“方舟二期”，這個被戲稱為“太空刺蝟”或“軌道破爛王”的拚接怪，在經過幾天幾夜不眠不休、火花四濺、且充滿廢土特色的暴力改裝後，總算……勉強能算是“初步具備運作能力”了。
這個詞用得相當委婉。具體表現為：核心區域的生命維持係統終於不再像哮喘病人一樣間歇性抽風，能夠穩定提供可供呼吸的空氣和勉強能喝的水；主要能源線路被重新接駁，雖然時不時因為過載或接觸不良冒出點電火花，但至少大部分區域的燈能亮了；那個由各種戰車主炮、火箭發射器和漁船小炮組成的“刺蝟外殼”，也總算接入了統一的且極其簡陋的）火控係統，雖然瞄準精度和射界覆蓋依舊感人，但至少按鈕按下去，大部分炮口能冒出點東西來。
克裡夫把這稱為“廢土式竣工驗收標準”——“能亮燈，能喘氣，能開火，齊活！”
此刻，他正漂浮在“狼影”戰車的駕駛艙裡戰車被固定在核心艙段作為指揮中心），得意洋洋地欣賞著外部攝像頭傳回來的、空間站那副“誰敢惹我我就用破爛砸死誰”的尊榮。幾個北地勇士和水手正在外麵，用安全繩把自己拴在骨架上，拿著大號扳手，對著一個卡住的炮塔轉軸進行“物理說服”，叮叮當當的敲打聲透過結構傳進來，宛如一首另類的安魂曲。
“瞧見沒？咱們這‘答辯模型’，雖然糙了點，但該有的‘刺’一根不少！”克裡夫對著通訊頻道裡的雷班納和英格麗特炫耀，“就這造型，拿去參加星際廢品藝術展，怎麼著也得拿個‘最抽象防禦工事獎’吧？”
雷班納的聲音帶著一絲疲憊：“我隻希望它彆在敵人來之前，自己先散架了。”他正在協調各個模塊的人員安置和物資分配，處理著因為文化差異和習慣不同而引發的各種小摩擦，比如北地人覺得海鷗鎮帶來的魚乾“有辱勇士尊嚴”，而水手們則抱怨部落的鼾聲像“引擎爆缸”。
英格麗特則一如既往地務實：“防禦體係協調性測試將於一小時後進行。預計有效率不會超過百分之三十五。”她總能精準地戳破任何不切實際的樂觀泡泡。
就在這時——
滋啦——！
一陣尖銳、高亢、仿佛能撕裂耳膜的噪音，猛地從空間站的每一個揚聲器、每一塊屏幕、甚至每一個接入了內部網絡的個人終端中爆發出來！這聲音不像任何已知的電子乾擾或設備故障，更像是一種……強製的、無可抗拒的“頻道切換”。
所有正在運行的程序界麵瞬間被覆蓋，所有顯示設備，無論是巨大的主屏幕還是士兵手腕上的微型終端，都變成了一片深邃的、仿佛能吸收一切光線的黑暗。緊接著，在那純粹的黑暗背景上，一行行冰冷的、散發著幽藍色光芒的文字，以一種不容置疑的速度，緩緩浮現。
更令人毛骨悚然的是，這些文字並非固定的某種語言，而是在不斷地切換——舊時代的通用語、各種地方方言、甚至是一些早已失傳的古老文字變體……它像是在掃描並調用人類文明數據庫裡所有的語言記錄，以確保信息被無一例外地準確接收。
而文字的內容，在所有語言中，都指向同一個意思，如同最終審判的錘音，敲打在每個人的意識深處：
【文明演化偏差超閾值。】
【觀察期終止。】
【收割協議，啟動。】
三行字。簡單，直接，沒有任何修辭，卻帶著一種將億萬生靈視若草芥的、絕對的冰冷。
空間站內，時間仿佛凝固了。
剛才還在“物理說服”炮塔的北地勇士，舉著扳手僵在半空，瞪大了眼睛看著艙壁上突然出現的、用他部落古老符文寫就的警告。
一個正在偷偷啃魚乾的水手，手裡的魚乾掉了下來，在失重環境中慢悠悠地旋轉，他的目光死死盯著自己終端上那行通用語文字。
負責調試生命維持係統的技術人員，看著控製台上閃爍的相同信息，手指停留在半空，忘記了下一步操作。
