“播種者”那言簡意賅、堪比係統公告的“收割協議啟動”警告，像一層看不見的冰冷薄膜，包裹住了“方舟二期”內的每一寸空間。之前的恐慌性騷亂雖然被雷班納強行壓了下去，但那種深入骨髓的寒意，卻轉化為了另一種形式——一種極度壓抑的、仿佛在等待另一隻靴子落下的死寂。人們機械地進行著手頭的工作，檢查武器、維護係統、分配物資，但每個人的眼神都時不時地飄向舷窗外那片深邃的黑暗，仿佛那裡麵隨時會鑽出索命的幽靈。
克裡夫把自己焊死字麵意義和比喻意義上都是）在“狼影”的控製台前，幾乎調動了空間站所有能用的觀測設備，加上明奇博士那些奇奇怪怪的、對“引力背景輻射”異常敏感的改良傳感器，像撒網一樣對準了太陽係外圍，尤其是柯伊伯帶的方向。他知道，“考官”既然宣布了考試開始，那“考卷”……或者說“屠刀”，總得亮個相吧？
“來了！有東西！”明奇博士尖銳的聲音突然在加密通訊頻道裡炸響，打破了令人窒息的等待，“柯伊伯帶外圍！坐標k7區域！空間讀數異常！不是小行星！絕對不是！”
克裡夫精神一振，立刻將所有的“網”收攏，聚焦到博士報出的坐標。主屏幕上，原本顯示著平靜星空背景的區域，開始出現細微的、如同水波般的扭曲。這種扭曲並非光學幻覺，而是傳感器檢測到的、實實在在的空間結構變化。
“我靠……真的來了……”克裡夫屏住呼吸，眼睛死死盯著屏幕，“這出場方式……夠排場啊？自帶空間扭曲特效？”
隨著觀測數據的持續輸入，屏幕上的圖像逐漸清晰——或者說，是另一種形式的“不清晰”。一個……“東西”，正以一種完全違背已知物理規律的方式，從那個空間扭曲的中心“浮現”出來。它的速度極其驚人，並非常規的加速運動，更像是在空間本身的結構上“滑動”，朝著內太陽係的方向疾馳而來。
然而，最讓人感到不適的，並非它的速度，而是它的……形態。
所有波段的觀測——可見光、紅外、紫外、雷達、引力波——都無法清晰地勾勒出它的具體形狀。它沒有明顯的輪廓，沒有反射任何光線，甚至……它好像在吸收光線。在傳感器反饋的圖像上，它就是一個純粹的、不斷蠕動的、仿佛能吞噬一切光芒和信號的“黑暗剪影”。像是一滴濃稠的、不斷變幻的墨汁，滴落在了宇宙這張畫布上。
“這……這他媽是個什麼玩意兒？！”克裡夫感覺自己的認知再次被按在地上摩擦，“黑洞？不像啊！黑洞還能觀測到吸積盤呢！這玩意兒……這玩意兒就是個‘無’！一個在移動的‘無’！”
他嘗試用各種算法去增強圖像，去分析其物質構成，結果都是一堆亂碼和錯誤提示。傳感器傳回的數據充滿了矛盾：它既存在又虛無，既有巨大的質量信號又似乎沒有任何實體，它周圍的時空曲率異常得讓超級計算機都差點宕機。
“所有觀測手段失效……”英格麗特看著那不斷逼近的、純粹的黑暗，聲音依舊冷靜，但語速加快了些許，“無法確定其物理形態、材質、具體大小。隻能確認其存在，以及其運動軌跡指向內太陽係。威脅等級……無法評估。”
雷班納飄到主觀察窗前，眯起眼睛，試圖用肉眼去捕捉那個“敵人”。但在漆黑的宇宙背景中，他什麼也看不見，隻能通過旁邊屏幕上那個不斷移動的、代表著“虛無”的黑色區塊，來感知那個正在靠近的恐怖。
“這就是‘收割者’？”雷班納的聲音低沉，“一個……‘影子’？”
“根據‘引路人’碎片數據模型比對，”克裡夫調出了那個扭曲、空洞的“時空異常體”模型，與屏幕上的“黑暗剪影”並排放在一起，兩者在“不可名狀”這一點上，達到了驚人的一致，“匹配度……高得嚇人。看來咱們的‘宇宙吸塵器’，還是個喜歡玩神秘主義的黑色限定版。”
空間站內，通過內部監控看到這一景象的人們，再次陷入了騷動。這種未知的、無法理解的敵人，比一支龐大的外星艦隊更讓人感到恐懼。
“黑暗……純粹的黑暗……”
“它在吃光！它在吃信號！”
“我們怎麼跟一個‘影子’打仗？！”
克裡夫聽著公共頻道裡傳來的驚恐議論，深吸一口氣，強行壓下自己也想加入尖叫隊伍的衝動，對著麥克風吼道：
“都慌個毛線！不就是個喜歡穿黑色、還不反光的‘低調’家夥嗎？說不定人家隻是比較害羞，不喜歡拍照呢？”
他試圖用吐槽驅散恐懼，但效果甚微。他自己心裡也直打鼓。這敵人，完全不按套路出牌啊！連個臉都不露，這架怎麼打？對著黑暗開槍嗎？
“它的速度還在增加！”明奇博士的聲音帶著前所未有的凝重，“按照這個趨勢，抵達火星軌道隻需要……七十三個標準時！”
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七十三個小時！不到三天！
時間，一下子被壓縮得令人窒息。
“所有單位！”雷班納的聲音如同磐石，透過通訊係統傳遍空間站，“最後檢查所有係統！武器充能！這不是演習！重複，這不是演習！我們要麵對的，可能是一個我們無法理解的敵人，但我們的任務不變——守住這裡！能守多久是多久！”
他看向克裡夫：“鎖王，能不能想辦法，‘點亮’它？哪怕隻是看清楚它長什麼樣？”
克裡夫看著屏幕上那個不斷蠕動、吞噬一切的黑暗剪影，苦笑一下：“老大，你這就有點強‘鎖’所難了。它要是個保險箱，我還能試試。可它……它壓根就不在‘箱子的定義範疇’裡啊！這感覺就像讓你用扳手去修一個‘概念’！”
話雖如此，他的手指已經在控製台上瘋狂操作起來。
“不過……我們可以試試給它做個‘光浴’！”克裡夫眼中閃過一絲瘋狂的光芒，“把所有還能用的高能探測光束、主動雷達波、甚至……嗯，把幾台大功率的通訊激光器也給我調過來！集中所有能量，對著它照！我就不信，它真能一點反應都沒有！”
於是，在人類文明最後的堡壘“方舟二期”上，所有能發射定向能量的裝置，如同無數支纖細的手電筒，齊齊對準了那個從柯伊伯帶疾馳而來的、吞噬光線的黑暗剪影。
能量光束射入那片黑暗，如同泥牛入海，沒有激起任何漣漪，沒有產生任何反射，甚至連散射的光暈都沒有。那片黑暗，依舊保持著絕對的、令人絕望的“沉默”和“虛無”。
它就像一個對任何挑釁都無動於衷的、冷漠的死神，正不緊不慢地、按照它自己的節奏，向著它的“麥田”步步逼近。
敵人的麵紗，依舊籠罩在絕對的黑暗之中。而人類，隻能在這黑暗麵前，握緊手中粗糙的“鐵刺”，等待著那未知的、必將到來的碰撞。
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