崇禎十一年十月十九，西安城籠罩在初冬的薄霧裡。朱雀大街直道上，龍旗獵獵，朱由檢一身常服立在玄武門城樓之下，身後跟著個背著大竹簍的書生，正是宋應星。竹簍裡塞滿《天工開物》手稿與勘測工具，邊角還露著幾包麥種。
“皇上，臣此去山西，定不辱命。”宋應星對著朱由檢深深一拜，聲音朗朗，“待臣傳信，必在山西煉出最堅的甲、最利的矛，助嶽將軍橫掃西北；更要修通汾河溝渠，讓山西百姓有糧可種、有水可飲。”
朱由檢上前一步，親手扶起他，眼底帶著幾分惜才的悵然：“先生之大才，乃大明之幸。此去路途艱險，務必保重身體。”
“陛下！”李清忽然從隊列中走出，拱手請命，“臣想跟著宋兄同行，見識《天工開物》的真章，也能在旁搭把手。”
朱由檢擺了擺手，眼底泛起笑意：“去吧，若能幫著先生完善實務之學，也是你的功勞。”
就在此時，城門處傳來一陣急促的馬蹄聲。嶽承嗣翻身下馬，大步上前跪拜：“陛下萬歲！先生昨日所言，令臣振聾發聵。先生之安，便是天下之安。”
他側身讓開，身後一個精悍的青年上前見禮。“此乃秦老將軍之子馬萬年，也是臣的徒弟。”嶽承嗣道，“他率一千白杆兵護送先生入山西，先生切莫推辭。”
宋應星聞言，對著嶽承嗣拱手笑道：“嶽節度使乃天下之真英雄，陝西之表率！多謝將軍厚意，這份情，宋某記下了。”他轉頭喚過一個半大少年，“此乃犬子宋士義，習得臣的本事七八分，便留在將軍身邊。待來年春耕，讓他幫著陝西挖渠種糧，教百姓新的耕作法子。”
宋士義上前躬身：“嶽將軍，晚輩宋士義，願效犬馬之勞。”
嶽承嗣剛要應下，溫玉薇已上前一步，扶了扶耳邊碎發，對著宋應星輕聲道：“先生珍重，一路順遂。”
“夫人珍重。”宋應星頷首，又與眾人一一致謝，便帶著李清、馬萬年與護衛隊，踏上了前往山西的路。
朱由檢望著他們遠去的背影，轉頭對嶽承嗣道：“嶽卿，回去吧。好好帶教宋先生的次子，若他日他也成國之柱石，卿功不可沒。”
嶽承嗣再次跪拜：“陛下，臣謝過陛下！謝過宋先生！也代陝西百姓謝過陛下！”三拜之後，便驅馬趕著馬車回了嶽府。
此時的嶽府書房，溫體仁還癱坐在地上。案上的《孟子》與《陽明心學》散落一地，他頭發散亂，雙目通紅，半生信奉的教條與要拋棄舊學的念頭在腦中瘋狂碰撞，頹廢得如同丟了魂：“到底要丟還是要留……”
“溫爺爺。”一個清脆的聲音響起，宋士義端著一杯熱茶走進來，怯生生道，“昨日家父在行宮多有衝撞，讓爺爺受罪了。”
溫體仁抬頭看著眼前的半大孩童，忽然自嘲一笑，伸手讓他扶起自己：“你父說得對，老夫抱著孟子的教條不放，才是誤國誤民的蛀蟲，半生都走偏了路。”
“不是要完全拋棄呀。”宋士義扶著他坐到椅上，認真道，“父親說，孟子的‘民為貴’本是好念想，可太理想化，落不了地；陽明先生的‘知行合一’才是做事的法子。陛下昨日不是說了嘛，讓爺爺用孔子‘經世致用’的根，融入陽明先生的務實法子，把那些不切實際的空想拋開——不是丟了儒學的根，是丟了沒用的教條，這樣才能真的幫到百姓啊。”
溫體仁愣住了，轉頭看向門口——嶽承嗣與溫玉薇正站在那裡，眼神裡滿是關切。他望著眼前的少年、女婿與女兒，渾濁的眼底忽然有了光亮，喃喃道：“原來……陛下是這個意思，是老夫鑽了牛角尖。”
他揮了揮手：“你們先下去吧，老夫睡一覺。”
下午時分，溫玉薇推開書房門，見溫體仁已梳洗整齊，正坐在案前翻看書卷，精神好了大半。“父親，可想通了些？”
溫體仁放下書，長歎一聲：“老夫活了半生，竟沒個孩童看得透徹，更沒一個隻會打仗的武夫看得明白。孔子講‘愛人’，陽明講‘務實’，核心都是讓百姓過好日子。是老夫抱著孟子的空想不放，忘了儒學本是要做事的，不是要背書的。”
他跟著溫玉薇走到前廳，隻見桌上已擺好了飯菜，嶽承嗣、嶽家小妹、宋士義都已坐定，正等著他。眾人見他進來，都起身相迎，溫玉薇眼中更是帶著期待。
溫體仁看著滿桌人，忽然憨厚一笑，擺了擺手：“吃飯。”
用過餐後，溫體仁猛地一拍桌案，起身對著嶽承嗣與溫玉薇深深一揖：“你們說得都對，是老夫狹隘了。老夫這就進宮，向陛下請罪，也請陛下許老夫一個機會，用陽明先生的法子，實實在在為陝西百姓做些事。”
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