密斯卡托尼克大學地下隔離室的鉛板牆壁，是那種能吞噬光線的深灰色。經年累月的消毒水與臭氧滲透進金屬縫隙，在表麵凝結出一層若有若無的、帶著澀味的白霜，指尖貼上去時，能清晰摸到金屬冷硬的紋理，以及無數細小的、被儀器支架壓出的凹痕。這種冷不是轉瞬即逝的涼，而是能鑽進骨頭縫裡的寒意，像極了三年前在印斯茅斯海邊，那片能凍僵血液的海水——隻是此刻，這寒意裡沒有海腥，隻有一種被精密控製的、屬於實驗室的死寂。
塞拉·華特力靠在特製的合金躺椅上，椅麵貼合著他的脊背，卻無法驅散那種從骨髓裡滲出來的疲憊。剛結束的“烙印穩定性監測”耗光了他最後一點精神，夏蓋水晶探針從眉心移開時，還殘留著一種奇異的麻癢感，像是有細小的電流在皮膚下遊走。他抬手揉了揉眉心，指尖觸到那個螺旋三星點孔洞時，一股微弱卻尖銳的灼痛突然竄過——不是劇烈的疼，是像炭火餘燼落在皮膚上的那種燙，緩慢地、固執地滲進顱骨深處，提醒他那道印記永遠不會真正平息。
隔離室裡隻有儀器運轉的聲音。最靠近他的是一台神經監測儀，屏幕上跳動著淡藍色的腦電波曲線，波段相對平穩，偶爾會因為眉心烙印的波動，泛起幾縷細碎的漣漪，像風吹過平靜的湖麵。旁邊的維生儀發出規律的“嘀嗒”聲，每一次跳動都與他的脈搏共振，形成一種單調到令人昏昏欲睡的節奏。塞拉盯著那道腦電波，眼神有些渙散——他總覺得那些看似平穩的曲線下藏著什麼，像是暴雨來臨前，雲層下壓抑的暗流。就像很久以前，在印斯茅斯的碼頭，他以為平靜的海麵下沒有危險，直到深潛者帶著腥氣的觸手突然纏住他的腳踝。
他閉上眼睛，想讓緊繃的神經放鬆片刻。意識剛要沉入模糊的邊緣，鼻腔裡突然鑽進一絲異樣的味道。那味道很淡，起初像潮濕的地下室裡發黴的木頭，可下一秒，就變成了熟悉到令人心悸的鹹腥——是海藻腐爛的味道，是魚鱗在陽光下暴曬後變質的味道，是印斯茅斯那些異化漁民身上揮之不去的味道。塞拉的心臟猛地一縮，像是被一隻冰冷的手攥緊，他猛地睜開眼，急促地轉動視線——隔離室裡空無一人，隻有儀器的指示燈在幽藍的光線下明明滅滅，通風口傳來的氣流平穩無波，哪來的海腥？“是烙印的幻覺？”他低聲自語，再次抬手摸向眉心。
這一次，指尖剛碰到孔洞邊緣，一股尖銳的、如同冰錐狠狠刺入太陽穴的痛感突然炸開！眼前的世界瞬間扭曲了。潔白的隔離室牆壁像是被潑上了墨汁，深灰色的“鏽跡”從牆角迅速蔓延，所到之處，金屬表麵開始剝落，露出裡麵鏽蝕的鋼筋，鋼筋上還掛著幾縷暗紅色的、像是乾涸血液的物質。頭頂的吊燈劇烈晃蕩起來，玻璃燈罩上的裂紋越來越大，最後“嘩啦”一聲碎裂，碎片落在地上，發出刺耳的脆響，火星濺起時，能看到地麵已經開裂，黑色的縫隙裡滲出粘稠的、帶著惡臭的液體。
這不是普通的幻覺。塞拉能清晰地聞到空氣中的焦糊味，那是電線短路後特有的味道，嗆得他喉嚨發緊；遠處傳來的建築坍塌聲如同巨獸的嘶吼，震得他耳膜嗡嗡作響；腳下的地麵每一次震顫都精準地傳到膝蓋，甚至能感覺到合金躺椅腿在地麵上輕微滑動——這種真實感太可怕了，和他曾經經曆過的“缸中之腦”實驗如出一轍，每一個感官都被精準地欺騙，每一個細節都真實到讓他無法分辨。
