我把拇指塞進頭巾下，看向那些守衛：“我不是故意要凶的。這一切……”我揮了揮手，“……太奇怪了。讓我安心點，回答我的問題，拜托了。”
過了一會兒，才有了回應：“好吧。”瑪迪同意了。我皺起眉頭，“我們會儘力回答。”
麗塔皺著眉頭，但還是同意了：“我能理解你為什麼會緊張，確實。聽著：錢是大家湊的，但命令都是塔利下的。我們是和她簽的合同。”
我歎了口氣，看向周圍的環境。難民營被表情嚴肅的守衛隔開，幾乎無邊無際——到處都是馬車、帳篷，還有眼神空洞的大人和孩子，都在想辦法找下一頓飯。他們逃離的赤貧，卻一路追隨著他們，像油膩的藤蔓，纏繞著他們的喉嚨，鑽進他們的五臟六腑，最終侵入心臟，讓黑色的絕望在血管裡流淌。
難民營之外，是一片曾經的森林殘骸——在獵手的獵殺和收割者的斧頭下，森林不斷縮減。透過焦黑的樹乾，能看到樹樁露出的肉紅色斷麵，仿佛它們的本體仍在地下糾纏，等待著人類越界的那一刻……
在這片被砍伐的林地之外，才是真正的中心地帶——即便尖塔拚命掠奪，這裡依舊是一片深紅色的猙獰景象。森林的樹冠下，無數尖牙隱藏其中。
我揉了揉眼睛，能感覺到眼底的黑眼圈。疲憊從未如此沉重。“謝謝，”我說，“現在，還有——”
“——什麼樣的軍事經驗？”
塔利挑了挑眉，疤痕在臉上格外明顯：“我說過了，我以前是副官。”
我從牙縫裡呼出一口氣：“那包括策劃軍隊調動之類的事？”
她慢慢點頭，頭部的動作讓車廂藍色燈光下的陰影扭曲：“對。”
“現在你卻在填……表格……之類的。”
女人微微仰頭，卻仍顯得居高臨下：“沒錯。”
我咬了咬腮幫子：“落差挺大的，嗯？”
“確實。”她麵無表情地表示同意。
我的手指癢得想拿雪茄。不過我得省著點——不然到不了範恩堡，我的存貨就沒了。“你不介意嗎？”
“不介意。”
我聳了聳肩，暗自琢磨她為什麼沒阻止我問私人問題：“你以前是赫爾提亞家族的人——肯定知道奧爾布賴特宣言的事吧？你們是因為這個才離開的？”
塔利嗤笑一聲：“那全是編的——不過是貝拉爾和艾斯法裡家族削弱赫爾提亞勢力的借口。奧爾布賴特家族早就想違背承諾了。”
我立刻抓住她語氣中的不滿：“那個條約快有一百年了吧？曆史太久，很容易——”
“尼爾姆頭領還活著的時候簽的條約，”女人打斷我，“他——現在還活著。”
我咧嘴一笑：“可讓血脈者統治人，總歸是不對的。”
她嘖嘖了兩聲：“要是其他人，或許吧。大多數血脈者都暴躁——不像人——但‘貓頭鷹血脈’者隻是內向而已。”
“或許吧。我聽說他們都有點糊塗。”她剛要反駁，我就搶在她前麵繼續說道，“但你不覺得，讓更像人的人來統治，會更好嗎？”
她的目光比霜凍的寒風還冷：“那他們應該從家族裡選。”塔利的語氣不容置疑。
“你不擔心其他家族嗎？”
“擔心。所以我們才要走。”
我噘了噘嘴，點了點頭，像是認可她的說法：“所以赫爾提亞家族沒有‘渡鴉血脈’者，對吧？”
“赫爾提亞家族會第一個殺了‘渡鴉血脈’者。”
我舉起手：“好吧，好吧。”我無意識地摩挲著劍柄，“兩百銀幣，我到現在還沒緩過來——你說每個小隊四十銀幣。對普通人來說，這夠做好幾年活了。其他馬車的人哪來這麼多錢？”
“我不知道，”她平淡地說，“你得問他們。”
“行，好吧。”我咬了咬嘴唇，裝作若有所思的樣子。我們倆都知道，這隻是裝的，“之前阿倫來馬車的時候，你怎麼知道是他？”
“他敲門有特定的節奏。”
那個節奏太刻意了——除非這個男人有什麼怪癖。我以前的小隊裡有個人，做什麼事都喜歡按自己複雜的方式來，不那樣做就會焦躁。但阿倫看起來不像這種人。“是你讓他這麼敲的？”
“是。”