正月十六的長安城北，夜色如墨。僻靜的永寧巷內，連尋常人家掛著的上元節宮燈都已熄滅，唯有巷尾張柬之的府邸，還透著一絲微弱的燭火，像黑暗中蟄伏的野獸，散發著危險的氣息。
三輛不起眼的烏篷馬車，借著夜色的掩護，悄無聲息地停在張府後門。車夫們警惕地掃視著四周，確認無人後，才輕輕敲了敲車廂壁。車門打開，下來幾位身著深色便服的官員——工部侍郎趙德昌、禮部侍郎王權、吏部尚書柳承業，皆是朝中保守派的核心人物，平日裡出入皆前呼後擁，此刻卻如偷雞摸狗之輩，低著頭快步走進後門，連咳嗽都不敢大聲。
張府的書房內，燭火搖曳不定。牆壁上掛著的《論語》拓片，在跳動的光影中顯得扭曲而詭異；案頭擺放的青瓷茶具，杯沿還沾著茶漬，卻無人在意——張柬之正背著手站在窗前，望著窗外漆黑的夜空，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，眼中滿是陰鷙。
“張大人。”趙德昌率先走進書房，語氣中帶著幾分急切，又藏著幾分不安，“今日在工部，李逸那小子可是給了老夫一個下馬威！他剛上任就跑去工匠坊查探，還追問庫房的劣質材料，分明是想揪咱們的把柄！”
張柬之緩緩轉過身，臉上沒有任何表情，隻示意他坐下：“趙大人稍安勿躁。李逸年輕氣盛，剛升了實職，難免想做點‘政績’出來。但他太急了，急到忘了工部是誰的地盤。”
王權緊隨其後走進來，一坐下便重重拍了下桌子，茶杯都被震得晃了晃，語氣中滿是怨毒：“那小子何止是急！他把我兒子王軒趕到老家思過，毀了我王家的顏麵，如今又升了工部郎中，要是讓他在工部站穩腳跟，咱們這些世家官員，往後還有好日子過嗎？”
他的兒子王軒，自上次仿製肥皂失敗、虧本兩千貫後，便被他送往老家閉門思過，王家在朝中的聲望一落千丈。如今看到李逸步步高升，王權心中的恨意早已積壓到了頂點，若不是礙於朝堂規矩，他真想當場衝上去撕碎李逸那張“偽善”的臉。
最後走進來的吏部尚書柳承業，相對沉穩些。他端起侍女遞來的熱茶，輕輕吹了吹，語氣中帶著幾分擔憂：“可咱們現在拿他沒辦法。李逸有防疫實績在手，救活了三百多百姓，百姓口碑極好；陛下又對他信任有加，剛升了他工部郎中，還讓他負責工匠管理和農具改良。咱們要是貿然彈劾，不僅扳不倒他，反而會被陛下斥責‘嫉賢妒能’，甚至可能牽連自身。”
這話一出，書房內瞬間陷入沉默。趙德昌和王權臉上的怒容也淡了幾分，取而代之的是深深的無力——柳承業說得沒錯，李逸如今就像一塊裹著鐵板的石頭，既找不到突破口，又打不得碰不得。
張柬之卻突然冷笑一聲，走到書架前，抽出一張泛黃的關中地圖，“啪”地拍在桌上。地圖上用紅筆圈出了十幾個村莊，正是關中地區土地最肥沃、世家勢力最集中的區域。“找不到理由，就創造理由！”他的手指重重地敲在地圖上，聲音帶著幾分狠厲，“李逸不是想改革工匠管理、改良農具嗎？這就是咱們的機會！”
趙德昌湊上前，疑惑地問道：“張大人，此話怎講？”
“你們想，李逸要改良農具，肯定要先在關中試點。”張柬之指著地圖上的紅圈，緩緩解釋道，“關中的土地，七成以上都在咱們這些世家手裡。他要推廣新農具，就得讓地主們配合——丈量土地、調整作物、培訓農戶。咱們隻要跟地主們打個招呼，讓他們不配合，他的試點就寸步難行！”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計：“到時候，咱們就可以在朝堂上彈劾他‘不顧農時，強行推廣新農具，導致農戶無法按時春耕’‘勞民傷財，試點毫無成效’。陛下最看重農桑，隻要試點失敗，他定會對李逸產生懷疑！”
趙德昌眼前一亮，猛地一拍大腿：“好主意！張大人果然高明！工部的老吏都是咱們的人，隻要咱們暗中授意，他們就會故意拖延辦事——李逸要采購新工具，就說‘需上報審議’；他要培訓工匠，就說‘工匠人手不足’。就算他拿到陛下的旨意，咱們也能讓他的改革處處碰壁！”
王權也興奮起來，端起茶杯喝了一大口：“我這就聯係關中的世家地主！我王家在關中還有兩百畝良田，隻要我一句話，他們肯定不會配合李逸的試點！到時候，李逸的新農具沒人用，新工具沒人造，看他怎麼向陛下交代！”
柳承業卻仍有顧慮，皺著眉頭說道：“可要是陛下派專人去關中調查，發現是咱們在背後阻撓怎麼辦？”
張柬之冷笑一聲，走到案前，拿起一支毛筆，在紙上寫下“逸品軒”和“逸品號”兩個名字：“咱們還有後手。李逸的‘逸品軒’做肥皂、玻璃鏡生意，利潤豐厚；‘逸品號’商船隊跑海外貿易，每年能賺上萬貫。咱們派幾個人盯著，隻要找到一點疏漏——比如肥皂質量有問題、玻璃鏡偷稅漏稅、商船隊運輸違禁品，就立刻在朝堂上彈劾他‘利用官職之便，為自家生意謀利’‘假公濟私，中飽私囊’！”
