應星上前一步，語氣依舊犀利，卻少了幾分醉態的狂放，多了幾分篤定，“草民也是儒生！孔老夫子講‘仁義禮智信’，是教世人做人的根本；他周遊列國傳儒道，是要把‘以民為本’的信念紮進天下人心裡！孟夫子的‘仁政’並非不好，可他隻說‘製民之產’，卻沒說怎麼種糧、怎麼治水——這便是他的理想高逸，卻少了務實之法！”
他指著溫體仁手中的書稿，聲音陡然拔高：“孔孟之學傳承數千年，不是讓你們抱著扭曲的程朱理學，在廟堂上空談大義！要把他們的學問，變成治國安邦的實招，變成百姓碗裡的飯、身上的衣，那才是真儒學！若像你這般，隻會拿‘孟子’當擋箭牌，卻連麥種怎麼選都不懂，那便是禍國殃民的蛀蟲！”
“先生說得痛快！”殿門口突然傳來一聲朗笑，李清大步上前，一把攬住宋應星的肩，滿眼惺惺相惜，“朝堂上那些儒生，張口‘孟子’閉口‘仁政’，問他‘麥種何時下種’‘水渠如何修造’，竟無一人能答——我等鑽研實務之學的人，最是看不慣這等虛頭巴腦的做派！今蒙先生仗義執言，正好印證這腳踏實地的實務之學，才是救民之根本！”
宋應星轉頭見是李清，拱手回禮，朗聲道：“兄台所言極是！若能多些做實務的人，少些空談大義的儒生，百姓的日子定能好過些！”
兩人正說著，溫體仁被宋應星連番駁斥，又聽李清附和，隻覺得胸口發悶，眼前一陣發黑，身子晃了晃便要栽倒。一旁的李念見狀連忙上前，伸手搭住他的脈搏，從藥囊裡摸出一顆護心丸塞進他嘴裡；而始終守在溫體仁身側的嶽承嗣與溫玉薇，早已快步上前，一左一右穩穩扶住了他。溫玉薇急得聲音發顫：“父親，您撐住些！”嶽承嗣也眉頭緊鎖，對著崇禎躬身道：“陛下，溫大人氣火攻心，身子實在不適，臣與玉薇懇請先送他回府歇息。”
“準了。”崇禎帝點頭應允，目光掃過溫體仁蒼白的臉色，又看向宋應星，語氣帶著期許，“宋應星，你這《天工開物》若真能為國為民，朕便給你機會驗明實效——可願在西安試點，先讓陝西百姓嘗嘗格物之學的好處？”
宋應星聞言，眼睛瞬間亮了，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著抑製不住的激動：“陛下真肯給草民機會？草民不求官職，哪怕給溫大人當義子，隻要能一展所學，讓百姓得實惠，便心滿意足！”
“你！”溫體仁剛緩過一口氣，聽聞這話頓時氣得渾身發抖，指著宋應星，嘴唇哆嗦著吐出兩個字，“庶子！”
“溫大人息怒。”崇禎帝擺了擺手，語氣帶著幾分開導，目光在宋應星與溫體仁之間轉了一圈，“朕給你指個道——溫大人，陽明先生說‘知行合一’，你何不拋去那些教條的孟子學說，跟著宋應星學學格物之道，看看如何把孔夫子的‘民本’與實務結合，讓儒道也能革新？”
溫體仁雖心有不甘，卻也知道崇禎是給台階下，再想到方才書稿裡的務實之法，又想到百姓哭求的模樣，最終垂頭躬身：“臣……遵旨。”
嶽承嗣與溫玉薇見狀，便扶著溫體仁緩緩退出殿外。三人出了行宮，翻身上馬，一路往嶽府而去。
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