深秋的長安，寒意漸濃。西市的布莊前，擠滿了焦急的平民百姓，大家踮著腳朝布莊內張望，議論聲中滿是焦慮。布莊的門板上貼著一張告示，上麵寫著“今日布匹售罄，明日限購一尺”，幾個沒買到布的老人坐在布莊門口，唉聲歎氣：“這可怎麼辦啊？眼看冬天就要來了，家裡的孩子還沒冬衣，布價一天一個樣，再這樣下去，隻能凍著過冬了！”
原來，江南織造府近日因連日暴雨，導致蠶繭減產，絲綢產量驟降，連帶棉布、麻布的供應也受到影響。長安作為大唐都城，人口眾多，布匹需求本就旺盛，如今供應短缺，布價短短十日便漲了三倍——之前每匹棉布隻需五百文，如今竟漲到一千五百文，平民百姓根本負擔不起。
李逸得知消息時，正在國子監與王夫子討論《考工記》中的工匠技藝。聽聞西市布莊的情況，他立刻起身告辭，快步前往西市。看到布莊前擁擠的人群和百姓們焦慮的神情，李逸心中沉甸甸的——糧價未漲，布價先漲，這對靠種地為生的平民來說，無疑是雪上加霜。
“李公子，您可來了！”布莊的王掌櫃看到李逸，連忙迎了上來，臉上滿是無奈，“這幾日布匹供應越來越少，每天剛開門就被搶光，好多老顧客都沒買到布，我這心裡也不好受啊。”
“江南織造府的減產情況，你知道具體原因嗎？”李逸問道。
“聽說江南連日暴雨，蠶繭被淹了不少，絲綢織不出來，連帶著棉布的原料也被挪用了。”王掌櫃歎了口氣，“朝廷雖已派人去江南賑災，可短期內，布匹短缺的情況怕是緩解不了。”
李逸眉頭緊鎖，心中思索著對策。布匹是百姓的剛需，尤其是冬衣所需的厚布，若是供應不上，這個冬天，不知有多少平民要挨凍。他突然想起逸品學院工匠班的學生曾改良過紡織機，或許可以通過改良織布機，提高布匹的產量，緩解短缺問題。
當天下午，李逸便前往逸品學院，找到工匠班的李鐵匠和幾位優秀學生。“如今長安布匹短缺，百姓買不起冬衣，我想改良織布機，提高產量，不知你們可有辦法？”李逸開門見山地說道。
李鐵匠沉吟片刻，說道：“公子，傳統的腳踏織布機，隻能織簡單的平紋布，且每次隻能織一匹，效率太低。若是能在織布機上加裝‘多綜多躡’裝置，用踏板控製經線的升降，不僅能織出複雜的花紋，還能同時織兩匹布，產量定能提高不少。”
“多綜多躡裝置？”李逸眼前一亮，“具體該如何設計？”
李鐵匠拿起紙筆，畫出織布機的草圖：“傳統織布機隻有兩個踏板，控製兩組經線；我們可以增加到六個踏板，對應六組經線，通過不同的踏板組合，控製經線的升降，這樣就能織出不同的花紋。再將織機的寬度增加一倍，同時放置兩個織梭，就能同時織兩匹布。”
“好！這個想法可行！”李逸點點頭，又補充道，“另外，純絲綢太貴，純麻衣又不夠保暖，我們可以嘗試用羊毛與棉花混紡，織出‘平民布’——比純絲綢便宜，比純麻衣保暖，正好適合平民百姓做冬衣。”
說做就做，李逸立刻組織工匠班的學生和李鐵匠，開始改良織布機。他們先將傳統的腳踏織布機拆解，按照設計圖加裝踏板和經線，反複調試踏板與經線的配合；同時，派人前往關中的羊毛產地，收購羊毛，與棉花按三比七的比例混合，試驗紡紗的粗細和韌性。
改良過程並非一帆風順。剛開始，踏板與經線的配合總是出錯，織出的布要麼花紋混亂，要麼出現斷紗；羊毛與棉花的混紡比例也不合適，要麼太粗糙，要麼太鬆軟。李逸和工匠們沒有氣餒，日夜守在織機旁，反複調整裝置、試驗比例，終於在七日後，成功改良出第一台“多綜多躡腳踏織布機”。
