我看到惠普坐在那裡點頭，她正用粉筆在石板上清點我們收集的怪物部件。她的腿不太好，重活乾不了，沒人確定之前的撞擊是不是讓她骨折了，也不知道加厚的盔甲有沒有幫她擋住大部分傷害。就連她自己都沒法說清疼不疼——惠普天生感覺不到疼痛。我們隻能集體“勒令”她少動，至少等找到“符文石”檢查一下骨密度再說。她那把超大號的十字弓就放在旁邊，還沒上弦。
加斯特、羅尼和基特正在給“母巢怪物”放血。那些幼崽——也就是“變體”，不過把隊友和它們歸為一類實在有點殘忍——血液裡沒有神性，所以他們隻需要處理幾具屍體就行。這活不算難，而且他們三個都隻是受了點皮外傷：加斯特的胳膊淤青嚴重，已經動不了了；羅尼挨了好幾下狠的，但盔甲幫他擋了下來；基特身上的血也不是她自己的。
這些傷都不用立刻處理，還算幸運——更重要的是，我們的治療藥劑和強化藥劑已經全用完了。之前加斯特為了保護後排隊員，被劃了一道深傷口；羅尼則在戰況危急時，不得不灌下所有強化藥劑，才沒讓肌腱斷裂。
我的傷口大部分已經愈合了。幸好加斯特會一套淨化腐壞的符文，隻需要一點“神血”就能啟動，很方便。
我在腳下暗紅色的草地上擦了擦滿是血汙的手。這片人工清理出的空地外，“心材樹”長得密密麻麻，能見度極低。之前我們花了兩天多時間砍樹、移走倒木和灌木，要是直接在森林裡戰鬥，恐怕早就喪命了——樹木太多，大部分攻擊都施展不開。我們是不情願才進入“神裔”的洞穴的——那隻母巢蜘蛛太狡猾，不肯在我們熟悉的場地應戰。這個決定的代價是：一麵盾牌被毀，還有半秒鐘的昏迷。
“蜘蛛通常會生這麼多幼崽嗎？”惠普問道。
我聳了聳肩。
“啊，這個嘛，得看情況。”達維安立刻接話，“一般會有幾十隻，但不同種類數量不一樣。在‘中心地帶’，這事兒本來就說不準。”
惠普咬著一縷黑發：“可它的幼崽至少得死一半吧。”
“你為什麼會這麼想？”
“因為它們是‘變體’啊。”她語氣平淡地說。
“啊，是啊，沒錯。”
小隊裡隻有我和基特不是“變體”。達維安的臉在枯草般的頭發和粗糙的皮膚映襯下，扭曲得像個漩渦；加斯特頭上一根頭發都沒有，吃得比最營養不良的孩子還少，身材卻異常臃腫；羅尼雖然體型龐大，卻有一隻孩童般的小手，而且不會說話；惠普的腿每天都得引流，不然會積滿膿液。除了這些最明顯的特征，他們的變異還讓他們養成了各種特殊習慣，生活都得圍著這些習慣轉。
我曾經以為，既然“變體”在外界總是被另眼相看，基特應該會和我最親近。現在看來，當初真是太天真了。
森林裡傳來一聲呼喊。我繼續手裡的活，沒抬頭。“你們在瞎嘀咕什麼呢？”那聲音對女人來說顯得有些低沉，卻像湖麵一樣平滑——要是聲音的主人不這麼討厭，這嗓音本該很悅耳。
我皺起眉頭。真希望放血的活能更久一點。
基特大搖大擺地走進空地。她的皮甲剛洗過，還沒乾透，上麵的血漬卻沒完全洗掉。羅尼跟在她身後，那張異常稚嫩的臉上掛著一絲狡黠的笑。我嘴角微微顫動，而當他那齊耳的白發被誇張地一甩時，我終於忍不住嗤笑出聲。
那年輕女人回以一個冷笑：“本來想找個人聊點正經的——結果在那邊跟兩個笨蛋待了半天——沒想到這兒還有個‘大人物’。來吧，文，”她拖腔拖調的口音突然變得字正腔圓，“給我們講講唄——你剛才那笑話到底有多精彩？”
“沒什麼笑話。”我收起笑容，表情恢複嚴肅。
“哦？可剛才明明有什麼事讓你笑得那麼開心啊！”
“可能我天生就這麼好笑吧。”
“是嗎？”她的口音又變回了原樣，“你剛才不是還陰陽怪氣的嗎？”
我皺起眉頭，這才停下手裡的解剖活，第一次正眼看向她：“陰陽怪氣？”
“就是說話帶刺。”
“懂了。”我想了想，“沒有，我已經冷靜下來了。”謊言說出口時，自然得仿佛真的一樣。
“是嗎。”她的語氣透著敷衍，“那咱們就冷靜地聊聊你那該死的盾牌吧。”
我閉了閉眼：“這不關你的事。”
“不。”她的語氣變得尖銳，“咱們倆都清楚，這都是屁話。你的裝備關係到所有人。”
“要是我自己找死——”
“我才不擔心你。我們需要你扛傷害。你出問題，我們就得有人死。”
我咬了咬嘴唇：“要是我承認是我搞砸了，你能不能儘量彆把血弄我身上？”
一陣風帶著汗臭味吹過來。加斯特從樹林裡走出來，呼哧呼哧地喘著氣，拖著龐大的身軀向我們走來。
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基特眯起眼睛看著我：“乾這行，你躲不開血的。”
“我不管，”我搖了搖頭，“這是我的條件。剛才在洞裡——你本該讓我被戳一刀的。”
“該死的！”她爆了句粗口。羅尼的臉立刻皺成一團，露出嫌惡的表情；達維安更是做出要嘔吐的樣子。“不行！你受傷，所有人都得擔風險。要想死，等你自己一個人的時候再說。”
“我是‘蜥蜴血脈者’。就算身上有洞，我也能戰鬥——以前也這麼打過。”
“那也——”
“文。”加斯特突然打斷她，那雙綠色的大眼睛銳利地盯著我，“該吃晚飯了吧？”
基特往草地上吐了口唾沫，轉身走向惠普。那姑娘被突然坐在身邊的基特嚇了一跳，後者正眯著眼睛打量她手裡的石板。
我點了點頭：“能搭把手嗎？”
加斯特微微頷首。我站直身體，舒展到自己的最高身高——除了羅尼，在場的人都沒我高。這身高是逝去歲月留下的印記，深深鐫刻在我的骨骼裡。