就連明奇博士，也停下了他搗鼓古怪儀器的動作，扶了扶眼鏡，盯著屏幕，嘴裡喃喃道：“來了……真的來了……如此直接的宣告……太迷人了！”
死寂。比真空更冰冷的死寂，籠罩了整個“方舟二期”。
然後，恐慌如同被點燃的炸藥，轟然爆發！
“它……它說話了！那個‘東西’對我們說話了！！”
“收割協議！是收割協議！”
“我們完了！徹底完了！”
“媽媽……我想回家……”雖然家早就沒了）
哭喊聲、尖叫聲、絕望的祈禱聲、以及因為極度恐懼而引發的歇斯底裡，在各個艙段同時炸響。剛剛建立起來的那點脆弱的秩序和鬥誌，在這來自星海之外的、直白的死亡宣告麵前，瞬間土崩瓦解。
“都給我安靜！！”
雷班納的怒吼通過公共頻道炸響，如同驚雷，暫時壓下了混亂的聲浪。他的聲音因為極力克製而有些沙啞：“慌什麼？！它說啟動就啟動？它叫我們死我們就得死？！彆忘了我們是來乾什麼的！我們上來，不是來等死的！”
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克裡夫也從最初的震驚中回過神來，他看著屏幕上那不斷切換語言、卻傳達著同一死亡訊息的文字，一股莫名的邪火蹭地冒了上來。
“嘿！我這暴脾氣！”他對著屏幕比了個中指，儘管他知道對方可能根本不在乎，“‘文明演化偏差超閾值’？你丫誰啊？宇宙文明質量監督局的？說我們不合格就不合格？連個具體扣分項都不給？差評！必須差評！”
他一邊說著，一邊手指飛快地在控製台上操作，試圖追蹤信號的來源和侵入方式，嘴裡還不忘吐槽：
“還‘觀察期終止’？合著之前一直在偷窺我們？有沒有點隱私意識了？！‘收割協議啟動’？啟動你個大頭鬼！問過我們這些‘農作物’的意見了嗎？我們同意被你‘收割’了嗎？強買強賣啊這是！”
他的話語粗俗而荒誕，卻像是一針強心劑，讓周圍一些陷入絕望的人稍微回過神來了。是啊，就算要死，也不能死得這麼憋屈，連句抗議都沒有。
英格麗特已經恢複了絕對的冷靜，她迅速切斷了大部分非必要設備與內部網絡的連接，隻保留了核心係統和火控網絡。“信息通過未知手段繞過所有防火牆，直接寫入底層顯示驅動。無法追蹤具體來源，信號似乎……無處不在。”
雷班納漂浮到主觀察窗前，望著外麵那片孕育了人類、此刻卻顯得無比陌生和危險的漆黑星空。那三行幽藍色的文字，仿佛就烙印在玻璃上，烙印在他的視網膜上。
他深吸了一口經過循環處理的、帶著金屬和機油味道的空氣，緩緩開口，聲音透過通訊係統，傳達到空間站的每一個角落：
“都聽見了吧？‘考試’……開始了。”
“考官連卷子都懶得發，直接宣布我們‘掛科’。”
他轉過身，目光掃過一張張驚恐、茫然或帶著最後一絲倔強的臉。
“但是，”他的聲音陡然拔高，帶著獵人麵對絕境時的不屈，“就算掛科，老子也要把考場給他掀了！想‘收割’我們？那就來試試看，看看是我們這身‘廢鐵’硬，還是你那把‘鐮刀’快！”
他指向舷窗外那些密密麻麻、粗糙不堪的武器：
“把這些玩意兒，都給我校準好！能量電池充滿！讓那個狗屁‘播種者’看看，什麼叫‘偏差’！什麼叫‘閾值’！我們偏要‘演化’給它看！”
恐慌依舊存在，但在雷班納強硬的態度和克裡夫那不合時宜的吐槽“對！讓它見識見識什麼叫‘廢土特色文明’！保證又偏又差！”）的混合作用下，一種破罐子破摔的、近乎瘋狂的鬥誌，開始取代純粹的絕望，在“方舟二期”這個人類文明最後的、粗糙的堡壘中，重新點燃。
“播種者”的警告，如同喪鐘敲響。
而鐘聲之下的螻蟻，決定……蹦躂得再高一點。
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