這台改良後的織布機，不僅能同時織兩匹布，還能織出簡單的幾何花紋；用羊毛與棉花混紡的“平民布”，手感柔軟，保暖性好，成本卻隻有純絲綢的一半。李逸讓工匠們用改良後的織布機試織，結果顯示，一台織機每日能織四匹“平民布”，比傳統織機的產量翻了一倍。
“太好了！這樣一來，隻要推廣改良後的織布機，就能大大提高布匹產量，緩解短缺問題！”李逸興奮地說道。
但要在短期內推廣織布機，僅靠逸品學院的力量遠遠不夠。李逸想到了蘇定方——蘇定方身為輔國大將軍，不僅在朝中威望高，還掌管著部分軍需物資，若能得到他的支持，定能加快推廣速度。
次日清晨，李逸帶著改良後的織布機模型和“平民布”樣品，前往蘇府拜訪蘇定方。“蘇將軍，如今長安布匹短缺，百姓難以過冬，晚輩改良了織布機，能提高一倍產量，還織出了適合平民的‘平民布’，懇請將軍協助推廣！”
蘇定方看著織布機模型和“平民布”樣品，眼中滿是驚訝：“這織布機真能提高一倍產量？這‘平民布’的成本，真的隻有純絲綢的一半？”
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“將軍可以派人試驗。”李逸自信地說道，“晚輩已讓工匠們試過，一台改良織機每日能織四匹‘平民布’，成本確實低廉，平民完全負擔得起。”
蘇定方立刻讓人找來幾位經驗豐富的織工，按照模型製作了一台改良織布機，並讓織工們試織。結果與李逸所說一致——產量翻倍，“平民布”質量上乘，成本低廉。
“好！好！好！”蘇定方連說三個“好”字，眼中滿是讚賞，“李逸，你又為百姓做了一件大好事！我這就進宮向陛下稟報，請求朝廷撥款，資助農戶購買改良後的織布機，在民間推廣！”
當日午後，蘇定方便帶著織布機模型和“平民布”樣品，進宮麵見李治。聽聞李逸改良織布機的事，李治十分高興，親自觀看了織工的試織過程。當看到改良後的織布機效率驚人，“平民布”物美價廉時，李治龍顏大悅：“李逸真是朕的得力助手！在百姓危難之際，能想出如此實用的辦法，緩解布匹短缺，實在難得！”
李治當即下令：“朕準奏！從戶部撥款五萬貫，作為‘織布機推廣基金’，資助關中各州縣的農戶購買改良後的織布機；同時，命工部派工匠前往各州縣，指導農戶使用織機；另外，減免‘平民布’的商稅，鼓勵商家大量收購、售賣‘平民布’。”
旨意下達後，朝廷的效率極高。工部的工匠們在三日內便製作出一百台改良織布機，送往關中的十個州縣；戶部的撥款也及時到位，農戶隻需繳納三成費用，便可領取一台織布機，剩餘七成由朝廷補貼。
李逸也沒閒著，他組織逸品學院工匠班的學生，前往各州縣，向農戶傳授織布機的使用方法和“平民布”的紡織技巧。學生們耐心地指導農戶調試織機、配比羊毛與棉花，還手把手地教他們織出不同花紋的布匹。
在朝廷和李逸的共同努力下，改良後的織布機迅速在民間推廣開來。短短一個月，關中各州縣便有兩千餘戶農戶領取了織布機，每日能織出八千餘匹“平民布”；商家們也紛紛收購“平民布”，在西市開設專門的“平民布莊”，每匹售價僅六百文，比漲價後的棉布便宜了一半還多。
百姓們終於能買得起布了，布莊前擁擠的人群漸漸散去，取而代之的是百姓們購買“平民布”時的喜悅笑容。一位老農拿著剛買的“平民布”，激動地說道：“多虧了李公子和朝廷，俺才能買得起布，給家裡的孩子做冬衣了！這布又暖和又便宜，真是太好了！”