“塞拉！快躲開！”一聲急促的呼喊猛地撞進耳朵。塞拉循聲轉頭，看到霍克中尉跌跌撞撞地從隔離室門口衝進來，他的左臂機械支架已經嚴重變形，金屬外殼上有一道深可見骨的傷口，暗綠色的液體順著傷口邊緣滴落，落在地上時，在裂縫滲出的黑液裡暈開一圈詭異的波紋。霍克的臉上沾滿了灰塵和不知名的汙漬，僅存的右眼瞪得極大，裡麵布滿了血絲，喉嚨裡發出粗重的喘息，像是剛從一場慘烈的戰鬥中逃出來。
“安吉爾他…他瘋了！”霍克的聲音帶著難以置信的顫抖，機械臂死死攥著一把染血的銀匕首，刀刃上還掛著幾縷暗紅色的組織，“他要搶混沌之匙的線索…他說…他說犧牲我們是必要的！為了人類文明…必須有人付出代價！”
塞拉還沒來得及消化這番話，就看到一道熟悉的黑色身影從門口的陰影中走了進來。是安吉爾博士。他平日裡拄著的那根烏木手杖不見了，取而代之的是一把從“靜滯之間”武器庫取出的能量手杖——手杖主體是暗銀色的金屬，表麵刻滿了複雜的符文，頂端的黑曜石散發著幽幽的紫光，那光芒裡帶著一種令人不安的冰冷。
安吉爾的眼鏡片反射著外麵傳來的火光，看不清他的眼神，但那張素來沉穩的臉上，此刻卻沒有了往日的溫和，取而代之的是一種近乎癲狂的、不容置疑的決絕。“塞拉，讓開。”安吉爾的聲音沒有絲毫溫度，像是在談論一件無關緊要的小事，他的腳步很穩，每一步都踩在霍克滴落的暗綠色血液上，發出輕微的“滋滋”聲，“混沌之匙的線索不能落在‘不可靠’的人手裡。霍克太固執，他不懂取舍；狄雷特太猶豫，他不敢承擔責任；隻有我能做出‘正確’的選擇，隻有我能守護人類文明。”
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“正確的選擇？”霍克突然怒吼起來，他的機械臂爆發出過載的嗡鳴，金屬關節處甚至冒出了細小的火花，“你所謂的正確，就是把那些信任你的錨點者推去喂惡念體？！就是把我們這些和你並肩作戰的人當成祭品？！”霍克猛地衝向安吉爾，機械臂帶著破風的呼嘯揮出，目標直指安吉爾手中的能量手杖。塞拉的心臟像是被提到了嗓子眼，他想喊住霍克，卻發現自己根本發不出聲音——不是喉嚨被堵住，是意識裡有一股無形的力量壓製著他，讓他隻能眼睜睜看著眼前的一切。
安吉爾的反應快得驚人。他側身避開霍克的攻擊，同時手腕翻轉，能量手杖頂端的黑曜石爆發出刺眼的紫光，一道凝聚的能量刃瞬間成型，如同鋒利的冰棱，精準地劃破了霍克的胸口！“噗嗤！”暗綠色的血液噴濺而出，在空中劃出一道詭異的弧線，落在地上時，發出“滋滋”的腐蝕聲。霍克的身體像是被抽走了所有力氣，如同斷線的木偶般向後倒去，他倒下的瞬間，目光死死地盯著塞拉，嘴唇無聲地翕動著，似乎在說“彆信他”，那隻完好的右手還在試圖抓住塞拉的褲腳，可最後還是無力地垂落，頭一歪，徹底失去了動靜。
“霍克！”塞拉嘶吼著想衝過去，卻被一股無形的力量定在原地。他的視線被淚水模糊，不是因為悲傷，是因為憤怒和恐懼——他無法相信，那個平日裡總是沉穩可靠的安吉爾，會對同伴下這樣的狠手；他更無法相信，自己隻能像個旁觀者，眼睜睜看著悲劇發生。就在這時，他聽到了狄雷特教授的聲音。