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他將紙推到柳承業麵前，語氣陰狠：“李逸現在是工部郎中，管著工匠和工程建設，咱們還可以誣陷他‘在工程招標中偏袒逸品軒’‘讓逸品號商船隊承接朝廷的運輸業務，賺取差價’。隻要這些罪名坐實，就算他有防疫實績，陛下也饒不了他！”
柳承業看著紙上的字，眼中的顧慮漸漸消散，取而代之的是貪婪與狠厲——他早就眼紅“逸品軒”和“逸品號”的利潤，若是能扳倒李逸，說不定還能將這些生意搶過來，交給自家子弟經營。
“好！就按張大人說的辦！”柳承業放下茶杯，語氣堅定，“吏部的官員任免、考核都歸我管，隻要李逸出一點差錯，我就可以在考核中給他‘不稱職’的評價，讓他升不了官，甚至可能被降職！”
張柬之看著三人眼中的算計，臉上露出滿意的笑容。他端起茶杯，對著三人舉了舉：“三位大人，李逸現在就像一顆正在上升的新星，若是不儘快將他掐滅，遲早會威脅到咱們的地位和利益。咱們今日在此結盟，務必同心協力，在李逸站穩腳跟之前，將他徹底扳倒！”
趙德昌、王權、柳承業也紛紛端起茶杯，四隻茶杯在空中輕輕一碰，發出清脆的聲響。茶水在杯中晃蕩，映著他們陰鷙的臉龐，像四條毒蛇在暗中達成了致命的協議。
“乾杯！”張柬之低聲說道，聲音中滿是狠厲。
“乾杯！”三人齊聲應和，眼中閃爍著算計的光芒。
就在這時，窗外突然刮過一陣寒風，吹得窗欞“吱呀”作響，燭火劇烈搖曳起來，將四人的影子拉得長長的，投射在牆壁上，像四隻張牙舞爪的鬼魅。
“張大人，還有一件事。”趙德昌放下茶杯，想起一件事，“李逸昨日去了工匠坊和庫房，還讓隨從記錄了工具缺陷和劣質材料的清單，怕是要向陛下申請專款更換工具。戶部的王尚書是咱們的人，要不要讓他拖延撥款？”
“當然要！”張柬之毫不猶豫地說道，“讓王尚書以‘國庫緊張，需優先保障邊防和賑災’為由，拖延撥款。就算陛下強行下令撥款，也要讓他在撥款中摻些手腳——比如拖延時間、克扣數額，讓李逸拿到的錢不夠用。到時候，他沒錢更換工具，工匠們肯定會不滿，咱們再趁機煽動工匠鬨事，彈劾他‘管理不力，引發工匠不滿’！”
“高！實在是高！”王權忍不住讚歎道，“這樣一來，李逸內有工匠不滿，外有試點失敗，還有咱們彈劾他假公濟私，他就算有三頭六臂，也難逃一劫！”
四人又商議了許久，從如何煽動工匠鬨事，到如何收買關中地主，再到如何監視“逸品軒”和“逸品號”，每一個細節都考慮得麵麵俱到，每一個計劃都透著陰狠與算計。直到子時過半，三人才趁著夜色，悄悄離開張府，仿佛從未出現過。
書房內，張柬之獨自站在窗前，看著三人離去的馬車消失在夜色中，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。他走到案前，拿起一張李逸的畫像——這是他讓人偷偷畫的，畫像上的李逸麵帶微笑，眼神堅定，透著一股積極向上的氣息。
張柬之伸出手指，在畫像上李逸的臉上狠狠劃了一下，語氣中滿是怨毒：“李逸，你以為有陛下寵信、百姓支持，就能在朝堂上站穩腳跟？你太天真了！這朝堂，從來都是咱們世家官員的天下，你一個無科舉功名、無世家背景的小子，也想跟咱們鬥？等著吧，用不了多久，我就會讓你身敗名裂，一無所有！”
他將畫像揉成一團，扔進旁邊的炭盆中。火焰瞬間吞噬了畫像，黑色的灰燼隨著熱氣緩緩上升，飄落在案頭的關中地圖上，像一層不祥的陰霾。
窗外，夜色更濃，寒風呼嘯，仿佛在為這場即將到來的陰謀，奏響冰冷的序曲。張柬之走到書架前，抽出一本《左傳》，卻久久沒有翻開——他的腦海中，已經開始盤算著如何實施這些計劃，如何一步步將李逸推向深淵。
而此時的“逸品軒”，李逸還在書房內與蘇瑤討論改良工具的細節，對張柬之等人的陰謀一無所知。蘇瑤看著李逸認真的側臉，心中隱隱有些不安：“李公子，你在工部推行改革，會不會遇到保守派的阻撓？我總覺得，他們不會輕易讓你成功。”
李逸握住蘇瑤的手，笑著安慰道：“放心吧，隻要咱們的改革是為了工匠和百姓，隻要咱們有陛下的支持，就算遇到阻力，也能克服。再說，還有你和蘇將軍幫我，我不怕。”
蘇瑤點點頭，卻仍無法完全放下心來。她不知道，一場針對李逸的致命陰謀，已經在黑暗中悄然成型，正等著給李逸致命一擊。
夜色漸深，張府的燭火終於熄滅，永寧巷徹底陷入黑暗。唯有遠處傳來的更鼓聲，在寂靜的夜空中回蕩，像是在提醒著長安城內的每一個人——一場新的風暴，即將來臨。
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