三個月後，長安的布匹短缺問題徹底緩解，布價也恢複到了正常水平。江南織造府的生產雖未完全恢複，但關中地區的“平民布”產量已能滿足百姓的需求，甚至還有部分“平民布”被運往洛陽、揚州等城市，受到當地百姓的喜愛。
這日早朝，蘇定方向李治稟報了布匹推廣的成效：“陛下，自改良織布機推廣以來，關中已生產‘平民布’七十餘萬匹，不僅緩解了長安的布匹短缺，還供應了周邊城市。百姓們對朝廷和李逸公子讚不絕口，都說是陛下的仁政和李公子的智慧，讓他們能安穩過冬。”
李治聽後，龍顏大悅，目光掃過朝堂，說道：“李逸，你改良織布機，解百姓之困，為大唐立下大功。朕決定，封你為工部員外郎，從六品，雖為閒職，卻也是朝廷的正式官員。望你日後繼續為百姓做實事，為大唐的繁榮富強貢獻力量！”
李逸心中一喜，連忙跪倒在地：“臣李逸，謝陛下隆恩！臣定不辱使命，繼續努力，為百姓、為大唐鞠躬儘瘁！”
從白身到從六品的工部員外郎，李逸隻用了不到半年時間，且完全憑自己的實績獲得晉升，沒有借助任何關係。朝堂上的官員們，包括之前嘲諷李逸的保守派，此刻都不得不對他刮目相看——這個“商人出身”的年輕人，用實實在在的功績，證明了自己的能力，也打破了“非科舉不能為官”的慣例。
蘇定方站在朝堂上，看著李逸的背影，眼中滿是欣慰——他知道，李逸已經邁出了通過考驗的第一步，未來可期。
散朝後，蘇瑤早已在宮門外等候。看到李逸，她快步上前，眼中滿是喜悅：“李公子，恭喜你封為工部員外郎！我就知道，你一定能憑自己的實績獲得官職！”
“這也多虧了你的支持和蘇將軍的幫助。”李逸笑著說道，“若不是你幫我整理資料，蘇將軍向陛下稟報，我也不會這麼快獲得晉升。”
“咱們之間，還客氣什麼。”蘇瑤臉頰微微泛紅，輕聲說道，“父親說，你這第一步走得很好，接下來的兩年多時間，隻要繼續做實事，定能通過他的考驗。”
李逸點點頭，眼中滿是堅定：“我會的。接下來，我想在逸品學院開設‘紡織專業’，培養更多的紡織人才，同時繼續改良織布機，提高‘平民布’的質量和產量。另外，‘逸品號’商船隊也該開拓新的貿易通道了，我想從西域引進更好的羊毛品種，讓‘平民布’的質量更上一層樓。”
蘇瑤看著李逸意氣風發的模樣，心中滿是崇拜與愛意：“我會一直陪在你身邊，幫你一起實現這些計劃。”
兩人並肩走在長安的街道上，陽光透過樹葉的縫隙灑在他們身上，溫暖而明亮。李逸看著身邊的蘇瑤，又看了看街上熙熙攘攘的百姓，心中滿是感慨——從賭債纏身的紈絝，到如今的工部員外郎，他走過的每一步，都離不開實乾和百姓的支持。
而暗處，張柬之看著李逸和蘇瑤並肩離去的身影，眼中滿是嫉妒與狠厲。他沒想到，李逸竟能如此快獲得實職，還得到了蘇定方和陛下的雙重認可。“李逸，你彆得意得太早！”張柬之低聲自語，“織布機改良隻是小功，我定會找到更大的把柄，在你通過蘇定方的考驗之前，徹底扳倒你！”
一場新的危機，仍在悄然醞釀。但李逸並不畏懼，他知道，隻要堅守初心，腳踏實地為百姓做實事，就一定能克服所有困難，通過蘇定方的考驗，娶到蘇瑤，實現自己的理想。
夕陽西下，長安的街道上漸漸熱鬨起來。李逸和蘇瑤走進一家布莊，看著貨架上整齊擺放的“平民布”，聽著百姓們的讚美聲，心中滿是成就感。他們知道，這隻是一個開始，未來還有更多的事要做，還有更長的路要走，但隻要攜手同行，就一定能創造更美好的未來。
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