“塞拉，彆反抗。”塞拉猛地轉頭，看到狄雷特教授站在隔離室的角落裡，身邊圍著三個臉色慘白的錨點者。狄雷特的研究服上沾滿了灰塵和暗綠色的汙漬，眼鏡歪斜地掛在鼻梁上，鏡片上還有一道裂痕，顯然也經曆了一場混亂。他的雙手在劇烈地顫抖，眼神裡充滿了恐懼，卻又帶著一種被迫的順從，像是被什麼東西逼到了絕境。
“安吉爾說得對…我們需要混沌之匙…我們需要有人‘犧牲’…”狄雷特的聲音帶著哭腔，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“這是唯一的辦法…隻有這樣，才能阻止時之蠕蟲…才能守住人類文明…”他的話音剛落，就伸手抓住了身邊一個年輕錨點者的胳膊。那個女孩看起來隻有二十出頭，紮著簡單的馬尾，臉上還帶著未脫的稚氣——塞拉記得她，她叫索菲亞，是從瑪雅遺址附近被找到的，能感知到時間的細微波動，之前在篩選錨點者時，她還因為緊張，不小心打翻了摩根教授的茶杯。
“教授！不要！”索菲亞的臉瞬間失去了血色，淚水順著臉頰滑落，她死死地抓著狄雷特的手腕，指甲幾乎要嵌進他的皮膚裡，“我們說好要一起找到辦法的！我們說好不會放棄任何人的！你不能…你不能把我推進去！”
“對不起…對不起…”狄雷特閉上眼睛，猛地將索菲亞推向身後一處正在扭曲的空間裂縫——那裂縫大約半米寬，邊緣閃爍著詭異的非光譜幽光，幽光裡還能看到無數細小的、如同玻璃碎片的東西在旋轉，那是廷達羅斯獵犬留下的空間痕跡，是能吞噬一切的深淵。索菲亞的尖叫還沒來得及完全響起，就被裂縫徹底吞噬，隻留下一縷轉瞬即逝的、帶著絕望的回聲。裂縫邊緣的幽光似乎因為吞噬了生命，變得更加明亮了幾分，像是在貪婪地等待下一個祭品。
“下一個。”安吉爾的聲音再次響起，他的能量手杖指向狄雷特身邊剩下的兩個錨點者，語氣平淡得像是在清點物品，“還有兩個，足夠打開罪淵的第一道門了。”狄雷特的身體劇烈顫抖著，他的目光落在剩下的錨點者身上，那個錨點者是個中年男人，臉上刻滿了風霜，此刻正用一種混合著恐懼和哀求的眼神看著他。狄雷特的手指動了動，似乎想再次伸出手，可這一次，他的動作卻遲疑了，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句話。塞拉看著這一切，隻覺得一股冰冷的寒意從脊椎直衝頭頂。這不是幻覺！
安吉爾的決絕、狄雷特的順從、索菲亞的絕望…每一個細節都真實得可怕，就像很久以前，在印斯茅斯的那間破舊旅館裡，他看到兩個異化的漁民為了一塊發黴的麵包互相撕咬，他們的皮膚裂開，露出裡麵的魚鱗，牙齒上還掛著對方的血肉——那種“同類相殘”的殘酷，比任何外神眷族的攻擊都更讓人心悸。
就在這時，一個冰冷的、帶著嘲弄的聲音，突然直接在他的意識裡響起。那聲音不是通過耳朵聽到的，而是如同直接鑽進了他的顱腔，與眉心的格赫羅斯烙印產生了一種令人作嘔的共鳴，每一個字都像是冰冷的蛇，纏繞著他的思維：“人類的意誌？不過是自欺欺人的蛛網。輕輕一碰，就會碎得一乾二淨。”
是奈亞拉托提普！塞拉的指尖瞬間冰涼。他不需要看到任何身影，就能認出這股惡意——那是一種能精準找到人類內心最薄弱之處的力量，不需要直接攻擊，隻需要放大恐懼與自私，就能讓最堅固的團隊分崩離析。
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“安吉爾為了‘大義’背叛同伴，狄雷特為了自保放棄信念，就連你拚命守護的錨點者，也不過是待宰的羔羊。”奈亞的低語帶著笑意，那種笑意裡沒有溫度，隻有純粹的惡意，“你以為你在守護什麼？守護一群隨時會為了自己的生存背叛你的人？守護一個注定會因為自身弱點毀滅的文明？”塞拉的呼吸變得急促起來。他想反駁，想大喊“不是這樣的”，可喉嚨像是被堵住了，發不出任何聲音。
他看著安吉爾已經解決了最後一個錨點者，能量手杖上的紫光愈發濃鬱，安吉爾轉頭看向他，一步步走來，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“現在，該輪到你了，塞拉。把銀匙交出來，我可以讓你死得痛快些。”
銀匙！塞拉下意識地摸向胸口——那枚銀匙一直貼身佩戴在襯衫內側，是用一種不知名的金屬打造的，表麵刻著古老的符號，邊緣因為常年觸摸變得光滑。這枚銀匙是他從印斯茅斯逃出來後，在父親留下的舊箱子裡找到的，是他與過去唯一的聯係，也是他從“缸中之腦”的虛假中掙脫的證明。此刻，銀匙正帶著他的體溫，安靜地躺在掌心，可他卻覺得那溫度突然變得冰涼，像是在提醒他，這枚銀匙也可能成為彆人爭奪的目標。
安吉爾越來越近，能量手杖頂端的紫光已經照亮了塞拉的臉。塞拉能看到他瞳孔裡的瘋狂，能看到他平穩的呼吸下隱藏的急促——這一切都真實得可怕，讓他幾乎要相信，眼前的就是真相，安吉爾真的為了混沌之匙背叛了所有人，狄雷特真的為了自保放棄了信念。
就在能量手杖的紫光距離塞拉隻有一步之遙時，眉心的烙印突然傳來一股劇烈的、如同燒紅的鋼針鑽進顱骨的灼痛！“呃啊！”塞拉痛得悶哼一聲，眼前的景象如同被投入石子的水麵，瞬間泛起層層漣漪。廢墟的畫麵開始扭曲、褪色，安吉爾的身影如同信號不良的投影般閃爍起來，他的臉一會兒是瘋狂的模樣，一會兒又恢複了往日的沉穩，像是在兩種狀態之間反複切換。塞拉猛地閉上眼睛，用儘全力搖了搖頭，再睜開時，隔離室的景象已經恢複了原樣——潔白的牆壁完好無損，儀器正常運轉，全息屏幕上的腦電波曲線依舊平穩，霍克、安吉爾、狄雷特和那些錨點者，全都不見了蹤影。
隻有眉心那股灼痛感還在持續，像是在提醒他，剛才的一切不是夢，而是奈亞精心編織的幻象。塞拉大口大口地喘著氣，冷汗已經浸透了後背的衣服，貼在皮膚上，帶來一陣刺骨的涼意。他的指尖死死地攥著胸口的銀匙，冰涼的金屬觸感順著指尖傳來，讓他混亂的意識稍微穩定了幾分。銀匙的表麵似乎還殘留著剛才幻象中“安吉爾索要”的壓力，硌得他掌心生疼，指尖因為用力過度，已經泛出了白色。
“塞拉？你還好嗎？監測到你的腦電波剛才出現劇烈波動，心率也異常升高。”通訊器裡突然傳來摩根教授溫和的聲音，帶著一絲不易察覺的擔憂。塞拉定了定神，顫抖著伸出手，按下了通訊器的應答鍵，他的聲音還有些沙啞，帶著未平複的喘息：“我沒事…摩根教授…是幻象…奈亞的幻象。”“我就擔心這個。”摩根的聲音頓了頓，似乎在翻找什麼東西，背景裡傳來紙張翻動的細微聲響，“奈亞最擅長用‘心餌’攻擊——它會找到你內心最恐懼的記憶，然後編織出足以以假亂真的幻象，目的就是瓦解你的信念，讓你懷疑身邊的人，懷疑自己堅持的意義。你剛才…看到了什麼？”
塞拉沉默了。他靠在椅背上，閉上眼睛，幻象中的畫麵再次浮現：安吉爾揮出能量刃的瞬間，霍克倒下時的眼神，索菲亞被推下裂縫的尖叫，狄雷特顫抖的雙手…這些畫麵和很久以前在印斯茅斯看到的場景重疊在一起——那些異化的漁民互相撕咬，他們的眼睛裡沒有了人性，隻剩下原始的求生欲。那種“同類相殘”的殘酷，像是一道傷疤，被奈亞再次揭開，露出裡麵還在流血的傷口。
“是…背叛。”塞拉艱難地開口，他的喉嚨像是被砂紙磨過，每一個字都帶著疼痛，“它讓我看到…安吉爾和狄雷特背叛了我們，他們把錨點者當成祭品，用來打開罪淵的門…和我在印斯茅斯看到的一樣，同類相殘。”
通訊器那頭傳來摩根的歎息聲，那聲歎息裡帶著疲憊，也帶著理解：“這就是奈亞的目的，孩子。它知道你經曆過印斯茅斯的殘酷，知道你最害怕的就是身邊人的背叛，所以才用這個作為誘餌。彆被它迷惑，塞拉，安吉爾不是你看到的那個瘋狂的樣子，狄雷特也不是那個懦弱的樣子，那些錨點者更不是待宰的羔羊。我們都在為了同一個目標努力，沒有人會輕易背叛。”
塞拉點了點頭，嘴角想扯出一個放心的笑容，卻發現自己根本笑不出來。理智上，他清楚摩根說的是對的，剛才的一切隻是幻象，是奈亞的陰謀；可情感上，那些畫麵已經在他心裡留下了揮之不去的陰影——就像小時候被蛇咬過的人，即使知道眼前的繩子沒有危險，也會下意識地避開。他攥緊銀匙的力度又大了幾分，銀匙表麵的古老符號在幽藍的燈光下泛著微光，卻似乎因為他的動搖，透出一絲黯淡，再也沒有了之前的暖意。
奈亞的低語還在意識深處回響，像是一道揮之不去的魔咒：“人類的意誌是謊言…”塞拉深吸一口氣，伸出手，再次摸了摸眉心的烙印。灼痛感已經減弱，卻留下了一股揮之不去的寒意，像是有什麼東西鑽進了他的意識，悄悄埋下了一顆種子。他知道，這隻是奈亞的第一枚誘餌，接下來，還有更多的陷阱在等著他們——在幻夢境的暗麵，在罪淵的深處，在每一個可能動搖他信念的地方。
他握緊了胸口的銀匙，那枚冰冷的金屬此刻成了他唯一的安慰。他看著全息屏幕上平穩的腦電波，看著窗外隔離室走廊裡微弱的燈光，在心裡默默告訴自己：“我不會被你迷惑的，奈亞。就算人類的意誌有弱點，就算信任會被考驗，我也不會放棄。”
隻是他沒注意到，掌心的銀匙表麵，那些古老的符號，似乎因為他的動搖，微微閃爍了一下——不是共鳴的微光，而是一種如同歎息般的、微弱的黯淡。奈亞的第一枚誘餌，已經在他心裡，悄悄埋下了一顆名為“懷疑”的種子，隻等著在某個合適的時機，生根發芽。
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